— Хорошо! — наконец тяжело вздохнул Морбул. — Проведем мы вас к заставе. Не бесплатно, конечно. Что там вам надобно, нас не касается. Только деньги вперед!
Кроули облегченно вздохнула и пощупала свой мешок.
Вышли… Вот не берусь сказать, когда. День вообще тут понятие относительное. Не знаю, как кого, но меня это доставало прилично. Морбул шел впереди. А где же ему еще идти? Проводник и должен первым шагать. Он же и нес один из фонарей, которым себе подсвечивал путь. Дальше уже шагали мы все. Замыкал шествие Корбул. Тоже, естественно, с фонарем.
Морбул вел нас очень запутанным путем. Он нырял в незаметные трещины, которые оказывались ничем иным, как прорубленным в сплошной породе проходами. Где-то приходилось пригибаться в три погибели, протискиваясь в низкие даже для гномьего обличья ходы. Или пробирались боком в ходах необычно узких. Такое тоже было.
Я уже потерял счет времени, когда внезапно почувствовал неясную тревогу. Интуиция встрепенулась и подсказала мне, что надвигается неприятность. Это показатель! Я остановился. Естественно на меня сразу же наткнулся Валерка, который шел за мной. Он уже открыл рот, чтобы высказать мнение о внезапных остановках впереди идущих индивидуумов, но я ему не очень вежливо прикрыл рот ладонью. Да и Морбул остановился. Он не просто остановился, а даже попятился, настороженно всматриваясь перед собой.
Мой слух уловил странное шипение. Вернее, скворчание. Ну, вот как будто кто-то неподалеку несет сковороду с жарящимся на ней салом. Именно несет, потому, что этот звук приближался. Морбул завертел головой, пытаясь точно определить источник звука.
Я наклонился к его уху и спросил шепотом:
— Что там?
Морбул яростно обернулся ко мне и приложил палец к губам, требуя, чтобы я сохранял молчание.
Неожиданно я понял, что звук уже раздается прямо перед нами. Я посмотрел вдоль прохода и увидел, как пол недалеко от нас посветлел, налился жаром, и раскаленная полоса пролегла через коридор.
— Раш! — свистящим шепотом произнес Морбул. — Это ее след.
— Я ничего не видел, — сообщил я, вглядываясь в начавшую темнеть полосу. — Вернее, я не видал саму раш. Она что, невидима?
— Она прошла ниже.
— Так ведь проползла уже, — заметил Валера, выглядывая из-за моего плеча. — Подождем, когда остынет, и пойдем дальше. Тем более что уже пора и привал устроить. Вон, там даже разогреть что-то можно. Пока не остыло.
— Ты дурак или только притворяешься? — свирепо взглянул на моего друга гном. — Это же раш!
— А мне по фигу, — флегматично ответил Валерка. — Грех не воспользоваться дармовой плитой.
— Она вернется! — в отчаянии ухватился за бороду Морбул. — Она обязательно вернется и нас уничтожит.
— Откуда такие сведения? — удивленно поднял брови я. — Она тебе что, сообщала?
— Она нас почуяла! Раш всегда нас чует, если проползает поблизости, — застонал Морбул и ухватился пятерней уже за волосы.
— Я бы не стал так убиваться, — вмешался Сема. — Я слышал, что дроу являются хозяевами рашей? Это правда?
— Да, — кивнул Морбул. — Эти мерзкие твари были ими созданы в незапамятные времена. Это ты к чему спрашиваешь?
— Да так, — усмехнулся Семен. — Просто я преобразовал наши характеристики под Кроули. Поэтому для рашей мы хозяева. А хозяев они не трогают. Или я не прав?
Морбул некоторое время, подняв фонарь, непонимающе всматривался в Семино невозмутимое лицо. Потом до него, наконец, дошло. Он расплылся в улыбке.
— Теперь видишь, что и от того, что с нами дроу, может быть выгода? — подначил его я.
— Научишь? — внезапно спросил Семена Морбул. — Очень полезная штука в наших условиях.
— У тебя магический дар есть? — скептически спросил я. — Это же чистая магия! Семенэль, я прав?
— Прав! — вздохнул Семен, виновато разводя руками. — Там идет оперирование на уровне аур, которые только и могут различать такие сущности, как раши. Тут без магического дара не обойтись.
— Вот это ты загнул! — с уважением сказал Морбул. — Я, правда, ничего не понял, но прозвучало красиво.
— Это он у меня нахватался, — хмыкнул я. — Ну что, идем дальше?
— Подожди! Решили же привал устроить, — пробурчал Валера, выкладывая на камне хлебные лепешки с кусками мяса. — Вот сейчас погреем, поедим и дальше пойдем.
— Привал, и правда, будет не лишним, — согласился Морбул, усаживаясь прямо на пол. — Дальше будет очень нехорошее место.
— Какое именно? — спросил я, устраиваясь рядом.
— А вот то, что я на карте показывал, — насупился Морбул. — Это место издавна является излюбленным пастбищем для горных духов. И никак его не обойдешь!
— Но вы же как-то его проходите? — пытливо уставился я на гнома.
— Да вот так и проходим, — пожал плечами тот. — Когда повезет, когда и не очень. Сколько мы уже тут славных парней потеряли! А им все мало!
— Прорвемся! — я успокаивающе похлопал гнома по плечу. — И потом, быть может, у Семенэля еще что-нибудь имеется про запас? А, Семенэль?
— Я лгать не могу, — отозвался Сема. — А правду говорить не хочется. Невеселая это правда. Разве что защитный контур. Он, вроде бы, должен нас от этих духов оградить. Мармиэль научил меня некоторым дополнительным приколам. Но этот контур с собой же не понесешь. Да и время требуется, чтобы его создать. Я уже не говорю, что гарантий никаких нет.
— Будем надеяться на лучшее, — оптимистично сказал я. — Проходили же вы тут раньше. Пройдем и сейчас.
— Тогда пошли, — дожевывая последний кусок, предложил Корбул. — Если мне не изменяет память, то сейчас эти духи не такие активные. Как раз успеем проскочить.
Мы подхватили свои мешки и, несмотря на раздраженное ворчание Валерки, двинулись дальше за уверенно вышагивающим впереди Морбулом.
Ага! Вот и место, которое так активно не нравится нашим проводникам. Мы стояли на входе в огромную пещеру. В стенах то здесь, то там вспыхивали на миг отблески света, отражаясь от граней камней. Ясно же, что камни эти не обычные.
— Раркулины, — через мгновение подтвердил мою догадку Морбул. — Их тут множество, да вот только добыть их проблема.
— Почему? — удивленно спросил Валерка. — Бери и копай!
— Бери и копай? — иронично переспросил Корбул. — Да здесь и раз не успеешь киркой ударить, как налетят.
— Что-то я никого не вижу, — пожал плечами Валера. — Кто налетать будет?
— Он у вас всегда такой? — обернулся ко мне Морбул. — Чем он слушает? Я же сказал, что тут горных духов, как грязи. И уж если стукнуть киркой, то это для них как сигнал на обед.
