- Тем более загадка, почему она здесь, а не с ним. Наскучила ему? Но Темный князь в таком случае не отдал бы ей ша’ара. Наверное, Амрас знает больше, чем мы. Или у него есть план касательно Дианы. Потому что донесения противоречивы.
– Мы должны поведать Диане о пророчестве. – Флавия покачала головой. – Подумай об этом. Если то, что Анор написал про Темного князя и его чувства к Диане, правда, то лгать ей мы не сможем. Она почувствует, и может принять прямо противоположное решение и метнуться к Амрасу, сломав наши планы. Решив, что сильнее нас всех вместе взятых. Мы не должны этого допустить.
– С другой стороны, она чересчур вляпалась и теперь станет мишенью как у нас так и в Стигии. Диана с ее магическими способностями теперь лакомый кусочек и для Хранителей, так и для остальных из Совета, как только они узнают о ее Даре. А они узнают! – Он стукнул кулаком по столу, подтверждая весомость своих слов.
– И тогда ее начнуть делить, как пирог, и просто убьют. – Продолжила за него Целительница. – Или Совет, или Хранители. Не стоит сбрасывать со счетов то, что девчонка пыталась помешать Берессе и прихвостням Амраса. Такого, как я понимаю, они не прощают никому.
– А с нами у Дианы есть шанс выжить. Помочь нам и не стать жертвой науки на чьем-то алхимическом столе. По крайней мере, я на это надеюсь…
Он пристально посмотрел на артэру. Та лишь показала Магистру язык, буркнув что-то неодобрительное.
– И что ты думаешь делать?
– То, о чем я тебе сказал. – Он начал загибать пальцы. – Рассказать ей правду или часть правды. Раз. Напугать ее возможной судьбой. Два. Предложить работать на нас. Три. Выбор у нее совсем невелик. Думаю, с этим ты справишься лучше меня.
– Ты все уже решил. И даже не посоветовался, кошмар, – она вдруг придвинулась ближе, – такой сильный и грозный мужчина, м-м-м…
Флавия ехидно хихикнула.
– Не паясничай! – Невольно Магистр тоже развеселился. – Посмотрим, что еще нам нужно сделать… Главное помни! Не допускать к ней Амраса. И ее не выпускать из виду, чтобы девчонка не рванула к любимому… иначе наш план рухнет.
В комнате наступило молчание и две фигуры сосредоточенно склонились над черной папкой. У них было много работы...
Глава 3
В это время, в Обители… Попаданец.
Легкий ветер ласково играл верхушками деревьев в парке Обители[1], шутливо трепля листву. Скоро лето – пора радости. Воистину радости, несмотря на мокрые улицы и еще холодные дожди. Оно принесет тепло и живительный солнечный свет, сбросит теплые накидки и кафтаны, нагреет воду курортов Долины Заката и слегка смягчит немилосердное дыхание вершин в Предгорьях. А потом завершится золотыми полями и набухшими от сока кистями винограда, уступив место благодатной осени.
Алекс вздохнул, слыша, как в коридоре, соединяющей комнату Минала с кружной галереей Желтой башни, послышались шаги.
– Не скучаешь, Алекс? – А вот и сам Минал, темнокожий и грузный, как и все восточнодолинцы после тридцати, напоминал в своей шутливой хламиде волосатого тхора[2].
– Здесь или там? – Мужчина усмехнулся, хотя и несколько натянуто. – Не слишком, особенно учитывая, что кто-то из них скоро наберется и начнет петь!
– То-то же, – Минал хрюкнул от смеха, – я вот тоже решил пощадить свои уши.
В комнате тем временем раздались громкие голоса вперемешку со свистом. Алекс прикрыл глаза, стремясь отдалиться от этой шумной толпы. Он не любил празднецтв, это же – в особенности.
Вечер перед Инициацией[3]. И толпа посвящаемых в аколиты[4], шумных, пьющих и кричащих, старается вином и песнями заглушить свой страх…
Инициация опасна, что бы там не говорили. И некоторые из них, сегодня еще старающиеся веселиться, завтра умрут или станут теми, чей разум не смог выдержать испытание…
Он невольно дрогнул вспомнив вчерашний сон. И позавчерашний тоже. Сон, что длится уже с полмесяца.
