— Корысть губит людские души. Не принимай всерьез, я сама справлюсь. Не такая уж я дура, Себастьян д» Азан!
— Я и не говорил, что ты дура, — он преградил ей дорогу и не давал пройти. — Я бы с радостью тебе помог, потому что ты мне нравишься.
— Что ни день — то новый сюрприз! — вздохнула Зара. — И давно?
— Со второго курса.
— Спасибо, приму за комплимент. А теперь, будь другом, пропусти, я еще позавтракать хочу.
Себастьян вроде бы посторонился, девушка одарила его улыбкой, спустилась на одну ступеньку — и оказалась в руках д» Азана.
— Ух ты, у тебя еще и грудь есть! — осмелевший юноша дал волю рукам, за что мгновенно поплатился.
— И не только грудь, идиот!
Всего один меткий удар — и Себастьян согнулся в три погибели.
— Мало? Так я могу еще добавить. С радостью! — прошипела ему на ухо Зара. — Захочешь повторить — будет хуже!
Настроение было испорчено, будь ее воля, девушка бы воспользовалась магией, но ее применение в стенах пансиона, кроме бытовых целей, строжайше запрещалось под страхом отчисления.
На пороге обеденного зала Зара встретилась с Бланш. Задумчивая и томная, она сжимала в руках ветку бересклета. Бледно-карминовые цветы на редкость гармонировали со школьным форменным платьем.
— От кого? — шепотом спросила девушка, отведя подругу в сторону: нечего говорить о таких вещах в самом оживленном месте пансиона.
— От тайного воздыхателя, — улыбнулась Бланш.
— Покажешь его на занятиях? — Зара была уверена, что ничего тайного в имени поклонника нет, и это один из сокурсников.
— Не смогу, я, правда, не знаю, кто это. Но так приятно! — девушка уткнулась в розовые мелкие лепестки.
Зара промолчала, подумав, что подруга слишком часто влюбляется. И всегда неудачно. Нравится же ей вздыхать, писать записочки, перехватывать мимолетные взгляды!
Они вместе вошли в обеденный зал и устроились за своим столом; шесть служанок в белых фартуках проворно развозили кофе, сливки, хлебцы, джем, вареные яйца, булочки с разнообразными начинками, нарезку сыра и ветчины — словом, набор разнообразных ингредиентов, который должен был удовлетворить самый взыскательный вкус. Тележка останавливалась у каждого стола, и школьники проворно набирали на тарелку все, что хотели, пока служанки разливали кофе.
— Девушки, вы не против? — у их столика возник Себастьян. Быстро же он оправился от душевного и физического потрясения! Надо было дать еще пощечину.
— Против, — Зара демонстративно отвернулась. — У Вас есть друзья — вот с ними и сидите.
— Зара, ты чего? — удивилась Бланш, пододвигая подруге чашку с ароматным кофе.
— Это ты у него спроси, — процедила девушка, взяв себе пару булочек, ломтик ветчины и хлебец.
— Прости, я не хотел.
Глядя на него, и не скажешь, лжет он или говорит правду. Смотрит так жалобно — вон, Бланш, та уже растаяла, готова ему на шею броситься. Но нас такими штучками не проймешь.
— Я, кажется, ясно тебе сказала: иди отсюда, — глаза Зары угрожающе начали менять цвет.
— Какие ж вы, девчонки, вредные! Ну, пощупал немного — и что, тебе приятно должно быть. Я ведь, как-никак, лорд.
— А, вот в чем дело, — девушка встала, в упор пристально глядя на самодовольного Себастьяна. — Будь на моем месте Бланш, ты бы побоялся? Это, значит, так я тебе нравлюсь!
— Ну, просто я думал… — стушевался и попятился д» Азан. — В общем, не то я сказал.
— Понял-таки, наконец, и года не прошло! Прости, Себастьян, но у меня завтрак стынет.
Первым уроком была демонология — скучный заумный теоретический предмет. Да и как ему не быть теоретическим, если наглядных пособий побаиваются даже некоторые учителя?
Лениво подперев голову рукой, Зара рисовала на полях своих записей магические символы — ей не терпелось скорее попасть на лекцию магистра Маргута. Сдвоенное занятие по колдовству — это прекрасно! Интересно, чем они займутся на этот раз?
Бланш пододвинула ей записку: «Родители приглашают тебя на ежегодный прием, пойдешь?».
Девушка задумалась. Что-то она совсем запустила светскую жизнь, может, стоит выбраться? И написала: «Да, потом поговорим».
Подруга кивнула и поспешно спрятала бумажку под учебник.
В коридоре ее подкараулил Себастьян; Зара сделала вид, что не заметила его, и прошла мимо. Вернее, почти прошла, когда ее пальцев коснулись лепестки роз.
— Д» Азан, ты точно больной! — эмоционально отреагировала на подарок Зара. — Я же тебя не по голове ударила!
— Тебе не нравятся?
— Нет, почему, миленькие, — она повертела розы в руках. До этого никто не дарил ей цветов.
— Значит, простила?
Девушка промолчала. Так и быть, будем считать, что инцидент исчерпан.
Остаток дня пришел буднично, в отчаянных попытках усвоить гранит науки, зато вечер обещал новые впечатления.
Зара с улыбкой вспоминала свои первые выходы в свет, свое волнение, стеснение, постоянные заимствования из гардероба Ри — теперь-то у нее проблем с одеждой не было. Стипендия у успешных учеников, конечно, небольшая, но при умелой экономии хватит на пару приличных платье, запасную пару туфель и даже нитку жемчуга. Бланш не придется за нее краснеть, впрочем, подруга и тогда не краснела, с ней ей на редкость повезло.
— Ты на прием к Одели идешь, да? — Ри с завистью смотрела на ее новую подвеску.
— Интересно, — мысленно хихикнула Зара, — стала бы она так восхищаться этим камушком, если бы узнала, кто его подарил.
А подарил Эйдан. Однажды пришел встретить ее после какого-то вечера (помнится, Бланш весь день упрашивала ее пойти) и протянул какой-то мешочек:
— Кажется, у тебя день рождения недавно был. Вот.
С подобными вещами у него было туго — категорически не умел делать подарки и говорить комплименты.
Они минут двадцать проспорили, выясняя происхождение сего предмета, и, лишь убедившись, что Эйдан его купил (откуда у вампира деньги?), девушка согласилась принять подвеску.
— Там ведь все «сливки общества» будут? — не унималась Ри. Она-то сегодня сидела дома.
— Пара консулов, дюжина герцогов и пригоршня лордов, — отшутилась Зара, поправляя свой незатейливый макияж.
Кажется, соседка по комнате обиделась — сидит, дуется. Только вот на что — на то, что ее не пригласили? Так ведь не Зара приглашения выписывала, все вопросы к родителям Бланш.
Выйдя на улицу, девушка незримо ощутила присутствие вампира. Она улыбнулась: опять пришел, глупо было надеяться, что он прекратит свои ночные бдения.
— Бланш! — Зара взяла подругу за руку. Бланш — не из колдовской семьи, ее кровь для вурдалаков вполне пригодна. — Держись ближе ко мне.
