– Филин, – наконец заговорила Свента, – нам надо поговорить… – она, словно собралась с духом перед прыжком в холодную воду, и после небольшой паузы быстро, боясь, что ее прервут, выдала, – мы все обеспокоены тем, что ты будешь поздно возвращаться домой, а в городе в это время суток небезопасно. Мы все обдумали, учли все твои возможные аргументы и приняли решение провожать тебя домой. Во всяком случае, пока мы не будем уверены, что ты достаточно хорошо освоил приемы самообороны, – она жестом остановили мои попытки возразить. – Дай договорить! Мы знаем, что ты можешь сказать. Но. Телохранителей нанять не позволит тебе твоя баронская гордость, а в защите ты нуждаешься, поэтому….
– Еще не хватало, чтобы меня девушка от бандитов защищала, – удалось мне вклиниться в ее монолог.
– Я не девушка…! – взвилась Свента.
– Мои поздравления! – не подумав, в запале брякнул я. В ее глазах застыл лед, а от слов повеяло жгучим морозом.
– Для данного конкретного случая, – отчеканила она, – я не девушка, а боевой маг!
– Да хоть вся гвардия короля! – взревел я, глядя прямо в глянец льда ее глаз. Даже отразился в них, как в кривом зеркале, – ДЕВУШКА не будет у меня телохранителем! И никаких телохранителей мне не надо ва-а-а-абще!! Это понятно? Всё! Я ушел!
В ярости я вышел, хлопнув дверью. За ручку они меня водить будут. Сопельки вытирать и пряники покупать, чтоб не плакал. Мамочка с папочкой, блин, нашлись!
Ушел я, впрочем, не далеко. Морозный чистый воздух остудил мою ярость, оставив грусть и обиду. Ну, что я – маленький? Не хочу, чтобы друзья превратились в нянек. Объективно рассуждая, недостаточно хорошо я владею холодным оружием, чтобы уверенно отбиться от трех – четырех человек. Меньшим числом грабители явно не нападают. Как барона, меня, конечно, учили фехтованию, но уровень остался – «для зачета сгодится». Однако, никто, никогда не посмел обвинить меня в трусости. Опасно. Опасно вообще по улицам ходить – можно поскользнуться, упасть и свернуть себе шею. Так что ж, нанять людей, чтобы под ручки водили? Пусть это баронская гордыня, но я так воспитан и лучше сдохну, чем буду прятаться за спины телохранителей.
В противоположной от входа стороне к зданиям общежития примыкал небольшой парк, на одну из скамеек которого я и присел. Командир патруля, проходя мимо во главе своей пятерки, внимательно посмотрел на меня, но, увидев мантию академии, отвернулся и пошел дальше. Патруль растворился в тенях парка и больше никто не нарушал моего уединения.
Я забыл про ужин, не замечал холода, сидел на скамейке и тупо смотрел на луч Селены, освещающий край лужи с искристым инеем по краю. Ни мыслей, ни чувств, ни прошлого, ни будущего – только этот иней, переливающийся чистыми и яркими цветами радуги, и я. Бесконечность пространства, времени и… одиночества.
Чья-то рука опустилась на мое правое плечо и легонько сжала его, выводя из этого своеобразного транса. Я, апатично повернув тяжелую голову, разглядел рядом с собой Свенту. Без теплого плаща в одной мантии – замерзла, наверное, отстраненно подумал я, бездумно привстал, снял свой плащ и накинул ей на плечи. Она отрицательно помотала головой и, прижавшись ко мне, накинула его на нас обоих. Исключительно для того, чтобы согреть замерзающую девушку я приобнял ее за плечи и покрепче прижал к себе.
– Ты прости нас, Филин. Но мы переживаем за тебя.
– Это ты прости меня. Наговорил лишнего. Я не хотел тебя обидеть. Честно.
– Я знаю и… уже простила.
Мы некоторое время посидели, молча рассматривая игру искорок на инее в луче Селены. Мне было уютно и хорошо. Холодная пустота апатии сменилась теплым покоем умиротворения.
