-Не только нагрелся, но и цвет поменял! Раньше светлее был. Или я ошибаюсь?
-Возможно, и нет. Голову на отсечение, конечно, давать не стану, поскольку не придал тогда особого значения его внешнему виду.
-А мне кажется, и фигура немного изменилась.
-Как так?
-Когда я увидела его впервые, передние лапы у медведя были сложены вместе. А теперь одна приподнята, другая опущена.
-Точно! Ну и память у тебя!
-И немного другое выражение морды, – приглядевшись, заметил Джо. – Вот, значит, как он действует. Такая яркая галлюцинация, словно и впрямь оказался в Америке полтора столетия назад. Я до сих пор помню, как скакал на мустанге, хотя в реальности, признаюсь к стыду своему, ни разу не садился на лошадь! Более того, уверен: с закрытыми глазами смогу натянуть тетиву и пустить стрелу как минимум шагов на сто, хотя никогда не держал настоящий лук в руках. И даже могу поимённо перечислить все товары в лавке Питера Дайма, торговца из Мэдстоун-виллидж, которые давно уже никто не производит!
-Неужели ты попал в параллельное измерение? – ахнула Вин.
-Скорее, генетическая память, – задумчиво предположил Олаф.
-Или нечто вообще фантастическое вроде перемещений во времени. Однако, друзья, нам не стоит забывать о суровой правде жизни: если повезло сегодня, то вовсе не факт, что удача и завтра будет на нашей стороне. На десятерых у нас всего один защитник; не ошибись Билли с выбором жертвы, последствия могли оказаться крайне неприятными.
-Я всё же предлагаю силовой путь решения проблемы! – насупился Жозе, сложив руки на груди. – Нельзя выиграть войну, стоя в обороне и даже не пытаясь нанести ответный удар!
-Разве что преподав врагу столь знатный урок, что он навеки забудет дорогу к твоему дому. Думаю, после произошедшего они нескоро придут в себя.
-Мы обязательно сделаем ответный ход! – неожиданно поддержал латиноамериканца Фэн. – Но так, чтобы у них и мысли не возникло сразу же бежать в ректорат с жалобой на драчливых однокурсников. Зная твою горячность, Жозе, я не исключаю, что Дэнил охотно, даже с радостью подсунет тебе своих мальчиков для битья в качестве приманки. Во всяком случае, на его месте я попробовал бы разыграть такую карту, чтобы слегка подуменьшить число своих противников.
-Едва ли среднестатистический житель Европы обучен тонкостям азиатского коварства. Прошу прощения, Фэн, не хотел тебя обидеть.
-Какие могут быть обиды между друзьями? – лукаво прищурился тот. – Тем более что наше, как ты изволил выразиться, специфическое мировоззрение в области человеческих взаимоотношений ничуть не более жестоко в сравнении с холодной прямолинейностью Запада.
Поскольку хитроумный представитель Поднебесной явно собрался пуститься в философские рассуждения о тонкостях межнациональных различий, не совсем уместные в ситуации, требующей быстрого принятия решений, Таисия без особых церемоний перебила его, взяв командование в свои руки.
-Короче, резюме будет таким. Пока не выработан план нейтрализации враждебно настроенных индивидуумов, нужно срочно обзаводиться защитными приспособлениями, безразлично какими – кольца, амулеты, браслеты, цепочки – лишь бы действовали. Пригодятся и потом, мало ли как дела в будущем пойдут, особенно после окончания Академии. Наперёд всего не предугадаешь. Поэтому, товарищи, пока учёбой не загружены, кристаллы в руки, и вперёд. И первым, кого мы осчастливим обновкой, станет Эрик – как наиболее вероятный кандидат на посягательство злых сил. Возражения есть? Нет? Ну и чудесно.
-А с головешкой что делать? – поинтересовался Гека, указывая на сгоревший жезл.
-Выкинь на фиг. Всё равно от него толку уже никакого.
Тихий ветерок приятно освежал лица, порядком уставшие от летней жары. Наконец-то выдался день, когда Солнце большую часть времени пряталось за пушистыми белоснежными облаками, медленно уползающими вдаль, скрываясь за верхушками деревьев. Ещё восхитительнее оказалось полулежать на моховой подушке в тени старой сосны, куда обжигающие лучи изредка выглядывающего светила не доставали вовсе. Именно там и окопались Гека с Эриком – и наплевать, что в столь удобном убежище голос госпожи Гань почти не был слышен.
-Удобно устроились, однако. Может, завалиться поспать чудок? Что-то в сон потянуло, аж до зевотного хруста. Всё равно на первом занятии вызывать к доске не будут.
-Опять до полуночи немочку тискал?
-Вот не поверишь – медитировал! Чем хочешь поклянусь! Представь, сколько свитков надо соорудить, чтобы купить девять амулетов. На целый год работы! А как же моя любимая женщина?
-Не ори ты так – Ника с Сандрой неподалёку.
-Ну и что с того? – завёлся Гека, однако благоразумия всё же хватило сбавить обороты. – Если стану медлить, её точно уведут. Чтобы красотка, блещущая интеллектом, остроумием и элегантностью, долго оставалась бесхозной? Ни в жисть не поверю. Нужно поспешить!
-Я же вроде обещал помочь, разве не так? Изготовим по паре свитков для общего котла, а остальные отложим для себя.
-Поэтому и сидел вчера до двух часов ночи, силу колдовскую восстанавливая. Может, всё-таки загоним ту чёрную палку, всё равно толку от неё никакого. Зато если в натуре ценный раритет – выручки на всех хватит!
-Не согласен. Выкупить назад её уже не получится, потеряем навсегда. А я предчувствую – нам она ещё ой как пригодится!
-От Вин, что ли, заразился пророческим даром? Ей, уроженке мистического Востока, ещё можно простить ясновидческие поползновения, но ты-то куда полез? Пророком решил стать?
-А почему бы и нет? Вполне конкретный шанс войти в историю. Слава, всенародная любовь, преданные ученики, книги с собственными многомудрыми изречениями – чем плохо?
-Да ну тебя. Уж если так, давай лучше лекцию слушать. Вдруг чего интересного расскажут.
Госпожа Гань между тем, покончив с традиционными пожеланиями успехов в учёбе и личной жизни, а заодно и огорчившись по поводу безвременного завершения образовательного процесса для двух подающих надежды учеников, перешла к сути занятия.
-Я думаю, всех вас занимает вопрос, что предстоит изучать в наступившем учебном году. Вы уже сделали первый шаг по пути познания тайн волшебства, научившись простейшим заклинаниям и умению концентрировать магическую энергию; теперь пришла пора двигаться дальше. Насколько я знаю, моя коллега, преподающая Целительство, ориентировала вас на тренировку сверхспособностей. Нечто похожее предстоит и здесь. Однако я поведу вас другой дорогой, более созвучной природе. И научу радоваться не только недюжинной силе рук или потрясающей координации движений, но и пониманию, как и чем живёт окружающий мир. А чтобы осознали, насколько грубы и примитивны органы восприятия человека, я на короткое время дам вам Сверхчувствительность. По окончании действия заклинания обсудим ваши впечатления.
