Алёна Харитонова - Охота на ведьму

На самом деле Торой просто чувствовал себя виноватым перед учителем — ни извиниться толком, ни поговорить с ним так и не успел, а потому, перед тем как уйти, хотел сделать хоть что-то доброе.

Подхватив старика, ученик, пошатываясь, понёс его в спальню, думая, что в результате подобного геройства поясничная немочь, скорее разобьёт его — Тороя — чем королевского чародея. В кромешной тьме молодой волшебник наощупь нашёл нужную дверь, толкнул её ногой и, войдя в сумрачную комнату, с несказанным облегчением (и лёгким хрустом в пояснице) опустил тело наставника на кровать. Затем вернулся в кабинет и забрал уже еле тлеющий огарок.

Без магических способностей Торой не мог даже осветить себе путь. Приходилось брести через тёмные покои учителя под пляшущее неверное сияние свечи. Да, именно такие бытовые мелочи скорее дают почувствовать свою ущербность. В конце концов, погодой и животными повелеваешь гораздо реже, чем зажигаешь огонь.

Словно подтверждая его мысли, огарок сердито затрещал, давая понять, что ещё немного и Торой останется без света. Маг миновал библиотеку наставника, лишь на мгновение задержался, чтобы окинуть комнату быстрым взглядом — стены от пола до потолка уставлены полками — старинные свитки, книги, рукописи, сложенные в сафьяновые папки — вместилище самых разных магических знаний. К сожалению, именно в этом Торой нуждался меньше всего. Сейчас ему больше пригодился бы нож, а ещё лучше — меч. К сожалению, такого добра в покоях королевского волшебника не найти. Да и зачем придворному чародею мечи и ножи? Время сейчас не военное, а лучшим оружием мага всегда остаётся его мастерство.

Между тем, свеча в руках Тороя затрещала с ещё большей яростью, чем прежде, а потом погасла, как и обещала. Самое время.

Из башни волшебник вышел в дрожащую факельными огнями ночь. Стражники крепко спали прямо на земле. Да, видел бы это начальник караула… Впрочем, он, наверняка, и сам сейчас храпит не хуже подчинённых. Торой хмыкнул и склонился над бесчувственными телами. А вот и оружие! Конечно, тащить с собой алебарду можно только от отчаянья, поэтому увесистый топорик на длинном древке маг присваивать не стал. Вместо этого вытащил из-за пояса мирно храпящего военного добротный кинжал. Взвесив оружие в руке, Торой удовлетворённо хмыкнул — не слишком лёгкое, да и сбалансировано хорошо… Подойдёт. И ученик королевского чародея двинулся прочь от башни.

Пустую Дворцовую Площадь он миновал безо всяких приключений, быстро пересёк кленовую аллею и, по-прежнему невозбранно, вышел к Каналу, здесь же по широкому арочному мосту покинул Дворцовую часть города.

Что теперь? Перво-наперво нужно найти постоялый двор да позаимствовать из тамошней конюшни какую никакую лошадёнку. Если они бодрствуют, конечно. А то плестись на своих двоих в Атию — затея наиглупейшая. И маг направился на поиски, обдумывая по пути события последних двух дней да строя всевозможные предположения относительно случившегося.

Увлечённый мыслями, чародей углубился в переулок, из которого, неожиданно для себя, вышел к Площади Трёх Фонтанов. Странно, но фонари здесь почему-то не горели… А ведь обычно, именно тут иллюминацию зажигали в первую очередь, чтобы Площадь сияла огнями ещё до того, как сумерки окончательно сгустятся.

Когда стихло еле слышное эхо шагов, Торой настороженно прислушался. Слушал недолго, поскольку крайне глупо долго внимать безмолвию. Но всё-таки маг озадачился, если не сказать больше. Озадачишься, пожалуй, когда весь город освещён, кроме небольшого пятачка.

Фонари, наверняка, погасли сравнительно недавно, ведь город заснул несколько часов назад, когда вечерние сумерки окончательно превратились в ночную тьму. Стало быть, до того как Мирар погрузился в колдовской сон, огни на Площади всё-таки горели. Выходит, кто-то специально погасил здесь свет, дабы быстро совершить какое-то тёмное (вот вам и каламбур!) дельце. Причём дельце это должно быть очень уж тёмным, поскольку гасить огни на спящей площади пришлось явно не одному человеку — фонарных столбов здесь не меньше десяти — одному злоумышленнику придётся возиться с ними как минимум полчаса. Значит, в деле задействовано несколько человек…

В контексте событий, о которых Торою всего несколько часов назад поведал учитель, поводов заинтересоваться странными злоумышленниками было больше, чем достаточно. Определённо, кто-то что-то здесь искал, а возможно, даже и нашёл. Причём этот кто-то, зная о том, что Мирар скован колдовским сном, предпочёл не принимать на веру силу заклинания. Стало быть, трудились далеко не профаны. Но что нужно неизвестным умельцам тёмных дел здесь, на Фонтанной Площади столицы маленького тихого королевства?

Волшебник стоял в тени высокого каштана и внимательно прислушивался. А несколько мгновений спустя был вознаграждён за терпение — сквозь шум фонтанов, действительно послышался приглушённый топот ног, а затем гневное бряцанье колокольчика да тонкий звон разбитого стекла. Вот мимо Часов промелькнула какая-то тень. Тонкий свист, похожий на щебет ночной птицы, и до затаившегося чародея донеслись торопливые шаги. Затем всё стихло.

Ещё некоторое время ученик королевского волшебника оставался в своём укрытии, наконец, удостоверившись, что на Площади царит полная, ничем и никем не нарушаемая тишина, вышел из переулка. Сталкиваться с неизвестными преступниками, которые так слаженно обтяпали своё дельце, совершенно не хотелось. Из оружия у Тороя был только кинжал. Проверенный в стычках верный меч искусной гномьей работы остался в таверне, кроме того, его почти наверняка украла ведьма. Иными словами волшебник оказался совершенно не готов к ночным бдениям в большом городе.

Под покровом темноты искатель приключений бесшумно двинулся к башне с Часами. Можно было, конечно, развернуться и драпануть туда, откуда пришёл, но кем-кем, а уж трусом Торой не был. Эгоистом, упрямцем — да, но не трусом. Опять же, любопытство ещё никто не отменял. И всё-таки, следовало поторопиться. Как-никак ученик чародея до сих пор не имел ни малейшего представления о том, почему, в отличие от остальных обитателей столицы королевства Флуаронис, до сих пор бодрствует. Вполне возможно, что странные чары подействуют с опозданием и на него. Так не лучше ли подобру-поздорову унести ноги подальше от околдованного Мирара?

В несколько шагов Торой достиг подножия башни с Часами. Здесь было также темно и тихо, как в переулке. Мужчина постоял в нерешительности. Что дальше-то? Куда идти? Судя по звону, который он слышал из своего укрытия, звук шёл с правой стороны. Низложенный маг медленно двинулся вдоль Часовой башни, внимательно всматриваясь в потёмки. Наконец, из серого летнего сумрака вынырнули очертания небольшого дома — одна стена постройки, представляла собой стеклянную витрину — какой-то магазин. Может, булочная?