Алекс отвел взгляд от звезд, подчиняясь осторожному прикосновению толстых пальцев.
– Пей! – Минал протянул ему длинную пузатую бутылку. – Пей и ни о чем не думай…
Алекс покачал головой, отказываясь, и взглянул на друга. Большой и толстый, с двойным подбородком, он был настоящим среди этих перепуганных юнцов, единственным настоящим «стариком[5]». Магом с поздно раскрывшимся Даром. Как и он сам.
Алекс помнил, что родом с Земли. А так же помнил, что терять ему было нечего… он пришелец из другого мира, после года обучения языку и основам магии потерявший не только родину, но и частичку себя прежнего. Равно как и иллюзии насчет предназначения и того, что здесь его ждет что-то утраченное, а открытый портал в его мире был не случайным.
Он явился на Риганду не просто так, он знал, что у него впереди – особое задание. Которое пока до конца не было ему известно. Видения, являвшиеся ему раз в месяц, показывали немного. Одну симпатичную темноволосую девушку с сияющими глазами и магическим огненным свечением вокруг ладоней.
И эта девушка, отчего-то, была для него в видении дороже всего на свете… Но на этом видение всегда обрывалось. А впереди была лишь пустота.
Но здесь хотя бы были видения и голос незнакомца, рассказавшего Алексу о пророчестве. А на Земле же, у него не осталось никого… всех сожрал Портал. Схватил его молодую жену и дочь, утянул за собой, выплюнул только мертвое тело жены. Дочь исчезла бесследно.
Исчезла, как и он сам – в этом чертовом Портале. Теперь у Алекса оставалась только надежда. Надежда на то, что если он выполнит свое предназначение, если пророчество сбудется, то он сможет отыскать свою дочь. Которая жива и находится где-то на Риганде. Он сможет, ведь ему обещал тот самый загадочный незнакомец из видений…
_____
[1] Обитель – крепость в центре Миртандила, в которой проживает и обучается большинство магов низших ступеней. Состоит из трех Изначальных Башен: Свирепой, Костяной и Желтой.
[2] Тхор – большое животное с непропорционально длинными передними лапами и бугристой лысой головой, слегка напоминающее медведя, сильное и свирепое. Не гнушается падалью, став символом уродства и прожорливости. Распространенное ругательство.
[3] Инициация – старинный ритуал посвящения будущего мага.
[4] Аколит – низший ранг мага. На Риганде признают 9 ступеней магического умения: аколиты (1-3 ступень), тэры (4-6 ступень) и артэры (7-9 ступень). Последних еще называют Высшими магами или Мастерами.
[5] «Старик» – маг с поздно раскрывшимся Даром.
Глава 4
– Пойдемте, Елейна сейчас будет танцевать, она вчера обещала! – Егер с присвистом втягивал воздух в онемевшее горло. – Он многозначительно причмокнул языком, подмигнул и скрылся во мраке коридора.
– Озабоченый. – Минал перевел взгляд на Алекса. – Пойдем?
– Я догоню. – Тот все смотрел в звездное трехлунное небо.
– Ладно дружище! – Волосатая рука опустилась на серо-желтую шутовскую «тогу некроманта[1]». – Не раскисай.
Минал шумно затопал в комнату, и из открывшейся двери на секунду вырвался веселый смех.
«Да уж…» – Алекс вздохнул. Вчерашний сон вновь предстал перед его глазами.
Сон… Нереальный и все же пугающий. Он бежит по огромной, выложенной стигийским мрамором лестнице, верх которой теряется в странном серебристом небе, полыхающем молниями. Бежит, спотыкаясь и падая, сбивая руки в кровь, торопясь скорее подняться. Потому что сзади – смерть. И он не оглядывается. Просто чувствует, что, промедлив всего мгновение, он не сможет подняться, и таинственное нечто, скрывающееся в настигающем его плотном тумане, догонит без шанса на спасение.
Он бежит и все же не успевает, как не успевает вот уже много ночей подряд. Нечто догоняет его, хватая за плечи и в последний миг, обернувшись и вскрикнув от ужаса, он просыпается. Просыпается, чтобы обессиленно упасть на мокрые простыни, забыться и не слышать рядом таких же судорожным метаний.
