— Как тебе это удалось? У тебя даже кожа чуть посветлела. И эти рыжие пятна на лице…
— Они называются «веснушки». Обычно достаются в качестве бесплатного довеска детям, имеющим такой цвет волос, — произнесла я, дернув себя за золотисто-рыжую прядь. — Чтобы осветлить кожу, используется специальный огуречный состав. Для создания веснушек необходима тонкая кисточка и стойкая краска на основе хны. Легкие «солнечные» морщинки вокруг глаз, свойственные всем деревенским жителям, рисуются специальным карандашом. Волосы красятся отдельно. Существует множество растительных и магических составов, созданных для этих целей. Мой цвет называется «ржаное поле». Еще вопросы?
— Ящерка, да ты талант! — насмешливо подвел итог вампир. Я невольно отпрыгнула с порога, внезапно почувствовав его присутствие у себя за спиной.
— Будь добр, в следующий раз топай погромче, — раздраженно бросила я и, обогнув Фидду, проследовала на свободное место.
— Не могу обещать, но буду стараться, — огрызнулся он, не обращая внимания на вытаращенные в повторном удивлении лица присутствующих. И чего это они? Ну, подумаешь, кошмарный вампирюга выбрался на свет божий! Мало ли что еще бывает в мире! Я вот до последнего времени была уверена, что темные давно и прочно если не истреблены полностью, то существенно ослаблены.
— Так, хватит ворон ловить! Все быстро позавтракали — и в дорогу. До ближайшей деревни полдня ходу пешком, а вы тут совсем расслабились! — резко прикрикнул на нас директор, возвращая к действительности.
Все сразу же склонились над своими тарелками. Нам предстояло довольно длительное путешествие по враждебно настроенным землям, а это совсем не способствовало излишней расслабленности.
Быстро покончив с завтраком и собрав в дорогу кое-какие припасы, мы как-то незаметно оказались за воротами Школы. Преподаватели с нами прощались недолго. Сухо проинструктировав и напомнив, что нам лучше обернуться в месяц, иначе сами пожалеем, они вернулись под защиту высоких стен.
Немного помявшись на пороге, остальные поспешили разойтись. Как выяснилось, у каждой пары оказался свой собственный путь, начинавшийся сразу от самых ворот.
Итак, я осталась наедине с вампиром.
Всю жизнь мечтала!
— И долго ты собралась здесь стоять? — раздраженно поинтересовался Спирос, тяжелым взглядом проводив Надиру и Себаса.
Я молча зашагала по заросшей лесной тропинке. Чтобы хоть как-то сократить путь, нам придется пройти напрямик через чащу. Конечно, мы не попадем в ближайшую деревню, но эта тропинка как раз выведет к Светлому Холму, небольшому хутору, принадлежащему потомкам лесных фей. Я там уже бывала, правда в образе Лики, но не думаю, что они откажут в приюте, да и до ближайшего города подкинут. Люди с кровью фей в жилах всегда ко всем добры. Кстати, именно поэтому они и предпочитают селиться подальше от населенных районов — многие пользуются их доверчивостью и стремлением помогать всем без разбору.
— И куда это ты собралась? Дорога уходит в другом направлении, — сухо напомнил вампир, без труда нагнав меня.
Я глянула на него исподлобья, но ответить ответила:
— Если идти по этой тропе, выйдем к поселению лесных фей. Самих фей, как ты понимаешь, мы вряд ли застанем, но вот их потомков — вполне. В помощи они не откажут.
— Даже вампиру? — насмешливо оскалив клыки, поинтересовался он.
Я недовольно глянула на него. И в кого он такая зараза? Ведь помню же, в посольстве были очень милые вампиры! Кстати, тоже из дневных — по крайней мере, отец умудрился их выдать за людей и протащить по всем мало-мальски стоящим мероприятиям.
— Даже вампиру. Не думаю, что хоть кто-то из твоего племени польстился на хлорофилл в их крови, так что вряд ли они будут настроены предубежденно.
Спирос философски пожал плечами. Интересно, это означает, что прецеденты все же были? Или что живых растений они в пищу не употребляют? Расспрашивать вампира дальше я не стала из опасения самой стать непредвиденным обедом, так что весь дальнейший путь прошел в молчании.
Солнце уже давно перевалило за полдень. Ноги гудели. В животе ощутимо тянуло от голода, но вампир, казалось, был способен в том же темпе шагать сколь угодно долго. Признаваться, что я слабее, не хотелось. Да и упрямство родилось раньше меня, поэтому я продолжала идти вперед по едва заметной тропинке.
Вампир обо мне вроде бы и вовсе забыл. Он шел в пяти шагах впереди, легко огибая все кусты, деревья, ветки и прочие препятствия, на которые я натыкалась с заметным постоянством. Юбка то и дело цеплялась за различные коряги и веточки, и если бы материя не была столь плотной, то давно бы изорвалась в клочки. Хорошо хоть жара не сильно ощущалась — листва давала отличную тень.
Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об усталости и голоде, я рассматривала идущего впереди вампира. Манера двигаться выдавала в нем воина, причем с изрядным опытом (хотя кто рискнет предположить, сколько ему лет?). Его телосложение лишь подтверждало эту мою теорию: крепкая спина, довольно широкие плечи, тренированные ноги. Не Фотис, конечно, но сравнивать вампира с охотником довольно глупо: у людей мышечная масса наращивается куда быстрее, чем у нечеловеческих рас.
Черные волосы с легким сероватым отливом свободно падали на плечи и доходили ему до лопаток. Цвет меня заинтересовал: в тени он казался очень темным, но вот на свету вспыхивал удивительно светлыми бликами.
А еще мне почему-то казалось, что где-то я уже видела подобный эффект. Но чем дольше пыталась вспомнить, тем более зыбким становилось это чувство. Могла ли я встречать этого вампира раньше? В теории — да. Вот только в том посольстве его точно не было. Но тогда где? И когда? Я бы запомнила…
Значит, все-таки не он, а кто-то похожий. Но почему я никак не могу вспомнить? Лишь легкий призрак дежавю тревожит сознание. Может, сон какой? Так мне никогда не снилось ярких снов — издержки светлого наследия, хамелеоны не могут провидеть, а значит, и сны у них тусклые и бледные.
Я так задумалась об этой странности, что едва не налетела на спину притормозившего вампира. Тот хмуро глянул на меня через плечо, но комментировать мою рассеянность не стал, негромко объявив привал.
Слава всем богам! Я устало опустилась на поваленный ураганом или шальным медведем ствол дерева и полезла в свою сумку за едой.
Все, ближайшие полчаса меня не тревожить! Пока не отдохну, бросаюсь на все, что движется и мешает мне обедать. Тем более что-то мне подсказывает, что следующий привал будет уже в доме лесных фей. А до него еще идти и идти…
