– Что это там? – спросил Фундинул, поднимаясь в стременах.
«Вот оно!» – пронеслось в голове Каспара.
– Опасность! – заверещал гном. Щелкнула тетива, стрела пронеслась у его плеча и с хрустом вошла в спину мессира Маноло. Колдун дернулся и, выгибаясь назад, свалился в сухой кустарник.
– Засада! – прокричал Бертран, на солнце блеснул его фамильный клинок. Каспар дернул повод, уводя мардиганца с дороги, – оперение чужой стрелы ожгло ухо. Выхватив меч и пригибаясь к самой гриве, он стал разгонять коня по кругу, чтобы зайти противнику в тыл, но враг был повсюду, над кустарником поднимался частокол из пик и алебард, солдаты громко перекликались и подсказывали арбалетчикам, куда стрелять.
Заметив Каспара, несколько врагов бросились к нему, но он сразу зарубил первого, а остальные попрятались.
«Как в прошлый раз», – отметил Каспар.
Появился арбалетчик, он выбрал неудачную позицию, и в следующее мгновение копыта мардиганца смяли его.
«Этого я тоже помню».
Сзади послышался топот, Каспар повернул коня и погнал его навстречу двум кирасирам, они не успели развернуть пики и, побросав их, атаковали Каспара с мечами.
На этот раз все получалось лучше, голова была ясная, он видел, что происходит, и удачно переводил удары с одного кирасира на другого. Вот и знакомый длинный выпад – прошлый раз он оставил на предплечье длинный порез, но не теперь! Каспар отбил удар и обрушил на шлем противника полновесный удар, кирасир покачнулся и свалился с лошади, второго Каспар ранил кинжалом, попав в стык между накладками.
Рядом никого не было, и Каспар рванулся на шум битвы.
Фундинул вертелся на орущем Шустрике, круша топором нападавших на него бандитов Наварро, Углук гонял по пустырю пехотинцев, не давая им построиться для контратаки. Время от времени проносился Аркуэнон, оставляя после себя тела врагов с торчавшими из них черными стрелами. Каспар отметил, что эльф выборочно охотится на арбалетчиков.
Из-за куста выскочил крючник, но Каспар ждал его и, перехватив древко крюка, громко захохотал и оглушил нападавшего рукоятью меча.
Мимо снова пронесся Углук, загоняя солдат королевской пехоты в густой кустарник, те пытались спровоцировать его, выкрикивая оскорбления, но орк только усмехнулся и атаковал другую цель.
Выбитый из седла Бертран бился пешим. Прикрывая спину кустами, он лихо отбрасывал врагов одного за другим, однако не забывал оглядываться – двое алебардистов были уже близко.
Блеснуло лезвие алебарды, Бертран сорвался с места и, обежав куст, с яростными ругательствами набросился на своих бывших убийц. Он так неистово рубил, что от древка алебарды летели щепки. Все было кончено в несколько мгновений, и с торжествующим криком Бертран снова врезался в гущу врагов.
Налетели кирасиры, Каспар и Углук встретили их достойно, орк сносил всадника одним ударом двуручника, Каспар держался от него в стороне, не давая противнику зайти орку в тыл.
Вот проскакал Аркуэнон, он был сосредоточен, не желая пропустить момента собственной гибели. Преследовавший его кирасир намеревался достать эльфа пикой, но он обернулся и, пригнувшись, послал стрелу точно в цель. Кирасир рухнул на землю, а его товарищи стали отступать.
Каспар вывел мардиганца на дорогу и огляделся – где-то рядом прятались птицы поважнее. Выхватив из сумки Железный дождь, он погнал лошадь вперед.
Из канавы поднялся человек. Каспар его помнил и выстрелил первым, затем дернул повод, мардиганец взял левее, и пушенный болт прошел мимо. Каспар обернулся и увидел озадаченное лицо второго арбалетчика.
«Я тебя понимаю», – сказал он про себя и, вскинув Железный дождь, сделал точный выстрел.
130
Расчет Каспара оказался верен, томимые желанием узнать, как идут дела, руководители засады выбрались на дорогу, и неожиданно выскочивший всадник застал их врасплох.
– Ты? – удивился принц.
– Умри, мерзавец! – закричал Наварро. Защищая хозяина, он бросился к Каспару, но был отброшен ударом каленого дротика.
Пораженный быстрой расправой, принц поднял на Каспара полные страха глаза.
– Ты не посмеешь…
– Почему?
– Король тебе не простит.
– Король скажет мне спасибо, – ответил Каспар и разрядил в принца Гвистерна последний дротик.
На дороге послышался топот, Каспар оглянулся – это были свои, в полном составе. Мессир Маноло лежал поперек седла, и из его спины торчала все та же стрела.
– Он хоть жив, вы проверили?
– Я… жив… – прохрипел мессир. – Нужно… проехать еще милю… а потом… встать на отдых.
– Тогда вперед! – скомандовал Каспар, и отряд помчался прочь от места кровавой схватки.
Проехав милю, как того требовал мессир, Каспар приказал сделать привал, – рощица неподалеку подходила для этого как нельзя лучше.
Лошадей привязали, и Углук побежал за дровами. Фундинул отправился на разведку, а эльф стал в охранение.
– Надеюсь, все обойдется, – сказал Бертран, глядя на смежившего веки мессира Маноло, тот лежал на боку, на подстеленной куртке Каспара.
– Нас не будут преследовать? – спросил Углук, сваливая собранный хворост и два увесистых бревна.
– Вряд ли, – покачал головой Бертран. – У короля сейчас другие проблемы.
Когда разгорелся костер, мессира положили ближе к огню. Чуть отогревшись, он попросил, чтобы стрелу выдернули.
– Но, мессир, наконечник ведь с засечками! Мы просто убьем вас! – возразил Каспар.
– Наконечник зацепится за ребро… Я это чувствую…
– Но он останется в теле!
– Это моя печаль, дергайте…
Каспар и Бертран переглянулись, делать это было страшно, однако они привыкли, что мессир совершал чудеса. Бертран ухватил раненого за плечи, Каспар взялся за стрелу.
– Только дергайте резче, Фрай, иначе вы сделает мне больно, – попросил тот.
– Да, конечно.
Каспар дернул, как надо, и стрела без наконечника оказалась у него в руках.
– Все, мессир! – Он показал окровавленную стрелу Маноло.
– Хорошо… – прохрипел тот. – Теперь посадите меня…
– А как же рана? Перевязать вас?
– Пока… не нужно…
Каспар и Бертран помогли мессиру сесть, подперев его своими плечами, и так сидели с ним около часа, вздрагивая каждый раз, когда он заходился кашлем.
После очередного, самого сильно приступа мессир изверг из себя большой сгусток крови и вместе с ним злосчастный наконечник. Больше он не кашлял и вскоре попросил травяного отвара.
Еще через час колдун поднялся на ноги и довольно твердо произнес:
