Очнувшись снова, уже в призрачном свете утра, она совсем уже не чувствовала своего тела, хоть и, моментально вспомнив обстоятельства прошлого пробуждения, тут же попыталась активировать Огненную длань — не повезло. Словно бы с током крови по рукам затормозился и ток магии — никакого эффекта она не почувствовала. Зато успела рассмотреть окружающих ее людей: бледные, лохматые, они были одеты в невообразимую смесь звериных шкур и одежды явно с чужого плеча.
Один из них толкнул стоящего рядом локтем, показывая на Мист кивком, мол, снова очнулась, но от него отмахнулись, потому что стоящий спиной к Мист в центре полукруга собравшихся пожилой дядька старательно выговаривал что-то, что девушка даже не могла опознать и разобрать из-за шумящей в ушах крови и болезненного страха. Она всего-то и могла, что немного повернуть голову: этого хватало только для того, чтобы понять, что она, связанная с головы до ног, с веревкой на шее, уходящей вверх, стоит на земле, и ее с двух сторон уверенно придерживают двое мужиков, принимая на себя ее вес и не позволяя ей завалиться куда-нибудь. И Торрен, полностью бесчувственный, с запрокинутой головой и кляпом во рту, стоит рядом точно в таком же положении, поддерживаемый несколькими пленителями, и все лицо у него залито кровью. А место было другое — совсем не то, где они останавливались на ночь.
Кажется, они попали, и на этот раз — серьезно. Пока мужик продолжал что-то говорить, что-то смутно понятное про испытания и вознесение и вечную жизнь, Мист лихорадочно пыталась найти хоть какой-то выход, но никакая концентрация не помогала ей преодолеть путы и ограничения, вызвав в руки волшебство, а словам мешал кляп, раздирающий рот. Но она продолжала надеяться и пытаться, и лихорадочно соображать, и ничего не было кончено, ровно до того момента, пока старик не повернулся к ним, и не подал знак, по которому веревки на шеях пленников натянулись вверх.
Мист подумала о своей смерти почти равнодушно: это было просто глупо, ужасно глупо, но помощи было ждать не откуда. Никому они с Торреном не говорили о своем пути и плане, и от дороги они были, наверняка, далеко, и разве что им очень повезет? Но нет, не успеет. Она видела всю просеку, и ни откуда не торопился рыцарь на любого цвета коне, чтобы их спасти. Хотя, что коню делать в лесу? Впрочем, и даже без коней рыцарей не наблюдалось.
Оглядывая с радостным ожиданием замершую толпу, Мист и не увидела первых знаков спасения — только внезапно поддерживающие ее мужики с воплями порскнули врассыпную, роняя ее, и веревка на шее тут же затянулась, перехватывая дыхание, потому что стоять сама Мист не могла, но, не успела девушка заново испугаться, как пенка оборвалась или лопнула, и все веревки на ее теле разлетелись тоже, нарушая неподвижность и словно вместе с ней бессилие. Мист, чувствуя себя свободной, живой, снова способной к движению, вскочила на ноги, зажигая ладонь в Огненной длани, чтобы увидеть, как Торрен с текущим из глаз багровым огнем под градом ударов и выстрелов расшвыривает нападающих, и одно прикосновение, кажется, равняется одной смерти.
Так, стоя на изготовку с горящей заклинанием рукой, Мист впервые подумала, насколько ее привычный друг и приятель умеет угрожающе выглядеть: огромный, мощный, со звериными, резкими движениями… Только вот, кажется, это был не Торрен: выражение лица, жестокое и холодное, и манера двигаться были совсем не его, и истекающая из глаз Багровая энергия не могла ему принадлежать. А уж когда он поднял обе руки на уровень груди, складывая их в незнакомом жесте и произнес чужим мертвым голосом эльфийское “Эйиладд Нова”, вызывая поток до белого цвета раскаленного воздуха вокруг себя, испепеляя нападающих, сомнений не осталось. Торрен не был магом, ему не давались толком даже привычные Мист хитрости жителей Подземелий. Крича от ужаса, лесные жуткие люди разбегались, мечась, пытаясь скрыться, пытаясь избежать неминуемой смерти. Мист попятилась, отступая, наблюдая, как один за одним падают последние из пленителей, пораженные на расстоянии длинным белым потоком огня по зову Эйиладд Кирин.
Это был не Торрен.
Мист в первый момент даже не могла предположить, кто это: демоны не знали заклятий, а описаний другого типа одержимости она не встречала.
