Сердце скакнуло, в голову полезли всякие мысли, но волшебник пояснил — видимо, на лице всё же что-то отразилось.
— Займёмся твоей причёской.
Ну слава богу, не стал комментировать. Интересно, где он научился заплетать косички? И в какой цвет собирается меня перекрашивать? Судя по ощущениям, Ринал просто завернул косу на затылке, закрепив парой шпилек — вчера купил, что ли? — и развернул к себе лицом.
— Мда, всё-таки чёрный цвет тебе не очень идёт, — поморщился он. — Но так даже лучше.
Я подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела отражение: ну да, он прав, несколько лет сверху чёрные волосы точно прибавили, и кожа приобрела какой-то бледный оттенок.
— Всё, пойдём, позавтракаем внизу.
— Угу, — я кивнула, подойдя к двери.
— Ники, — пришлось остановиться. — Без фокусов, ладно? Я говорю про Уркан.
— Хорошо, — надеюсь, мой голос звучал естественно.
Неожиданно Ринал оказался прямо за спиной, и его ладони легли на дверь по обе стороны от моих плеч.
— Послушай, — тихо, ровно произнёс волшебник. — Из-за этой дурацкой штуковины на твоей руке я потерял самого дорогого для меня человека, и не успокоюсь до тех пор, пока Артефакт не будет уничтожен. Ты его придумала, значит, ты доведёшь дело до конца, Ники. Мне совершенно не улыбается бегать за тобой по всей Келарии, всё, что я хочу, это привезти тебя в Тол Эммер. Потом уже делай, что хочешь.
Собрав волю в кулак, я повернулась, оказавшись нос к носу с Риналом, и прямо посмотрела в потемневшие глаза.
— Тебя никто не заставлял идти искать меня, — так же тихо ответила я. — Мог просто сообщить информацию Дориану и всё, возвращаться, дальше хандрить. Раз пошёл, значит, зачем-то тебе это нужно. И запомни, пожалуйста, — мой палец упёрся ему в грудь. — Я ни в чём не виновата, и в смерти Альмарис в том числе. Не имеет значения, будет уничтожен Артефакт через неделю или на пару дней позже. И перестань командовать мной, в конце концов! — несильно толкнув его, я развернулась и вышла из комнаты.
"Ники, ты молодец, — похвала Альмарис удивила. — Ты действительно не виновата, и почаще повторяй ему это. Скажи… почему ты не хочешь позволить мне поговорить с Риналом?" — "Это ни к чему не приведёт, — ответила я, спускаясь по лестнице. — Зачем тебе, Рили? Ещё раз сказать, что любишь? А смысл? Ему ещё хуже станет, поверь. Сейчас по крайней мере у него есть цель, не надо напоминать о прошлом". Она помолчала, и я подумала, что призрак в голове снова затих, но Альмарис продолжила. "Тебе тоже больно вспоминать о смерти, да?" Зубы непроизвольно сжались, а в глазах защипало. "Не будем больше об этом, ладно? Я покушать хочу, Рили".
— О чём думаешь? — Ринал покосился на меня, сев за столик.
— Да так, — я пожала плечами. — Мысли всякие. Не опоздаем?
— Нет, — он покачал головой, бросив взгляд на часы на стене. — Но рассиживаться тоже не стоит.
…Несмотря на довольно раннее утро, в порту кипела жизнь. Моя ладонь лежала на локте Ринала, и он крепко прижимал её к себе — в общем-то без особой надобности, я и так собиралась уезжать из Города. Окинув цепким взглядом пристань, волшебник чуть кивнул.
— Отлично, пока никого нет. Быстренько, наша шхуна третья с краю. Я постарался взять билеты на первое судно в Уркан.
Стараясь не оглядываться нервно — всё казалось, спину сверлит чей-то пристальный взгляд, я поднялась по трапу, и замерла у борта, скользя взглядом по толпе на берегу. Ринал остановился рядом, непринуждённо облокотившись на фальшборт, тоже глядя на пристань. Тем временем команда готовила корабль к отплытию, и я уже совсем успокоилась — матросы подняли якорь, как вдруг волшебник протяжно присвистнул, прищурившись.
— Какие люди, неужто сам пожаловал, — покосившись на него, я в удивлении подняла брови: Ринал довольно улыбался!
Я проследила за его взглядом и вздрогнула: недалеко от нашей шхуны стояли вчерашние двое типов, и — Кейн собственной персоной. Он что-то говорил сыщикам, не замечая медленно проплывающего мимо корабля и пассажиров на нём.
— Эй! — неожиданно крикнул Ринал.
— Ты что делаешь? — прошипела я, вцепившись в его руку.
— Утираю нос этому ублюдку, — весело отозвался он.
Кейн обернулся, каким-то образом расслышав в шуме на пристани окрик, и заметив нас, застыл, не отрывая взгляда. Ринал отвесил издевательский поклон и помахал рукой, с его лица не сходила торжествующая ухмылка. Видимо, здорово этот Кейн припёк его. Шхуна тем временем покинула порт, мимо проплывали дома Нижнего — итак, впереди лежала столица, и стоило подумать как там улизнуть от Ринала. Не удержавшись, я поддела его:
— Чисто мальчишеская выходка, не находишь? Чувствую себя конфеткой, которую отобрали и покрутили фигой перед носом одураченного соперника.
— Ну, хочу заметить, что в роли конфетки выступает всё-таки Артефакт, — не остался в долгу этот несносный тип. — Но насчёт фиги ты права, мне доставила большое удовольствие ошарашенная физиономия Кейна.
— Насчёт первого я бы поспорила, — пробормотала я, вспомнив оценивающий взгляд голубых глаз и заявление насчёт укрощения строптивых.
— Мм? — Ринал вопросительно покосился на меня.
— Да нет, ничего. Мысли вслух, — вот ещё, не хочу снова нарваться на какую-нибудь колкость. — Кстати, вернёшь обратно цвет волос?
— Вечером, — лениво отмахнулся волшебник, пожалуй, впервые с момента встречи я видела его в таком благодушном настроении. — Всё равно тебя расплетать придётся, чтобы не получилась полосатой, — он усмехнулся. — Расслабься, Ники, нам предстоит трёхдневное путешествие, давай перемирие объявим, а?
Хмыкнув, я смерила его взглядом.
— Я только за, да вот сомневаюсь, что продержишься целых три дня.
— Ники, — протянул Ринал. — Мы, кажется, договорились?
Хм. Ну в общем да.
— Молчу, молчу, — уставившись на зеленоватую воду, я тоже, впервые за последние дни почувствовала умиротворение.
В конце концов, пока мы движемся в правильном — для меня — направлении, и это главное. Можно побыть душкой и спрятать колючки. И потом, надо усыпить бдительность Ринала, тогда в Уркане будет проще сбежать.
Уркан показался к обеду третьего дня, и я во все глаза рассматривала парадную набережную, вдоль которой выстроились особняки — чем-то столица напомнила далёкий Питер, и сердце кольнула ностальгия, но несильно. Пока мне здесь нравилось. Шхуна проплыла мимо центра города, и потянулись дома попроще — мы приближались к порту, который располагался чуть ниже по течению.
— Как приедем, я сразу пойду искать что-нибудь до Ганора, — отозвался Ринал, его лицо выражало задумчивость. — Не думаю, что мы здесь задержимся, перекусим что-нибудь и поедем.
