После того как мы переоделись, этот старейшина активировал магический массив и арену накрыло силовое поле. На всякий случай я включил запись видео, чтобы потом ни у кого не возникло ко мне претензий.
— Сейчас состоится поединок чести между Ромулом, студентом боевого факультета и Марком, представителем факультета магической инженерии. Наблюдатель от управления — младший старейшина Гейлард. Прошу начинать по готовности. — Официальным тоном произнес мужчина.
— Ну, покажи, на что способен, Нулевой! — С явной насмешкой в голосе произнес Ромул, обнажая свое оружие.
Его двуручный меч, как и экипировка, принадлежал к Средней категории Небесного ранга. В данный момент на нем была надета комплексная энергоновая броня, дополнительно укрепленная хитиновыми вставками, добытыми из какого-то сильного монстра, обитающего только в Небесной сфере. Оплечья с роговыми наростами и нагрудник, сделанные из этого хитина, со стороны смотрелись как какой-то наряд из фэнтезийной рпг-игры.
В свою очередь на мне был стандартный костюм новичка из кевларопласта. Вдобавок, не желая раскрывать своих козырей с самого начала, я решил использовать обычный меч Земного ранга.
Увидев это, Ромул лишь язвительно добавил:
— Хех, а где же твое чудо оружие, которым ты победил меня в прошлый раз? Не успел взять у старейшины? В этом-то и вся разница между нами. Талантливый плебей всегда будет оставаться плебеем!
Своими фразочками Ромул хотел нарушить мое спокойствие. Но у него ничего из этого не вышло. Я никак не отреагировал на его провокацию:
— Мы будем болтать или сражаться?
— Разве можно назвать сражением лай собаки на слона? Помнится, именно с ней ты меня сравнил в последнюю нашу встречу! Вот сейчас и увидим, кто из нас собака. А разобравшись здесь, я сразу займусь той совсем отбившейся от рук девчонкой. Не волнуйся, после твоей смерти я хорошенько о ней позабочусь.
Устало вздохнув, я лишь покачал головой и запустил Приказ стихии (огонь). Группа пламенных болидов очень быстро преодолела разделявшее нас с Ромулом расстояние и атаковала моего противника. На удивление, он не стал как-либо уклоняться. Вместо этого его хитиновый нагрудник слабо засветился, и образовал какое-то силовое поле, полностью разрушившее мою магию.
— Слабо! — Усмехнулся он. — Моя экипировка обладает сопротивлением против любой стихийной магии.
Сразу после этих слов, он горизонтально наклонил свой меч и выстрелил в меня Клинками света. Чтобы отразить их, мне пришлось активировать Энергетический удар. За более чем полсотни проведенных спаррингов, я множество раз сталкивался с подобными умениями и научился идеально им противостоять. Засветившийся клинок разрубил в воздухе все магические проекции, созданные энергией Неба и Земли Ромула.
Как только угроза от умения моего противника сошла на нет, я тут же накинул на себя Душу каменного бога. После чего атаковал его Замедлением. На этот раз как-то отреагировать на мою магию Ромул не смог. Она беспрепятственно проникла в тело мажора, снижая скорость его рефлексов на тридцать процентов.
Наполнив меридианы ног внутренней энергией, я на максимальной скорости бросился к своему противнику. Ромул в ответ активировал Солнечный укол. Поднырнув под его выпад, я провел серию ответных ударов, атакуя одно и то же место, чуть ниже грудной клетки. Но тут меня постигла неудача. Я смог оставить на нагруднике Ромула лишь небольшую царапину.
Отступив на два шага назад из-за инерции моей атаки, парень попытался использовать остаточный импульс от Солнечного укола, чтобы нанести мне горизонтальный рубящий удар. Его клинок лишь едва задел мою кевларопластовую броню. Но даже этого мимолетного касания ему хватило, чтобы оставить у меня на груди тонкий разрез.
Очевидность того, что даже укрепленная оттиском броня новичка не сможет противостоять удару меча Небесного ранга — не подвергалась сомнению. Тем более что клинок противника дополнительно усиливался маной от только что выполненного Солнечного укола.