– Филин, – тихо заговорила Свента, – иы можешь выполнить одну мою просьбу?
– Всё что пожелает моя прекрасная леди! – также тихо, расслабленный благодушной красотой звездной ночи, проговорил я… и тут же понял, что попался. Попробуй теперь откажись от своих слов, даже сказанных в шутку.
– Леди желает, – торжествующе сказала Свента, – чтобы досточтимый лорд сопровождал ее на вечерних прогулках по столице.
– На каких прогулках, – растерялся я, – у меня же нет на это времени…
– Кто вам, лорд, мешает это делать ПОСЛЕ занятий с лекарем? В котором часу они у вас там заканчиваются?
– Полагаю около девяти – десяти вечера.
– Отлично! В половине десятого я буду подходить к госпиталю королевы Милины, а вы, как воспитанный лорд, будете ждать свою даму и не уходить без нее. Если же дама, по какой-либо причине не сможет явиться на свидание, она найдет, кого прислать, дабы известить о сем прискорбном факте досточтимого лорда.
– Сочту за честь, – а что я мог еще сказать. Вон как они с Сеном все обставили. Девушка просит сопровождать ее на прогулке. Попробуй, откажи. Если уж быть честным с самим собой, отказывать мне решительно не хотелось, особенно в такой обстановке.
Вот так с тех пор и повелось, что четыре дня в неделю я по вечерам стал прогуливаться, насмешники скажут – выгуливаться, в обществе Свенты. Лгать не буду – делал я это с большим удовольствием. Мы шли, не спеша, и разговаривали обо все на свете. Я знал, что она очень образованная и умная девушка, но каждый день открывал в ней все новые и новые глубины. Часто мы спорили, иной раз чуть ли не до драки, но каждый раз мирились, найдя компромисс, или оставшись при своем мнении. Эти прогулки настолько вошли в привычку, что когда выпадал редкий день и господин Лабриано был занят, мы прогуливались просто так. Кто мне составлял компанию, когда Свента не могла, я думаю, вы догадались.
Сен в первый же день моих занятий по самообороне напросился посмотреть на мои курсы. Там он долго разливался соловьем, убеждая наставника, что с детства мечтал научиться защищать себя, что боится по вечерам ходить один по городу, а тут его друг, очень кстати, сможет его провожать с курсов домой и все так складывается, что ему тоже непременно надо ходить на эти курсы в те же самые дни и часы, что и его друг. То есть я. Наставник усмехнулся, выслушав Сена, и… разрешил тому заниматься. Правда, в другой группе, но в те же дни и часы.
Все, что требовалось по самообороне отрабатывать дома, я делал под присмотром Свенты, которая заявила, что иначе я обязательно что-нибудь напутаю. Надо признать – помощь ее была мне очень полезна. Учили меня технике самозащиты, разработанной специально для таких, скажем так, массивных и не гибких персон, как я.
Занятия с целителем продвигались, как мне казалось неспешно, а как он говорил – очень даже успешно. Я уже научился тянуть две нити одновременно и заполнять ими два разных узора. Нет. Заполнение узора – это не вливание жидкости в сосуды. Из внешней энергии строился каркас будущего узора, затем, не давая ему разрушиться, следовало где-то оплести элемент каркаса спиралями нитей, где-то заместить ею, где-то приходилось даже расслаивать нить на еще более тонкие «волокна» для создания необходимых связей. В узловых точках нити просто и легко спаивались вместе, я тут же вспомнил свой узелок и понял, почему господин Лабриано так смеялся. Но эти узелки часто тоже бывали необходимы. Они использовались там, где соединялись блоки узоров, работающих последовательно. То есть сначала один блок выполнял свою задачу, затем другой и так далее. Для того чтобы второй блок не начал функционировать одновременно с первым и требовался один или несколько узелков, которые скрепляли всю конструкцию вместе, но не делали ее единым целым. «Развязывались» они по команде целителя.
