– Благодарю.
– Пока не за что, – отвечает он, раскладывая броню на верстаке, – отдыхай.
Мое тело ноет от усталости, голова медленно сползает на подлокотник, и я практически мгновенно растворяюсь во сне – этот поход потрепал меня основательно.
– Охотник, проснись, – пробивается тихий голос сквозь сон, – там внизу тебя ждут, говорят, по очень важному делу.
Напрягаю всю свою волю, заставляю себя встать и подхожу к верстаку: с доспехом прекрасно поработали. Внешне он почти не изменился – лишь чешуйки стали более матовыми, и все. Быстро надеваю и затягиваю ремни. Да, месяц еще не прошел после попадания в это тело, а без меча и доспеха чувствую себя обнаженным. Что же будет дальше? Я вопросительно поднимаю бровь. Эх, сколько я тренировался дома, чтобы научиться, а тут раз, и все. И вижу, как за окном маячит скучающий от безделья воин.
– Впускай его, зачем заставлять человека ждать? У меня нет секретов! Вот так сюрприз! Здравствуй, Кион, какими судьбами?! – приветствую воина.
– Старьевщик что-то замышляет, тебе лучше покинуть город, – встревоженно начинает Кион. – Он отправился на встречу с людьми барона.
Стоп! А с чего это Кион решил мне помочь? И не ловушка ли это? Гильдии существуют во многих городах, и постоянно от них скрываться мне что-то не хочется. По-моему, нет человека – нет проблемы. Размышлять можно долго: что и почему.
В очередной раз вопросительно приподнимаю бровь.
– Я просто возвращаю старые долги. Уходи из города… – вырывается вздох у Киона.
Слова о долге трогают меня. Я не герой, героизм – удел убогих, ищущих славы, а безумцы с моей профессией долго не живут. Надо расплатиться с мастером и внять разуму. Погибать рановато. Но незавершенное дельце в этом городе не дает мне покоя.
Другого выхода, как попросить помощи у Киона, у меня нет. А этот город мне явно не рад! Действовать надо по плану. Сначала забрать зелья у алхимика и нанести неожиданный визит одному человечку. Кион внимательно выслушивает мою просьбу и, не размышляя ни минуты, кивает в знак согласия. Теперь у меня есть союзник – человек проверенный, на которого можно положиться.
Попрощавшись с мастером, мы выходим и растворяемся в густых зарослях заброшенного сада.
После полудня, получив зелья, мы отправляемся к трактиру, где остановился попытавшийся обокрасть меня человек.
– И все же какой у тебя план? – заинтригован Кион.
– Что про меня говорят маг с Молодым? – отвечаю вопросом на вопрос.
– Думают, то ли ты нежить, то ли демон.
– Мечтаю сыграть с ними злую шутку, чтобы меньше думалось.
Воин сначала выглядит обескураженным, а потом начинает хохотать.
– Ловко, – успокоившись, признает он. – А чем я смогу помочь?
– Найди какой-нибудь заброшенный дом или склад с черным выходом, ну и, конечно, сообщи Старьевщику, что ты обнаружил то место, где я укрылся после визита к артефактору.
– Ясно, значит, дело почти сделано – есть у меня на примете такой дом.
– Вот и славненько. Нам нужно спешить в трактир, нас там, думаю, заждались.
Покопавшись в сумке, протягиваю ему пару монет. Кион скрывается в трактире. Я остаюсь ждать на улице. Прислоняюсь к стене и ловлю себя на том, что между пальцами правой руки опять кручу монетку. Забавная привычка…
Мои мысли витают. Словно тень появляется Кион и тихо шепчет:
– Он здесь не один и заперся в своей комнате. Пойдем, пока нас не ждут.
Бесшумно поднимаемся на второй этаж и останавливаемся возле нужной двери. Кивком даю понять, что время настало. Мы обнажаем мечи, а бывший десятник для уверенности еще и достает кинжал. От резкого удара дверь с треском распахивается. Обнаруживаем вора с какой-то девкой в кровати. Взлохмаченная деваха пытается завизжать, но кинжал Киона прерывает ее. Вор хватает одежду и пробует ускользнуть, но теперь два клинка у горла останавливают и его.
– Кто нанял тебя? – неглубоко рассекаю ему плечо. – Говори, или я просто порежу тебя на куски.
Вор бледнеет и шипит от боли, в его глазах блестит страх.
– Эл… – Успев сказать только это, он падает замертво.
– Что с ним? – спрашивает Кион.
– Сердце не бьется, – отвечаю, пытаясь нащупать пульс, – похоже, клятва или магия.
Глупо. Может, обыск что-то подскажет о его нанимателе. В карманах негусто, как обычно, медяки, видно, малый славно погулял. Прощупываю подкладку дублета. Времени нет, рву ткань что есть сил. Вот это да! Интересное дельце – мой портрет на листе пергамента. Кидаю все это в сумку, и мы ускользаем из трактира.
М-да, вопросов только прибавилось.
Надо убираться отсюда, пока не привлекли внимание. Нам сейчас разборки ни к чему. Кион знает подходящее убежище. Петляя узкими улочками, мы выбираемся на окраину города. В зарослях кустов просматривается деревянный, покосившийся домик, он врос в землю и доживает свой век. Ну просто дом с привидениями.
– Говорят, здесь жила сильная ведьма, поэтому народ обходит это место стороной, – тихо шепчет Кион.
– Ведьма? – задумчиво произношу. – Ведьма – это хорошо…
Ажур паутины, толстый слой пыли, хлам от старой мебели повсюду не позволяют так просто войти. Но это мелочи, главное – есть черный выход. Дом отлично подходит для моей задумки.
– Когда ты сможешь привести Старьевщика?
– Через час, не раньше.
– Возьми золото, – говорю я и протягиваю ему кошель вора. – Тебе лучше сразу же покинуть город.
– Возможно, – соглашается он. – До встречи!
Молча киваю. Кион уходит быстро, а я бегом отправляюсь на рынок – нужно купить неприметную одежду. Самое главное – успеть вернуться в дом до прихода Старьевщика.
Шум многочисленных шагов. Пора… Пока дверь открывается, успеваю поджечь пентаграмму и разбить флакон с зельем Гесила.
Для пришедших моя персона в таком антураже – сюрприз. Их лица перекосились и побледнели. Один воин начинает что-то шептать себе под нос. Молится, что ли? Хм, они, случаем, штаны с перепугу не испачкали?
– Что ты делаешь? – нервно кричит маг гильдии, ставя перед собой щит. За его спиной прячутся Старьевщик и несколько воинов.
– Возвращаюсь домой! – отвечаю им и хрипло смеюсь. – В Нижний мир!
После этого бросаю усиленное костровое зелье. Между нами яркими языками вспыхивает стена пламени. Демонически расхохотавшись, двигаюсь к черному выходу. Снаружи меня никто не ждет. Любители…
Удовлетворенный, спешно направляюсь к воротам. Солнце медленно опускается за горизонт. Приглашенные, ошалевшие от такого гостеприимства, долго еще будут приходить в себя. На ходу переодеваюсь и прячу приметные вещи в сумку. Выпиваю зелье, кожу начинает жечь, потерплю…
