Но рано или поздно он это узнает.
И вот тогда разговор будет другим.
Неприятная встреча — не повод менять свои планы. Не хватало ещё, чтобы всякая ерунда выбивала из колеи. А потому минуту спустя он уже приоткрывал дверь библиотеки. Как-то слишком темно внутри… окна зашторены, пламя в светильнике неестественного бледно-зелёного цвета, толком ничего не освещающего. За стойкой никого, да и попробуй разгляди что-либо в кромешной тьме уже за ближайшими стеллажами.
— Мастер Халид, вы здесь?
Тишина. Пройдясь взад-вперёд в недоумении, наш герой вновь подал голос. Теперь уже погромче. Но лишь после третьей попытки вдалеке послышалось шарканье шагов.
— О! Мой юный друг! Ты вновь услада моих глаз! Как отдохнул, доволен ли каникулами остался?
— Вашими молитвами, Халид-ага, — улыбнулся Эрик, и все огорчения сегодняшнего дня враз куда-то испарились.
— Вижу, вижу, так и излучаешь здоровье и оптимизм! Значит, есть чем грызть гранит науки!
— Постараюсь, однако, зубов не ломать. А чего у вас тут темень такая?
— О! Это мы с Олунгом поколдовали немного, с душой одного товарища по душам побеседовали. В принципе, уже час как закончили, можно окошки приоткрыть и нормальное освещение установить.
— Олунг — это тот самый ваш давний приятель, большой спец по Серой магии?
— Именно так. И он, между прочим, будет читать вам по ней лекции!
— Кто это там заинтересовался моей скромной персоной? — раздался из темноты добродушный бас.
Облик Великого Мастера совершенно не соответствовал представлениям Эрика о профессионалах спиритизма как высохших старцах с полубезумным, не от мира сего, взором, устремлённым в глубины астрала. Крепко сбитый, под два метра ростом, бородач, напоминающий степенных старорусских купцов времён Белой Империи. От дорогого костюма ощутимо попахивало парфюмом, а силой, с какой он пожал ладонь нашего героя, можно было, наверное, согнуть подкову.
— Значит, тот самый Эрик? Как же, наслышан, старина Халид не раз о тебе упоминал! Составляешь электронный каталог? Добре. Давно пора, сколько ж можно работать по старинке. Наверно, и учишься на одни пятёрки?
— Не совсем, но стараюсь, Великий Мастер.
— Ну зачем же так официально. В дружеском кругу можно просто Мастер! Само это звание — уже признание заслуг в выбранной профессии. Ты, кстати, какую школу магии выбрал для изучения?
— Ещё никакую. У нас специализация лишь после Нового Года. Скорей всего, пойду на Дух.
— Если не решил окончательно, подумай хорошенько — может, твоё призвание спиритизм? Нам талантливые ученики ох как нужны! А то ведь, получив бакалавра, так и продолжают работать в той же области, где дипломную делали.
— Значит, остаётся лишь очаровывать, да так, чтобы студенты сразу после защиты толпой устремлялись на штурм астральных твердынь, — с лукавой усмешкой предложил Мастер Халид.
— Постараюсь. А то когда на прошлом потоке занятия вёл Губердур — никто потом не изъявил желания заняться спиритизмом. Хотя призрачные миры ничуть не менее интересны в сравнении с тем же Внеземельем. И не более опасны — при соблюдении минимальных предосторожностей, разумеется. Однако зачем говорю лишнее — старина Халид наверняка уже успел рассказать немало!
— Кое о чём упоминал, — скромно признался библиотекарь.
— А я на лекциях дополню остальное. Лишь бы приходил слушать, — Великий Мастер фамильярно похлопал Эрика по плечу. — Однако чего мы тут стоим, чай остывает! Молодой человек, надеюсь, согласится посидеть с нами, составить компанию, так сказать?