Не-Торрен остановился, оглядываясь, медленно поворачивая голову, словно любуясь неброским окружающим пейзажем, пока не натолкнулся взглядом на словно окаменевшую Мист. Очнувшись от этого, от обращенных на нее истекающих силой глаз, она шагнула назад, поднимая перед собой руку.
— Осторожней…будь, — сказал не-Торрен чужим холодным голосом. — Эола Эйиладд.
А потом багровый отсвет исчез, последние капли силы истекли из глаз Торрена. Он моргнул и упал наземь, как подкошенный, лицом вниз.
Эола Эйиладд.
Он сказал — Эола Эйиладд.
Глава 2
Мист осторожно подошла ближе, попинала мыском сапога неподвижное тело. Торрен не отзывался. Вокруг не было никого и ничего, никаких брошенных вещей — и их с Тором вещей, кстати, тоже, и Мист даже не представляла себе как приводить в чувство обеспамятевшего приятеля, если это все еще был он. С другой стороны, присутствие посторонней сущности как будто бы было четко обозначено багровым огнем, который постепенно вытекал из Торрена, а сейчас ничего не было — обычный такой Торрен, не то спящий, не то бессознательный, но оба варианта знакомы и почти привычны.
Мист еще раз потыкала его ногой и на этот раз парень отозвался коротким скорбным стоном.
— Хватит разлеживаться, — сказала ему Мист нагло, но осторожно, на всякий случай отодвигаясь из зоны досягаемости и заодно снимая с себя остатки веревки.
Торрен снова застонал, с пятой попытки уперся в землю обеими руками и приподнялся, мотая лохматой головой. В волосах у него застряли какие-то веточки, листочки, комья грязи, и все это полетело в разные стороны.
— Мист? — хрипло спросил Торрен, пытаясь сесть. — А что случилось?
— Это я бы у тебя бы спросила, — вздохнула девушка, не спуская с него пристального взгляда. — Ты как? Нормально? Желание убить всех на свете еще есть?
— В смысле, убить? — Торрен огляделся по сторонам, пытаясь понять, где они находятся.
— А вон, видишь трупы? Это все ты. А такой с виду приличный мальчик! — укоризненным тоном сказала ему Мист.
— Я? Да их же пожгли. Как молнией, что ли? — он сощурился, разглядывая ближайшее тело.
— Магией, — буркнула Мист. — Ты ничего не помнишь?
— Магией? Ты что, научилась молнии запускать? Круто! Я помню, как мы спать легли, и потом, — он нахмурился и потер разбитый нос. — Просыпаюсь я, значит, а мне сразу в рыло. Я даже толком не понял, за что. Только и подумал, что, наверное, тебе чем не потрафил, и ты мне в морду и прописала коррекцию поведения.
— Нас в плен взяли. Связали и хотели подвесить, — сообщила ему Мист, показывая ему снятую с себя петлю.
— Но ты всех победила? — уточнил Торрен, ощупывая свою шею, находя там такую же веревочную петлю и снимая ее.
— Но ты всех победил, — поправила его Мист. — Вот взял и сжег всех неугодных. Эйиладд, понимаешь, Нова…
Торрен почесал нос, сколупывая подзасохшую кровь.
— А это точно я был?
— У меня есть предположение, что это был ар-Маэрэ Иллемэйр в твоем обличье, так что выбирай. Либо это ты был герой, который в бессознательном состоянии освоил магию, либо это жуткий древний мертвый маг в тебя вселился.
— Первая версия краше, — вздохнул Торрен. — Но что-то не верится. А где наши вещи?
— Понятия не имею, — фыркнула Мист. — Даже Книгу уперли, гады, хорошо хоть, до исподнего не раздели. Но наверняка ощупали, извращенцы.
— Действительно, извращенцы, — согласился Торрен. — Но ведь надо найти, что ли? Как мы без нашего барахла? Без твоей Книги, и Хладогрыз же у них!
— Хотя бы попробовать придется, — согласилась Мист. — Только вот у меня особо нет идей, как приступать.
— Для начала обобрать трупы, — решительно сказал Торрен, поднимаясь. — Ишь, чего удумали? Честных путников на деревьях развешивать, — ничтоже сумняшеся, парень бодро приступил к обыску ближайшего тела, полностью игнорируя его полу-поджаренное состояние. — Ничего себе я…то есть, Мейли, то есть, мы с Мейли их! Ты заклинание-то запомнила?
