Ёллу не ошибся. Круглолицый трактирщик Пьетри поставил перед Мари горы снеди. Не то что съесть, с собой не унести. От аппетитного запаха закружилась голова, и голодная стихийница принялась уплетать за обе щеки внушительный кусок ветчины. Но и вопросы задавать не забывала. Говорить можно было, не опасаясь посторонних ушей. Хозяин заведения тактично исчез на кухне, а кроме беглянки и шарманщика в трактире в ранний час никого не оказалось.
Начала Мари с подснежников.
- Если б я знал, в чём тут соль, милая, - развел руками старик. – Эту тайну Вирту мне не раскрыла.
- А какую раскрыла? – пошла в наступление юная стихийница, не собираясь упускать шанс побольше узнать о матери. – Говорила, откуда родом?
- Да. Однажды, - лицо Ёллу стало суровым. Старик плеснул в стакан настойку из пузатого кувшина. – Зима была. Снежная ночь. Морозная, - он отхлебнул напиток и поморщился. – Мы долго искали ночлег, плутали по городу, промерзли до костей. Приютил нас этот же трактирщик, спрятал в угловой комнатушке, чтоб жена не прознала. Ох и вредная была баба. Люто нашего брата не любила, - шарманщик с сомнением глянул на стакан и сделал ещё глоточек. – В ту ночь мы тоже вино пили. С Вирту. Чтоб отогреть… нет-нет не тела. Души уставшие. Ты уж спала, а мы сидели, за жизнь разговоры вели. Тогда-то мать твоя и рассказала о прошлом. Прорвало, видать. Выговориться захотелось.
- Где она жила до Орэна? – поторопила Мари старика, видя, что тот с головой ушёл в грустные воспоминания. – В каком городе?
В горле из-за соленого мяса запершило, и она залпом выпила стакан малинового морса.
- После твоего рождения скиталась, пока не поселилась тут, - очнулся Ёллу. – Но большую часть жизни провела не среди людей, а рядом со стихийниками. В Зимнем Дворце. Была прислугой в низах.
- Не может быть! – Мари вытаращила глаза. Пустой стакан из-под морса прокатился по шершавой деревянной столешнице.
- Да-да, Вирту жила во Дворце Зимы. С самого рождения, - как ни в чём ни бывало продолжил шарманщик, отламывая куриное крылышко, зажаренное до хрустящей корочки. – Твой прадед был придворным предсказателем Королей. Дед не унаследовал дар, стал обычным слугой, а Вирту скрывала способности. Считала: чем дальше от клана Дората, тем безопасней.
- Почему мама покинула Замок? – голос Мари стал хриплым. Как же сильно она страшилась ответа старика!
- Из-за парня одного, оказавшимся мерзавцем, - Ёллу грохнул кулаком об стол.
- Моего… - она не смогла произнести запретное слово.
- Вирту не называла его твоим отцом, но по срокам сходится.
- Как его имя?
- Этого Вирту мне не открыла, - по лицу шарманщика прошла гримаса презрения. – Рассказывала, что жалела парня, потому и привечала. Мол, некрасивый юноша. Всю жизнь под каблуком деспотичной матери. Его семья занимала высокое положение во Дворце и пользовалась доверием клана Дората. Вирту говорила, в его душе было место добру, но он избрал иной путь.
Мари задрожала. Слишком сильно описание подходило Рофусу. Презентабельной внешностью тот точно не отличался, а его мать Фальда дружила с паучихой. Неужели, всё-таки он?!
- Что произошло? – Мари с трудом заставила себя задать новый вопрос.
- Негодяй подставил Вирту, обвинил в воровстве, - после гнетущей паузы поведал шарманщик, снова схватившись за стакан. – По приказу мерзавца её прогнали из Дворца. С позором. Один стражник перестарался и… В общем, тогда-то твоя мать и лишилась глаза. Прости, воробышек, что рассказываю мерзости. Но, подозреваю, ты и раньше не питала иллюзий на счёт этого сына Зимы.
- Не питала, - процедила Мари, давая себе обещание, что если их с Рофусом пути пересекутся, она оставит его без обоих глаз.
- Не переживай, девочка, - старик мягко похлопал её по руке. – Твоя мать ему отплатила. Сотворила худшее наказание для стихийника. Вирту его прокляла. Проклятие гадалки в момент страшного горя – ужасающая вещь. Истекая кровью, она пожелала, чтобы предатель лишился дара. И так случилось, воробышек. Он больше не может управлять погодой.
- Невероятно, - прошептала Мари зачарованно.
В подобный расклад верилось с трудом. С другой стороны, паучиха отправила юную подданную в Орэн для устрашения Луда Крона, коли проявит несговорчивость. Получив задание, Мари не восприняла слова старухи всерьез. А теперь… Теперь в них появился новый смысл. Если Рофус не мог воздействовать на городовика, требовался стихийник, который сделает это за него и не посмеет задавать вопросы.
- После мамы остались личные вещи? – поинтересовалась Мари, чтобы перевести тему. Она подозревала, что если таковые и существовали, то давно оприходованы другими бродягами.
- А как же, - оживился Ёллу. – Шкатулка деревянная была. Запертая на замок. Вирту её берегла, прятала от всех. Вот только… Прости, воробышек, не сумел я – старый дурак - сберечь ценность. Сыщик приходил, как тебя толстяк-армеец увёл. Из самой канцелярии объединенной. Расспрашивал о прошлом Вирту. Я, естественно, молчок. А он обыск устроил. Нашёл шкатулку и давай меня вопросами изводить, грозить по-всякому. Тут я и струхнул. Сказал, мол, да, гадалки имущество. Так и лишился твоего наследства.
- Как звали сыщика? – спросила Мари, размышляя, что такого ценного прятала мать.
- Э-э-э-э, - протянул шарманщик, почесывая лоб. – Совсем дряхлый стал, память подводит. Молодой ищейка был, но цепкий. Высокий. Блондин. Взгляд ледяной. Зимний сын, как пить дать. Крутится ведь в голове. Кажется, начинается на Гш… а как дальше, не припомню.
- Горшуа?! – ахнула Мари.
- Точно! – старик хлопнул ладонью по столу, тарелки подпрыгнули. – Горшуа! Погоди, ты его знаешь?
- Вскользь, - пробормотала та.
Рассуждения Лукаса о свободе в неведении предстали в новом свете. Подлец! Наверняка, всё разведал о Вирту и Рофусе. Шкатулку открыл! Мари с горечью подумала, что список лиц, с которыми предстоит поквитаться, увеличивается на глазах.
- Что ты собираешься делать, воробышек? – вывел стихийницу из печальных раздумий шарманщик. – Чует моё сердце, твоя дорога ляжет мимо Зимнего Дворца.
- Мудрое у вас сердце, дядя Ёллу, - улыбнулась Мари и снова помрачнела. Вспомнились временно отринутые дорожные проблемы и черная карета без опознавательных знаков. – Мне нужно на срединную территорию. Но, боюсь, не смогу туда попасть.
- И это вся печаль? – развеселился старик. – Эка невидаль, срединная территория. Наши обозы через нее каждый день едут с дарами для Королей. Сейчас больше для Летнего, раз он в сезоне правит. Я договорюсь с парнями, подкинут тебя до владений независимого совета. Сначала тебе туда придется заглянуть, получить разрешение поселиться в какой-нибудь общине.
