Тут я обратил внимание, что поверхность красной сферы прощупывает ещё кто-то. Довольно толстые тёмно-зелёные протуберанцы прикасались к сфере и тут же отдёргивались, когда она вспухала в этом месте в ответ. Остальные вступили в игру? Похоже на то.
После нескольких зелёных касаний красная сфера внимания охраны расширилась и расслоилась. Теперь их внимание было трёхслойным: ярко-красное ядро напряжённого внимания несколько ужалось, зато появилась менее яркая внутренняя прослойка. Синие линии тем временем продолжали, разделяясь, ползти к прилавку. Ползли они медленно и не по прямой; некоторые отростки останавливались, но в целом Премудрые продвигались неплохо. Не скажу, что я так уж хорошо понимал происходящее, но было похоже, что Премудрые ищут «слабые места» и движутся по ним, чтобы незамечено подобраться к координатору. А вот и он... Мои змеи почти добрались.
- Уфф, тяжелёхонько... - пробормотала Аури.
- А кому сейчас легко? - негромко пробормотал я в ответ, пожимая плечами. Эге, ещё немножко... есть! Премудрые у цели. Синие линии быстро съёживались, и вскоре осталась только одна, присоединившаяся к паутине.
«Приготовься» - обратилась кто-то из Премудрых - «сейчас придётся драпать...»
«Чего?..» - начал было я, но она меня уже не слушала. Паутинка координатора слегка замерцала, и синяя линия внимания исчезла, резко и целиком. В этот же момент меня сшибло с ног.
- Ворюга! - завопил кто-то. Чья-то рука рывком подняла меня с «земли»; я дёрнулся и освободился.
«Беги!» - мысленно завопили Премудрые, и я побежал. Кажется, за мной кто-то погнался... Я взлетел и прибавил скорости. Получилось гораздо лучше, чем раньше; как говорится, «жизнь научит, жизнь заставит»... Некоторое время я нёсся сломя голову.
«Всё, можешь остановиться» - сообщили Премудрые.
«Что, лоханулись?» - сердито спросил я.
«Почему же? Всё прошло удачно» - ответили они. - «Сейчас Аури нас догонит, и можно будет возвращаться на базу».
«А что с этими, которые нас ловят?»
«Да никто нас не ловит» - усмехнулись Премудрые. - «Это была небольшая сценка, разыгранная для отвлечения внимания. Отлично сработало, между прочим...»
«Но за мной же кто-то гнался!»
«Угу, Тепа. Она с Карной сделали вид, будто ты их обокрал».
- Интриганки... - проворчал я.
«Благодарим за комплимент, но нет. Никаких интриг, просто отвлечение внимания, как мы уже говорили. А вот и Аури...»
Я обернулся; Аури действительно приближалась.
- А ты, однако, шустрый - заметила она. - Не угонишься...
- Жить захочешь, не так раскорячишься - проворчал я. - Национальные особенности, блин... Возвращаемся на базу или сначала ещё что-то?
- Можно возвращаться.
- Остальных ждать не будем?
Аури отрицательно мотнула головой.
- Пошли...
Я двинулся следом за ней. На этот раз пешком - это она постоянно летает, а я как-то привык всю жизнь ходить...
Странные всё-таки ощущения при движении по Пределам. Иногда появляется впечатление, что ты вообще не двигаешься, а просто местность вокруг плавно превращается в другую; впрочем, в основном даже и местность-то отсутствует. Вот сейчас, например - впереди туман, соединяющий верх и низ, бокового зрения просто нет, а назад оборачиваться не хочется. Глупо, конечно, но кажется, что при этом случится что-то нехорошее...
«Похоже, уже случилось...» - пробормотали Премудрые. - «Мы не одни».
- Какие персоны, и без охраны! - послышался чей-то саркастический голос. - Здесь гулять опасно, вы не в курсе?
- Блин... - негромко пробормотала Аури, придвигаясь ближе ко мне. - Неужто Тишайшие опять?..
- Вы тут парочкой - продолжал голос - а некоторым в одиночестве гулять приходится... Несправедливо!
- Ну так гуляйте парами - произнесла Аури.
- Именно - согласился голос. - Вот мы твою пару и одолжим... Безвозвратно.
- Ситуация поганая... - пробормотала Аури. - Их слишком много... И удрать тоже проблемно... Сможешь драться?
- А есть варианты? - вздохнул я, вспоминая подходящую магию.
- Конечно - удивила меня Аури. - Только я хороших не вижу...
Окружающий нас туман дёрнулся и выстрелил несколькими длинными отростками, попытавшимися меня схватить. Я метнул в них молнию, но промазал; Аури же что-то сделала, и туманные щупальца наткнулись на нечто невидимое. В месте соприкосновения в воздухе... ну, если он здесь есть, проявились концентрические волны, и туман растаял. Не только сами щупальца, но и часть того, что окружал нас. Неподалёку, на метрового диаметра шаре с металлическим отливом, обнаружился демон, выглядящий как помесь мухомора с осьминогом - на осьминожьих щупальцах торчал гриб с почти плоской красной шляпкой, покрытой белёсыми пятнами. Да это же не пятна, а глаза!
«Не глазей, действуй!» - одёрнули меня Премудрые. - «Приморозь его, он этого не любит... И защищаться не забывай!»
«Я защиту толком разучить не успел» - уныло отозвался я, пытаясь создать хоть какую-то.
«Ладно, не жалуйся... Делай что можешь» - «вздохнула» Левая.
«И будь, что будет» - добавила Правая. Весь этот мысленный диалог прошёл достаточно быстро, чтобы противник - или противники? Трудно сказать... - не успел ничего предпринять. Хотя нет, успел... «Земля» под ногами едва заметно замерцала - и тут же потускнела снова. Аури... В свою очередь, я закончил плести защитную паутину - н-да, боюсь, она и защитит не лучше, чем паутина... - и последовал рекомендации, воспользовавшись замораживающей магией. Смотри-ка, попал... «Мухомор» моментально побелел и растрескался.
«Ты куда целишь, олух!» - сердито произнесла Правая.
«А...» - начал было я, и в этот момент шар раскололся пополам. Да это же пасть! И зубы... Здоровенные. Брр.
- Ну, урод - прорычал знакомый голос - за Фрю ты у меня получишь...
Пасть снова закрылась, и шар резво покатился на нас. Мы с Аури как по команде взлетели, разлетаясь в разные стороны. Еле успели... Я снова попытался его заморозить, но он рассеял мою магию.
«Линяем!» - бросила мне Аури. Я рванул следом за ней, успев ещё увидеть, как шар внизу сплющивается, превращаясь в блин.
Внезапно моё левое крыло разорвала резкая боль. Я кувырком полетел вниз. Удар... И темнота.
Когда я очнулся, вокруг было всё так же темно. Дежа вю, блин...
«Меня опять похитили?» - мрачно поинтересовался я.
«Угу» - подтвердили Премудрые. - «Но всё не так плохо... Мы успели выяснить, кто на этот раз».
«И?»
«Скоро увидишь» - усмехнулись они. - «Но не Тишайшие. Да и вообще, можешь не бояться...»
Хм, а почему говорить-то не хотят?.. Тем не менее, я успокоился. Я им доверяю...
«А как выяснили-то?»
«Считали память похитителя. Этот олух даже не заметил...»
