Никка не нашлась что ответить, просто фыркнула и зашагала дальше, впрочем, уже не слишком беспокоясь, не отстаю ли я. Когда её спина почти скрылась из вида, я позволила себе довольно захихикать. На что, собственно, я и рассчитывала - пара подколов и она оставляет меня в покое. Приманка много заманчивей, если она выглядит уязвимой. Ставлю зуб, ни один разбойник не удержится, чтобы попробовать такой лакомый кусочек, как одинокая путница, у которой на виду нет оружия. Серьёзных грабителей на этом тракте днём с огнём не сыскать, так что Никка отобьётся, но настроение ей эти бездарности подпортят. Не вылавливать же охотников по лесу ей на обед?! А так, и мне весело, и ей сыто... Вот что значит: всеобщее счастье.
На ночёвку мы остановились в одном из шалашей, благо из эльфийского сектора мы ещё не вышли. Никка ворчала и сверкала голодными глазами. Вниманием её почтили всего трое любителей лёгкой наживы, да и те сумели сбежать, так и не поделившись кровушкой. Вампирша осталась голодной и теперь с вожделением и каким-то нездоровым интересом посматривала на мою шею. Я демонстративно нацепила амулет, защищающий от ночных кровопийц и напомнила, что состав моей крови неизвестен и мне самой.
- Пойду, в реал выйду... - Никка отбросила в сторону пустую фляжку с заменителем, которую таскала "на всякий случай". Голод-то суррогатная кровь утолила, но по вкусовым качествам она была далека от настоящей. По крайней мере, со слов Ястреба, который хоть и не был вампиром полностью, но кровушку попить любил... - Надо заесть эту мерзость. Да и проверить, как там дела, не помешает.
- Угу. Иди. - Я попыталась поудобней устроиться на жёстком лежаке, но тело яростно восставало против этого сомнительного удобства. Надо было попросить у Никки её плащ, но когда эта здравая мысль пришла мне в голову, вампирша уже скомандовала: "Дрим. Выход!" и вместе с поклажей растаяла в воздухе. Я выпуталась из плаща и села. Магический костерок вспыхнул с новой силой.
- А ведь могла сейчас спать на пуховой перине... - посетовала я в пустоту.
Я сидела на деревянном полу и перебирала найденные среди амулетов чётки. Заснуть мне, видимо, не удастся, так что я решила использовать время с умом. Да, я не оставила попыток вернуть своё прежнее тело и не оставлю никогда. Впрочем, помедитировать так и не получилось: мысли скакали, словно резиновые мячики в пустой комнате, я ни на чём не могла сосредоточиться. Пришлось вытаскивать папку и рисовать, пытаясь перенести гложущее меня на бумагу.
Я не задавалась целью создать законченные образы, карандаш порхал по бумаге и угадать, что же я хотела изобразить, кроме меня самой, не смог бы никто.
Когда лист был весь исчеркан, я смяла его и бросила в магическое пламя. Он мгновенно вспыхнул и осыпался пеплом, унося с собой всё моё беспокойство, даря долгожданный покой.
Впрочем, не покой, а спокойствие и пугающе трезвое осознание, что в этот раз мне не выпутаться. Даже моя удачливость, вошедшая в легенды, имеет свои пределы.
- Что я делаю? - Я дёрнула себя за волосы и зашипела: - Чёрт меня дёрнул ввязаться во всё это?! Отдала бы эту дурацкую Книгу Имён Ястребу и дело с концом! Так нет же, мало того, что я бегаю от своего лучшего друга, мечтающего о моей смерти, так ещё и решила какой-то сумасшедший квест выполнить! Блин! Кимка, ты сдурела окончательно!
Самоуничижение не помогло. Я не перестала чувствовать себя дурой, сунувшей нос в дела, которые её никак не касались, и которой этот самый нос прищемили дверью.
Почему-то вспомнился один из вечеров, которые мы с Ястребом провели вместе. Это был мой день рождения... А после полуночи - его. Мы тогда напились и начали нести такое, за что в трезвом состоянии потом долго извинялись. Но именно после той ночи все секреты между нами двумя исчезли, мы действительно поверили друг другу. То была странная ночь... Ночь откровений. Полная горечи и смеха ночь, навсегда связавшая нас.
По крайней мере, я верила в это. Напрасно ли?
- Пытаешься понять, во что верить и как жить дальше? - раздался знакомый до ломоты в зубах голос. Я машинально вскочила и активировала огненное заклинание. Впрочем, завершить его я не успела - моё запястье перехватили и то, что должно было стать сферой, осыпалось холодными искрами. Дыхание холодило шею. Вторая рука обвила мою талию.
- Да нет, Ястреб, строю планы, как тебя убить. - Я выдернула руку из его хватки и попыталась освободиться из объятий, но он не позволил. - Отпусти меня! Какого чёрта?!
- Кристи, неужели ты считаешь, что моё единственное желание - тебя убить? Если бы был иной выход... Если бы ты не вмешалась, не начала путаться у меня под ногами...
Он всё же отпустил меня и отошёл. Я обернулась. Дыхание перехватило.
Он уселся на лежак, скрестив ноги по-турецки и отбросив иссиня-чёрные, ставшие с нашей последней встречи ещё длинней, волосы за спину.
Даже то, что он пытался меня убить, не мешало мне сейчас его...
Хотеть?
Любить?
Восхищаться им?
В этом мире ещё не придумали определения подобному чувству. Не любовь. Не ненависть.
Необходимость. Невозможность существования без него. Желание дотронуться до этих нереально совершенных черт и размазать надменную улыбку по этому невероятно прекрасному лицу. Желание уничтожить и спасти. И ощущение цельности, когда он рядом.
Это не любовь. И не ненависть. Просто он моё отражение. Он это я. Я - он.
В жизни он не был красив, я видела фотографии. В той жизни, что я когда-то считала реальной. Теперь же мне кажется, что его настоящее обличие - это. Обличие его души. Чертовски мне нравящееся обличие.
- Ты едва не убил меня. - Я уселась у костра, стараясь не делать резких движений. Чёрт бы побрал Никку! Ну где она, когда столь нужна?! Вдвоём мы бы его с лёгкостью положили. - Я считала тебя своим другом, но ты меня едва не убил. Я имею право спросить, почему? И получить ответ?
Он запрокинул голову и рассмеялся. Я вздрогнула. Я слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, что всё его веселье - напускное. В его глазах не было и тени улыбки.
- Наивная девочка... Разве ты до сих пор не поняла? Ты была полезна мне, ты возвела меня на вершину. Я видел эту жажду в твоих глазах - жажду ласки и внимания. Я дал их тебе, а взамен ты втащила меня на уровень, которого сам бы я достиг значительно позже. Ты умная девушка, неужели ты никогда не понимала этого?
- Понимала, - я кивнула. - Ты использовал меня, но и я использовала тебя. Это было взаимовыгодное сотрудничество, что бы ты ни говорил.
- Но к сожалению, я так и не добрался до вершины. Пока не добрался. Я пытался сам сделать этот последний шаг, но ты вмешалась. Ты сама виновата...
