— Ты решила стать моим личным лекарем? — машинально съехидничал паренек.
— Нет, дружок, на этом много не заработаешь, но я исцелю тебя в порядке благотворительности.
Элегор вновь вспомнил о режиме мучительной экономии, в котором он жил, если собирался купить себе что-нибудь стоящее, и решил, что его оскорбили. Задрав нос, паренек тряхнул челкой и с достоинством заявил:
— Наше герцогство — самое большое и богатое в Лоуленде!
— А великое герцогство Лоулендское и ты — это разве одно и то же? — удивилась принцесса.
— Я — единственный наследник своего отца, и все это будет моим! — высокомерно заявил юный герцог, с надеждой закончив про себя: — "И тогда уж точно я не буду считать каждый диад!"
— Разумеется, с таким-то сыночком это может случиться достаточно скоро. И ты станешь главным виноделом в вашей винодельне, если, конечно, выживешь. При твоем-то таланте встречаться с неприятностями, наживать серьезных врагов и хамить всем подряд, пришибить могут ненароком раньше, чем доживешь до светлой поры вступления в наследство!
— Ненароком не пришибут, можешь не надеяться, ведь не удалось же это твоему братцу Энтиору! — мальчик уже совершенно "забыл", кому обязан своим спасением. — Кстати, вы в вашем вонючем замке любите вино из нашей "винодельни"! — возмущенно процедил Элегор.
Глядя на разъяренного взъерошенного мальчишку, Элия расхохоталась и с чисто исследовательским интересом спросила:
— Ты всегда ляпаешь первую попавшуюся глупость, если не можешь придумать остроумного ответа?
— Нет, только когда разговариваю с дурами! — почти заорал Элегор, кипя от возмущения.
— О?! Расслабляешься и чувствуешь себя в обществе равных по интеллекту, — догадалась Элия с ласковой улыбкой медсестры, наблюдающей за буйнопомешанным.
— Нет, снисхожу до их уровня, — гордо ответил Элегор.
— И долго приходиться идти, о светоч остроумия? — вкрадчиво уточнила богиня.
Поставленный в тупик вопросом девушки парень окончательно запутался в попытках придумать достойный ответ и, так и не найдя его, пробормотал:
— Заболтался я с тобой, есть дела поинтереснее!
Резко развернувшись, Элегор почти бегом, пока эта "ведьма рыжая" снова не обсмеяла его, устремился в сторону улицы Лоз.
Принцесса не упустила возможности крикнуть ему вслед:
— Что, мамочка домой заждалась?
— На свидание опаздываю, — нагло ляпнул мальчишка, думая о том, как будет объяснять родителям, где шлялся весь день и полночи.
— С ремнем? — вежливо поинтересовалась принцесса.
Шипя от возмущения, паренек лишь ускорил шаг, сделав вид, что не расслышал последнего ехидного замечания девушки.
Их светлость герцог Лиенский-младший кипели от злости.
"Ведьма! Рыжая стерва! Тьфу, чтоб тебе за обедом нашим вином подавиться! Виноделы мы, видите ли! На себя бы посмотрела, принцесса расфуфыренная, дура лупоглазая! Жаль, что она родилась девкой, а то бы я вызвал ее на дуэль! Понапялила на себя железок, шляется по городу и думает, что круто смотрится! Она бы у меня узнала! Можно, конечно, вызвать ее на магический поединок, но в магии ведьма сильнее меня…. Пока сильнее! Я выучусь и ей еще покажу! Она у меня узнает веселую жизнь! Весь их замоквверх дном переверну! Нет, весь Лоуленд! Пусть попляшут! Эта рыжая смазливая девчонка тысячу раз пожалеет, что смеялась надо мной! Пожалеет!!!"
Ослепленный яростью Элегор, ничего не видя перед собой, с размаху налетел на фонарный столб и заработал шишку на лбу и очередную ссадину на скуле от изящной кованной загогулины. Взвыв от боли и негодования на злодейку судьбу, так подло подставившую его, парнишка запустил в столб первым попавшимся под руку разрушающим заклинанием. Сработало не очень, видимо, мальчик как всегда что-то перепутал. Но, тем не менее, несчастное сооружение, на котором юный бог сорвал свою злость и обиду, завернулось в какой-то немыслимый узел, немного постояло в таком сюрреалистическом виде и развалилось на куски. Магический светящийся шар печально мигнул напоследок и со звоном раскололся. Шипя от возмущения, как облитый ледяной водой кот, мальчишка принялся топтать осколки сапогами.
Исчерпав небольшой запас чар и, частично, огромный запас ярости, Элегор устало вытер со лба трудовой пот и подумал: "Во всем виновата рыжая стерва!"
В чем именно "всем" виновата была принцесса Элия, их светлость не уточнили. Да, пожалуй, и сами толком не знали, но в своем заключении уверены были твердо. Давясь обидой, возмущением и завистью, парнишка отправился домой. Элегор решил непременно стать отличным воином и колдуном, даже если для этого ему придется мучить себя ежедневными занятиями в тренировочном зале и комнате магии до полусмерти и слушать нудные нотации отца.
А принцесса Элия, не подозревая о водопаде проклятий, обрушиваемых в эти минуты на ее голову разъяренным мальчишкой, неторопливо шла по замку к своим покоям. Ночную тишину дома девушка любила не меньше, чем его дневную суету. Приглушенный свет магических шаров, глубокие тени в нишах и углах коридоров, дорожки лунного света из высоких окон, покой. Но как назло, не только она выбрала это время, чтобы пройтись по замку. Навстречу девушке попался отец, шествующий по лестнице по направлению кабинета. Судя по домашнему облачению (черным брюкам и широкому темно-зеленому блузону, перетянутому на талии кожаным поясом) он не собирался устраивать поздних аудиенций для официальных гостей, а просто рассчитывал поработать в тишине над бумагами.
— Прекрасный вечер, доченька! Где ты была в такое время? — подозрительно спросил король, останавливаясь и окидывая многозначительным взглядом наряд Элии.
— Прекрасный вечер, папочка! Гуляла в городе, — честно ответила девушка, поняв что соврать не удастся. Вечерние прогулки в садах не предполагали ношения оружия в таком количестве, да и аранийские пантеры, в отличие от обычных, там не водились, во всяком случае, пока.
— Одна? — еще более подозрительно сдвинул густые черные брови Лимбер, потирая подбородок.
— Нет, конечно! Мы посидели в кафе с Энтиором, папочка! — моментально сориентировавшись, ответила Элия, полагая, что единственный способ заставить отца поверить в ложь — это вызвать его гнев. Буря личных эмоций не даст богу разобраться в паутине чужих.
Белея от гнева, король подумал, что сегодня за ужином он, видать, недостаточно доходчиво объяснил сыну ситуацию. Похоже, придется повторить.
— А этого ты где подцепила? — уже не сердясь на неопытную дочь, поддавшуюся на изысканные ухаживания вампира, спросил Лимбер, показывая пальцем на зверька, который, сонно моргая, таращился на него огромными, бирюзовыми как у Энтиора, глазами. В отличие от герцога Лиенского король не горел желанием проверять остроту когтей пусть еще маленькой, но от того не менее аранийской пантеры на своей коже, поэтому держал руки подальше от зверька.
