— О, Манаус! — Григорий мечтательно закатил глаза. — Хороший город, я прожил там восемь лет. Знаю его вдоль и поперек, у меня там масса друзей.
Сказано это было с явным намеком.
— Нам нужно дальше Манауса, — заявил Сергей. — Мы должны добраться до одного из притоков Рио-Негро.
— Да какие проблемы? — радостно хмыкнул Григорий. — Берем в Манаусе «Сессну» и летим куда угодно. У меня есть знакомый пилот, бывший военный летчик. Доставит в лучшем виде!
Он явно набивался в проводники, и мы не стали его расстраивать. Было ясно, что Гриша еще тот пройдоха, однако его знание страны, а главное — португальского языка могло нам здорово пригодиться. Переговоры были недолгими: за участие в нашей экспедиции Сергей предложил Грише пятьсот долларов в месяц плюс наши харчи. Тот просил две тысячи, в итоге сошлись на одной.
— Пацаны, не пожалеете! — сказал Григорий, нам стало понятно, с каким контингентом российских туристов он, в основном, общался.
Полчаса спустя мы уже имели на руках билеты на утренний рейс до Манауса. Гриша был счастлив: получив две сотни долларов в качестве аванса, он разоткровенничался и рассказал о том, что найти здесь хорошую работу очень сложно.
— Бели нет хорошей специальности, — заявил он, — то жить трудно. Здесь полно нищих, работающих за копейки. Кстати, держитесь подальше от бедных районов. Подругам своим скажите, чтобы не носили колец, цепочек и вообще золота. Это просто опасно...
Договорились встретиться с ним утром у самолета. Сергей предложил было Грише поехать с нами в гостиницу, но тот отказался.
— Надо еще вещички собрать, — пояснил он, и мы не стали его уговаривать.
— Не сбежит он с твоими двумя сотнями? — спросил я Сергея, когда наш новоявленный проводник, лучезарно улыбнувшись нам, скрылся в толпе.
—Не должен,—отозвался Сергей. Потом, взглянув на меня, улыбнулся: — Людям надо верить.
♦ * #
Известие о том, что Филипп и Мишель перестали выходить на связь, пришло от Жана в понедельник. Узнав об этом, Мейер нахмурился. Как- то неладно все шло. Ненормально. Ведь как хорошо было в последние месяцы — удача за удачей. Так должно быть, это нормально. Удача всегда на стороне сильных. Но почему же сейчас фортуна отвернулась от него? С девчонкой этой как-то глупо получилось. Теперь вот Филипп... Может, все это не случайности?
Вздохнув, Мейер облокотился о подоконник, стряхнул в открытое окно пепел с сигареты. Уже вторую неделю он жил в большом частном доме на окраине города. Здесь ему нравилось — тихо, уютно. Да и вид открывался приятный: река, лес...
Так в чем же его ошибка? Снова вздохнув, Мейер отошел от окна и сел в кресло. Может, он недооценил соперников? Понятно, что девчонка никто — так получилось, что у нее оказались бумаги деда. Но тот человек, с которым он разговаривал по телефону, его беспокоил.
Потянувшись к столику, Мейер взял с него листок бумаги — отчет Паши Креста об этом человеке. Снова вчитался в скупые строки.
Отчет не содержал ничего необычно. Поморов Сергей Аркадьевич, тридцать шесть лет. Частный предприниматель, антиквар. Имеет хорошую репутацию, вхож в дома многих влиятельных людей. Консультировал даже губернатора по вопросу приобретения нескольких картин. Ни в каких криминальных делах не замечен. Не женат. Родители умерли, близких родственников нет. Имеет много знакомых, но найти того, кого можно было бы назвать его другом, не удалось.
Отложив листок, Мейер нахмурился. Да, вполне успешный человек — разве что в личной жизни не повезло. Тем не менее, было в нем что-то необычное. Вспомнить хоть тот телефонный разговор: как получилось, что он вообще состоялся? Откуда этот человек узнал об опасности, кто его предупредил? Кто-то из людей Паши? Но они до последнего момента не знали, к кому едут. Тогда как Поморову и девчонке удалось уйти? Услышал звук подъезжающих машин и ушел огородами? Вздор — он уходил спокойно, не спеша. Успел даже написать записку.
Мейер снова и снова прокручивал в голове детали того разговора и с каждым разом все больше убеждался в своей правоте. Не было никакого предательства — этот человек просто почувствовал грозящую ему опасность и успел уйти. А значит...
Значит, он был магом. Как минимум, обладал какими-то способностями. Тогда становился понятен и его интерес к Дневнику. Дневник — это сила, это власть. Какой маг откажется от всего этого?
Следующие несколько дней не принесли никаких перемен. От Филиппа по-прежнему не было вестей, нанятый Пашей детектив так и не смог отыскать никаких следов Поморова и девчонки.
