Дослужившись до звания магистра, ни один маг не опускался до шантажа мелких демонов. Они становились бизнесменами с собственными фирмами и предприятиями, не брезговали торговлей оружием и наркотиками. Некоторые, не желая перегружать свои мозги и вникать в методы управления фирмами, становились просто известными киллерами, не знающими осечек. Конечно, они сами не сидели на крышах в засаде со снайперской винтовкой в руках и не поджидали клиента в подъезде дома, чтобы пустить ему пулю в лоб, а заодно прихватить и подоспевших к развязке телохранителей. Их делом было поймать на улице беспомощного человека, чья смерть не поднимет большого переполоха, и в обмен на его душу попросить своего Темного покровителя прислать в помощь сильного демона, дабы осуществить свои планы. Как правило, эта просьба не оставлялась без внимания. Демон через созданный магистром с помощью крови жертвы портал получал доступ на землю и с удовольствием расправлялся с указанной личностью. Как правило, это происходило с помощью взрыва, пожара, удушения. Демоны не утруждали себя изучением огнестрельного оружия, предпочитая использовать естественную для них огненную стихию или подручные средства. В результате Темному владыке преждевременно доставлялась еще одна душа, а магистру — большие деньги. А главное, ни заказчик, ни власти никогда не могли заподозрить истинного виновника.
В бизнесе магистры тоже действовали не совсем честно. С помощью своих способностей они легко могли предсказать будущее развитие событий, захватить на время контроль над сознанием любого делового партнера или клиента, чтобы получить свою выгоду и заставить пойти на глупую для них сделку. В общем, черные магистры ни в чем себя не ограничивали и наслаждались властью над ничего не подозревающими людьми. Только уничтожающий их демонов, отбирающий жертвы и разрушающий многие планы Ковен белых магов добавлял им ложку дегтя в бочку меда. Черным магистрам было подвластно почти все. Только смерть не хотела покоряться им полностью. Рано или поздно умереть мог любой из них. Другое дело, что в обмен на человеческие души, принесенные в жертву Темному властелину, им даровались дополнительные годы жизни. По сути дела, все они были киллерами, работающими на себя в качестве заказчика. Чем больше душ загубил маг, тем больше лет ему даровалось. Говорили, что Верховному магистру уже более трехсот лет. Но точно никто не знал. Документы или полный отчет по биографии требовать от него не решались.
Пьер пока не думал о возрасте и возможности продления жизни. Сам он еще ни разу не проводил ритуала жертвоприношения Владыке, только ассистировал Филиппу Ардейлу и наблюдал за его действиями. Малейшая ошибка могла закончиться для мага преждевременной смертью или обменом телами с призываемым демоном. Ни то, ни другое Пьера, конечно, не устраивало, и он послушно набирался опыта.
Молодой человек в пижонских брюках и футболке покинул дом учителя спустя пять минут после окончания разговора. Он спешно направился к ближайшей для себя точке телепортации и воспользовался ею, чтобы попасть в нужный город. Пьер оказался на главной площади. Это было, конечно, не слишком удобное место, уж слишком много народа здесь толпилось, но оно почему-то запомнилось в городе лучше всего, и попытки телепортироваться в другой уголок никогда не приносили успеха. Пьер достал из кармана сложенную гармошкой карту и, сориентировавшись, направился прочь от оживленных улиц и шумной толпы. Его путь лежал в другую часть города, в кварталы с частной застройкой из небольших обветшалых домиков и элегантных коттеджей, обнесенных высокими заборами, из-за которых хозяевам плохо видно, что творится у них под носом. Там можно было и днем, не сильно рискуя, захватить человека, а то и двух. Риск, что кто-то из редких прохожих станет свидетелем произошедшего, был минимален. Но на всякий случай Пьер не спешил. Он не взял такси и не сел в «маршрутку», чтобы быстрее достигнуть нужных кварталов. Чем позже он туда попадет, тем лучше. Может, на улицах успеет немного стемнеть. Лучше всего выбирать жертву во мраке ночи. Пьеру нравилось оправдывать ожидания прохожих, которые в темноте боязливо озирались, шарахались от каждой тени или стремительно неслись в безопасность родного дома.
В начале седьмого ученик черного мага добрался-таки до нужного района города. Но природа и не думала подстраиваться под его желания: солнце все еще висело в небе и освещало улицы своим сиянием. Лишь тени стали гуще и длиннее. Пьер огляделся вокруг. Как назло, он не увидел ни души. Ждать в засаде ученик мага не любил, но, похоже, на сей раз придется. Пьер начал прогуливаться вдоль ряда заборов с разнообразными калитками и воротами. Он шествовал неспешно, цепко осматриваясь по сторонам, чтобы не пропустить будущую жертву Владыке. Таковая появилась в поле его зрения где-то минут семь спустя. Это была девушка лет семнадцати от роду. Ее каблучки звонко отстукивали дробь по неровному тротуару, сарафан развевался под порывами легкого ветерка. На руке болталась маленькая серебристая сумочка.
«На ловца и зверь бежит, — хмыкнул про себя Пьер. — Может, если я потороплюсь, то получить свое с будущей жертвы удастся не только Владыке. Он на такие мелочи не обращает внимания. Наоборот, доказательства, что еще один его слуга отнюдь не ангелочек, доставят ему удовольствие».
Молодой человек растянул губы в улыбке, которую, как он надеялся, со стороны можно принять за приветливую и дружелюбную, и продолжил неспешно шагать вдоль улицы, постепенно сходясь с девушкой. Будущая жертва приближалась, явно ни о чем не подозревая. Поравнявшись с девушкой, Пьер посмотрел на нее и сноровисто сложил пальцы особым образом. Их незамедлительно окружило подпространство. Девушка ошеломленно застыла и, ничего не понимая, начала озираться вокруг. Но ученик черного мага не дал ей много времени, чтобы прийти в себя. Он подскочил к жертве и приложил руку к ее затылку, ладонь при этом светилась непонятным серым цветом. Такое касание подействовало, как удар электрошоком. Девушка коротко вскрикнула и, обмякнув, начала заваливаться на тротуар. Она была в полном сознании, но тело не слушалось ее. Пьер остановил падение, подхватив жертву руками под плечи. Молодой человек подтащил девушку к высокому забору и прислонил ее к нему.
«Тьфу, пропасть! — подумал он. — Опять тащить тело своим ходом до назначенного Ардейлом места. Ну почему у меня нет способностей к телекинезу? Хоть тачку с собой бери, когда идешь ловить жертву для Властелина. И какой гад так устроил, что сложные механизмы вроде автомобиля протащить с собой в подпространство нельзя?! Хорошо хоть одежда послушно перемещается вместе со мной, вне зависимости от сложности кроя и количества швов!»
