— Вот, теперь еще глаза подправим, и тебя никто не узнает, — проговорила хозяйка, явно любуясь своей работой.
Алекс вынуждена была признать, что гример из старухи классный. Теперь от прежней Сайо остались только большие зеленые глаза.
Самую трудную работу Нянька оставила на утро.
— Свет нужен хороший, — пояснила она.
Подготовку к столь сложной операции начали с самого утра. Денек, к счастью, был ясный солнечный с легким морозцем, очистившим воздух от сырости.
Алекс вынес из дома стол и оба табурета. Из них и двух досок соорудил скамейку, бросив сверху баранью шкуру. Старуха лично принесла и расставила на столе три горшка с разными жидкостями.
Бледная, но решительная Сайо улеглась на лавку, и широко раскрыв глаза, уставилась на разбросанные по небу одинокие облака. Нянька сунула Александре в одну руку миску, в которой плавала тряпочка, в другую чайник с остывшей кипяченой водой и велела встать у изголовья импровизированной кровати.
Алекс чувствовала, что сейчас волнуются все. Ноздри четко очерченного носика девушки широко раздувались, она то и дело сглатывала слюну. Нянька что-то сосредоточенно шептала, помешивая бронзовой палочкой в металлическом, кажется серебряном, стаканчике.
Подойдя к Сайо с другой стороны, она наклонилась, вытащила палочку и капнула с нее в один глаз, потом в другой. Девушка вскрикнула. Нянька выхватила из рук Александры чайник и стала поливать ей лицо, одновременно удерживая руки Сайо, которыми та старалась протереть глаза.
— Тихо, тихо, госпожа! Все в порядке. Моргай, моргай давай. Вот. Теперь открой глазки. Меня видишь?
— Вижу, — улыбнулась девушка. — Но как в тумане.
— Это пройдет, — улыбнулась в ответ старуха и жестом показала Алекс на миску.
Отжав тряпку, старуха аккуратно положила ее на глаза Сайо.
— Вот, полежи теперь.
Девушка затихла, вытянув руки вдоль туловища. Нянька вытерла пот и присела на низенькую скамеечку.
— Остатки в яму вылей, — приказала она Александре. — Да стол на место отнеси.
Выполнив все указания, Алекс принялась доводить до ума дубинку. Но вдруг ее окликнула Нянька.
— Подойди, поговорить надо.
Полная самых нехороших предчувствий, Александра отложила в сторону деревяшку.
— Я уже госпоже рассказывала, — многообещающе начала Нянька. — Но и тебе не мешает знать, как лучше до Софеда добраться.
Алекс присела на корточки и приготовилась внимательно слушать.
— До начала тропинки я вас доведу, — откашлявшись, начала старуха. — Пойдете прямо мимо заросшей гари. Увидите там дуб уцелевший. Его издалека видно. От него по праву руку будет тропиночка малохоженная по краю орешника. По ней доберетесь до холма с камнями. Его тоже ни с чем не спутаешь. Глыбы там лежат, наполовину в землю вросшие. Там на ночлег останавливайтесь. Где, разберетесь сразу. Отыщите камень на трехгранную пирамиду похожий. Он один такой. С самого утра от него идите на север. Если Вечное Небо поможет, после полудня выйдите к дороге у самого Софеда. Что дальше делать, вы уже знаете.
— Спасибо, почтенная, — поклонилась Александра.
Ничего больше не говоря, старуха, кряхтя, поднялась, и тяжело опираясь на клюку, направилась в дом.
Только к обеду Нянька разрешила Сайо встать и открыть глаза. Алекс увидела, что белки ее глаз слегка пожелтели, как у человека с больной печенью, но зрачки полностью утратили зеленый цвет, став светло карими.
— Ты волшебница! — не удержалась от удивленного восклицания девушка, разглядывая себя в зеркальце. — Я никогда не думала, что такое возможно.
Хозяйка удовлетворенно закудахтала:
— Это что, госпожа! Ты пьесу «Пир победителей» знаешь?
— Еще бы! — вскинула брови Сайо. — Великий Сонлжо!
— У нас в театре главную героиню играл сам хозяин. А ему уже за шестьдесят было. Мастер его так гримировал, что некоторые знатные зрители после спектакля очень хотели встретиться с таким красивым молодым человеком.
Старуха захихикала.
— В столице один придворный решил, что хозяин специально его прячет, и чуть не приказал своим воинам его пытать. Так захотелось встретиться с молодым красавцем. Только после того, как наш мастер на его глазах загримировал хозяина, успокоился и даже добавил нам сто золотых за выступление.
Она тяжело вздохнула, смахнула слезу и велела Алексу унести в дом табуретки.
Следующим утром Александра впервые проспала, заработав от хозяйки пинок в бок. Развернувшись, она перехватила ногу, занесенную для следующего удара, и прошипела, снизу вверх глядя в изуродованное лицо:
— Языком трепли, а трогать не смей!
С трудом удерживаясь на одной ноге, старуха прошептала:
— Пусти, госпожу разбудишь.
Алекс выпустила старческую сухую ногу в коротком кожаном сапоге и, поднявшись, громко сказала:
— Пора просыпаться. Сама говорила, что надо выйти пораньше.
— Я уже проснулась, — сонно пробормотала девушка, натягивая одеяло.
Хозяйка злобно зыркнула на Александру, и хромая больше обычного, пошла к двери.
— Тулуп скатай, — проворчала она на прощание.
Завтракали плотно. Чтобы успеть до темноты добраться до холма с камнями, обедать придется на ходу. Наверное, на прощание Нянька расщедрилась и приготовила рис с мясной подливкой и баклажанами с луком, заварила настоящий чай, добавив в него какие-то травы, сделавшие напиток еще более ароматным. Старуха суетливо подкладывала Сайо лучшие куски, часто шмыгала кривым носом и вытирала единственный глаз.
— Возьмете мое одеяло, — решительно сказала она, когда девушка собралась встать из-за стола.
— А как же ты? — забеспокоилась Сайо.
— Не замерзну, — отмахнулась хозяйка. — У меня печка. А вам ночь под открытым небом коротать.
— Спасибо, почтенная, — слегка поклонилась девушка. — Алекс, уложи одеяло!
Александра так и застыла с недоеденным куском во рту. «Прожевать не дают, не то что пожрать, как следует! Феодалы гребаные». Она с трудом проглотила клейкий рис и, вытерев рот рукой, с шумом отодвинула табуретку.
Дамы продолжали говорить друг дружке приятности, а Алекс упаковывала большое одеяло из бараньих шкур. После многочисленных усилий ей удалось втиснуть его в мешок. Завязав горловину, Александра с ностальгией вспомнила свою сумку. Кроме одеяла она забирали с собой три копченые рыбины, рисовые лепешки, пару ночных рубашек для Сайо и кое-что из необходимых в дороге мелочей. Кроме всего прочего Нянька подарила девушке бронзовую коробочку, с черной пахучей массой, напоминавшей асфальт.