Отказаться от столь любезного приглашения, да ещё из уст старшего по званию — дело непростое, особенно если нет для того серьёзных причин. Лишь бы многоградусным не потчевали, обречённо подумал наш герой, угощения дядюшки Пехо на сегодня хватит с лихвой. Но, к счастью, из пития оказался лишь травяной экстракт со жгуче-сладковатым привкусом. Обостряет чувствительность к эфирным колебаниям, пояснил Мастер Халид, легче общаться с обитателями астрала.
— Кого же приглашали в гости, если не секрет? — расхрабрившись, поинтересовался Эрик.
— Да чего там, пустяки, никакой тайны здесь нет, — махнул рукой Олунг. — Нашего коллегу, профессора Шенфрута, почившего в бозе ещё в конце прошлого века. Незадолго до безвременной кончины он написал фундаментальный труд о Запределье — удалённых мирах астрала, куда мало кто отваживается забираться. Даже я — чего уж там греха таить! — старался не пересекать его границ. Опубликовать своё сочинение профессор, увы, не успел, а после его смерти рукопись исчезла. А вот куда — о том и шла речь. Оказалось — до сих пор пылится среди ненужных вещей на чердаке дома, которым ныне владеет внучатая племянница профессора. В общем, заключили нечто вроде сделки — мы её оттуда изымаем и публикуем от имени автора, а тот в свою очередь поделится крайне интересной информацией, почёрпнутой уже оттуда, плюс последние новости тамошней жизни. Подводя итоги, можно сказать — плодотворно посидели, консенсуса достигли. Вот так-то!
— Прошу прощения, а другой вопрос можно?
— Валяй!
— А правда, что от потусторонних личностей можно получить знания о будущем?
— И ты в это веришь? — расхохотался Великий Мастер. — Впрочем, очень распространённое заблуждение! Если бы всё было так просто, жизнь наша стала бы слишком скучной, а мы сами — глупыми и ленивыми. Ну представь себе — допустим, предскажут тебе, что гарантированно получишь на экзамене пятёрку. Станешь прилагать для этого усилия? Едва ли: зачем, если всё уже предрешено.
— А если по любому светит пара, к чему тогда надрываться?
— Тут вопрос более сложный, — пустился в философские рассуждения Олунг, вальяжно развалившись в кресле. — Если экзаменатор не страдает патологическим садизмом и не питает к тебе неприязненных чувств, двойку ни с того ни с сего не поставит. Согласен? Когда хоть что-то знаешь, как минимум три балла получишь. А если и их осилить не смог, значит, либо не пожелал немного потрудиться, либо в принципе не способен понять изучаемый предмет. Кто ж в том виноват?
Эх, не всё в нашей жизни столь однозначно, подумал Эрик. Препод мог просто встать не с той ноги. Или завернуть на переэкзаменовку с целью познакомиться поближе. Или банально выколачивать взятку. Но спорить не стал.
— Предопределённость — вообще скверная вещь, поверь мне, — продолжал словоохотливый профи сумеречной магии, как в шутку иногда называли спиритизм. — Она лишает стимулов к великим свершениям, отнимает волю к победе. История хранит немало имён бунтарей, которые нашли в себе силы подняться над окружающей действительностью, бросить вызов на роду написанному. И добивались своего! Да если б мы, скромные исследователи астрала, владели таким знанием, то были бы самыми уважаемыми на свете людьми! С авторитетом куда большим, чем у жрецов древности, пытавшихся прорицать по полёту птиц или их внутренностям, хитросплетениям струй благовонного дыма и пепельным узорам на жертвенной сковороде. Об «эффективности» подобных методов предсказаний даже заикаться не буду. Недаром в твоём языке есть очень хорошая поговорка — гадать на кофейной гуще. Обитатели призрачных миров — к сожалению или счастью, решай сам — в состоянии поведать лишь то, что узнали о себе подобных. Плюс собственный жизненный опыт. Однако давай, чтобы лишний раз не влезать в детали, я подарю тебе свой учебник — там всё подробно описано!