Едва успев уклониться, я снова активировал Энергетический удар, и попытался атаковать Ромула с правого фланга. Но он даже под Замедлением успел защититься от этого нападения, выставив перед плечом свой меч. Видимо после прохождения испытания Небесным судом ауры, этот парень еще сильнее развил физические параметры своего организма.
Добавив внутреннюю энергию в меридианы рук, я произвел еще несколько ударов. В течение следующей минуты, наши с Ромулом мечи столкнулись как минимум полсотни раз. Несколько из моих атак смогли пробить его защиту. Зная о главной слабости хитиновой экипировки, я всегда целился в одно и то же место. Но пока мне даже не удалось расширить начальную царапину, которую я оставил своей первой атакой.
Несмотря на то, что Ромул выбрал подкласс гладиатора, скорость его рефлексов даже после активированного Замедления не уступала моим собственным.
— Опять слабо! — Глумливо произнес мажор, откидывая мой меч. — Бронебойный удар!
Следующая атака застала меня врасплох. На чистых рефлексах я успел активировать Дверь измерений, переместившись к противоположному краю арены. Обернувшись, я увидел, как луч красноватого света выстреливает по пустому пространству.
Сила этого умения, активированного при помощи экипировки Небесного ранга, оказалась такова, что даже дополнительно укрепленный пол арены этого не выдержал, покрывшись трещинами. Остаточный импульс Бронебойного удара врезался в защитное поле арены, от чего оно все пошло волнами, успокоившись только через несколько секунд.
— Давай же! Покажи, что еще у тебя есть! Я не верю, что ты решился на поединок чести со мной, не имея в рукаве парочки тузов. — Прокричал раззадоренный Ромул.
«Похоже, мне и правда придется стать серьезнее»
Быстро достав из сумки с картами пространства оттиск на усиление характеристик, я тут же его активировал. Благодаря ему все мои физические характеристики достигли показателя в шестьдесят пунктов.
Увидев это, Ромул лишь усмехнулся и тоже достал из своей сумки какой-то артефакт в виде креста. Ударив им себя в грудь он тем самым снял эффект от моего Замедления. Я же использовал это время, чтобы активировать Дверь измерений и прыгнуть ему за спину.
— Думал, я не подготовлюсь? — Направляя на меня крест, сказал он.
В следующее мгновение из артефакта вылетел прозрачный сгусток энергии. Я тут же почувствовал, как мое тело, только что обретшее дополнительные крылья, сковывает упавшая на плечи гора.
«Он наложил на меня мое же собственное Замедление? Как такое возможно?»
Спрятав крест обратно в карту пространства, мой противник тут же пошел в наступление. Сильно потеряв в скорости, я едва успевал уворачиваться от огромного меча Ромула. Атаки сыпались на меня будто бы из рога изобилия, и только опыт, приобретенный в боях против сильных противников, помогал мне хоть как-то держаться. Чередуя Энергетические удары, и опираясь на Душу каменного бога, я смог остаться целым, получив всего пару незначительных ранений.
Лишь через две минуты мне удалось при помощи внутренней энергии побороть негативный эффект Замедления. Почувствовав, что я стал быстрее, Ромул попытался применить Солнечный укол, но я прервал его умение Гневом воли. После чего сразу же ринулся в атаку, нанося два горизонтальных рубящих удара в выбранное ранее место на его броне.
Эти атаки, усиленные действующим мини массивом, смогли немного расширить оставленную вначале нашего поединка царапину на нагрудной пластине Ромула. Зарычав от злости, он схватился за артефакт в форме ручки, который образовал вокруг него защитный массив. Резко увеличив площадь поверхности сферы, он откинул меня назад. И сразу после этого активировал по новой Бронебойный удар.
В этот раз я не успел воспользоваться Дверью измерений. Приземлившись на спину, я с помощью нескольких перекатов попытался выйти из радиуса поражения навыка Ромула. Но мне так до конца и не удалось этого сделать. Энергия Бронебойного удара задела мой бок и оставила глубокую рану на бедре.