Мейер был уверен, что они отсиживаются у своих подельников — тех самых, с которыми наведались в его замок. И чем больше Мейер думал, тем лучше понимал, что в этом деле ему не поможет никто. Справиться с магом может только маг.
Ближе к вечеру он вызвал к себе Валентина.
— Валентин, я еду домой, — сказал он, взглянув на своего помощника. — Мне нужно собрать совет Ордена — дело не терпит отлагательства. Ты останешься здесь.
— Мне продолжать поиски? — спросил Валентин.
— Как хочешь. Это не принесет успеха.
— Почему? — не понял тот.
— Валентин, мы не поймаем этого человека на глупости. Мы можем его только переиграть. — Мейер сжал зубы, его лицо выражало решимость. —
И я уже знаю, как это сделать.
# * #
Наш первый вечер в Бразилии прошел замечательно. Мы гуляли по улицам близ отеля, заходили в магазинчики, наслаждались непривычным колоритом нового для нас города. Фотографировались — девушки привезли с собой фотоаппараты. Ужинали мы в небольшом ресторанчике: мне он понравился тем, что за фиксированную плату ты мог есть столько, сколько хотел. Я даже посмеялся над этим — ну что это, как не верх глупости? Из ресторана я вышел заметно потяжелевшим, во рту все еще пощипывало от перца. Ужином я остался вполне доволен.
Вечер провели в номере девушек. Снова ели, на этот раз — фрукты, болтали на разные темы. Говорили и о магии. Все последние дни эта тема у нас как-то не поднималась, но моя бедная головушка явно была перегружена всеми этими магическими построениями. Вика придерживалась
того же мнения — даже пошутила как-то, что ее диск переполнен, пустого места уже не осталось. Очевидно, это понимал и Сергей, так как не заводил разговоров о магии по своей инициативе. Что касается Ольги, то она относилась ко всему этому проще.
— Спроси меня: что я запомнила из того, что говорил Сергей? — поинтересовалась она у меня, когда сама собой всплыла эта тема.
— Ну, и что ты запомнила?
— Ничего! — ответила Ольга и засмеялась.
Я смотрел на нее и улыбался. Все верно — зачем ей эта магическая чепуха? Она хороша и без нее.
Тем не менее, этим вечером у нас снова зашел разговор о магии. Началось все с того, что Сергей, сидя на кровати с бананом в руке, как-то уж очень задумчиво его разглядывал. Это заметила Вика.
— Сергей, что ты так на него смотришь? — с улыбкой поинтересовалась она.
— Да так... — отозвался Сергей. — Вспомнил эпизод из фильма «Матрица». Когда шел разговор о том, что вкус еды, ее вид были всего лишь комплексом внедренных в мозг ощущений. Но на самом деле еды не было.
— Но ведь это всего лишь фантастика? — Вика с интересом посмотрела на Сергея.
— Только отчасти. Вот подумай: чем мы воспринимаем окружающий мир? В основном, глазами. Свет попадает на сетчатку, импульсы идут по глазным нервам в мозг, там интерпретируются, в результате мы получаем знание о том, что нас окружает. Но насколько эта картинка точна? Насколько правильно она отражает реальность? — Сергей откусил кусок и начал жевать.
— Не знаю... — задумалась Вика. — Наверное, достаточно правильно.
— Может быть. Но попробуй взглянуть на это блюдо сначала левым глазом, потом правым. Давай, не стесняйся. Чувствуешь отличия? .
— Когда смотрю левым глазом, блюдо кажется ближе, — ответила Вика. — А левым — дальше.
— Верно, — согласился Сергей. — Такое различие^ восприятии необходимо мозгу для правильного определения расстояния до предмета. Но ведь расстояние до предмета неизменно, а мы видим его разным. Значит, даже этот пример показывает всю условность нашего восприятия. У меня, к слову, при взгляде левым и правым глазом еще и оттенки цвета меняются. Все, что я вижу правым глазом, светлее, чем при взгляде левым. Так где же истина?
— Наверное, где-то посередине, — решила Вика.
— Может быть, — пожал плечами Сергей. — Но я бы сказал, что истины вообще нет.
— Истина где-то рядом, — вставила Ольга и улыбнулась. Расположившись в легком плетеном кресле, она с удовольствием пила апельсиновый сок из высокого граненого стакана.
— Но ведь это блюдо существует? — возразила Вика, продолжая смотреть на Сергея. — Разве не так?
— Существует, — согласился он. — Но какое оно на самом деле — еще вопрос. Как сказал кто- то из великих, мир дается нам в ощущениях. Но ощущения могут быть различны. И различие это определяется как возможностями и особенностями органов восприятия, так и нашей системой интерпретаций. Или, как сказали бы Хакеры Сновидений, нашими таблицами мироописания.
