Или это причуда природы, сохранившая свои плоды далёко от известных мне земель.
Учёное любопытство вело меня вперёд.
Постепенно из дрожащего марева стал появляться настоящий монстр. Багровый и дышащий жаром, он все-таки очень отличался от рисунков, виденных мной в старинных фолиантах. Бестиарий, созданный моими предками, отличали скрупулёзность и болезненная точность в передаче картин различных тварей. Так что придраться к тому, что художники изобразили зверя неверно, просто невозможно.
Скорее передо мной пожирало почву и растущие травы какое-то другое существо. Тем более, формы его слишком угловаты и резки. Да и звуки не похожи на рычание. Скорее, гул какого-то огромного механизма.
Но кто будет строить столь большие машины, да ещё и для непонятных целей? Прихоть безумца или я чего-то не понимаю?
Неожиданно рычащий краснокожий монстр утих. Теперь его рокот спрятался куда-то внутрь массивного туловища. Замедлил движение и, наконец, остановился.
Я тоже замер. Может заклинание перестало работать?
Сверкнувший солнцем чудовищный глаз вдруг поднял веко и открылся. Изнутри головы высунулся молодой парень и крикнул обращаясь ко мне.
— Эй, ты чьих будешь? Чего по колхозному полю шатаешься?
Удивительно, но я прекрасно понимал его. Хотя по внешнему виду он принадлежал к небольшому народцу, что обитал на окраине Альказара. Там, в верховьях горных рек, жили те, кто называют себя людьми.
Что же они делают здесь? Да ещё и в утробе такого непонятного существа?
Вот уж очередная загадка.
И для начала стоит наладить контакт.
— Приветствую, человек. Меня зовут Миндарис Решающий, я высокородный эльф, ректор магической академии его Величества Короля Санктуриона Второго и сын Соборного Архимага Дандраэля Перволунного. Назови своё имя и род, — величаво начал я.
— Чего? Ты пьяный что ли? — удивился спустившийся на землю парень.
Неужели он не понял меня? Или здесь не приучены к вежливому обращению?
— Ну точно, пьяный. А по морде, так на Клима из соседней деревни похож. Только высохший какой-то. Что плохо тебе, болезненный? — продолжил он, подходя ко мне ближе.
От столь наглого обращения я возмутился и уже хотел отпустить ему пощёчину. Но вспомнил, что всё же нахожусь неизвестно где, и вести себя так неподобающе для высокородного эльфа.
— Я прощаю тебя, глупый человек. А теперь отведи меня к своему правителю и будешь за это вознаграждён.
— Опять какую-то чушь мелешь. Иди проспись, не мешай работать, — хмурясь ответил он, разворачиваясь.
Такого отношения я уже не стерпел. Схватив его за плечо, рванул на себя, возвращая к нашей беседе. Но вместо словесного продолжения увидел летящий мне навстречу кулак.
Похоже туземец сам решил пойти на конфликт. Рукопашной схватке я обучался почти двести лет назад и, скорее, для самообразования, а не чтобы применять такое варварское умение в настоящем бою. Но иногда приходится показывать дикарям, где их место. Причём привычным для них способом.
Глава 2
Двигался парень неплохо, но слишком уж размашисто. Лез вперёд и кулаками наобум лупил. Тактика, лаконичность? Нет. Зато есть сила и напор. Что ж, мне знакома и такая форма единоборств.
Во время практических занятий нам в противники кого только не выставляли. И как-то раз мне даже попался пленённый орк. Работал он по этой же схеме. Шёл напролом, широко размахивая здоровенными ручищами. Поначалу меня такая техника смутила и вогнала в ступор. Слишком яростен и непредсказуем оказался противник. Тогда я совершил ошибку и попытался биться в его стихии.
Закономерно проиграл.
Правда через секунду вскочил и сжёг его заклятьем Пламенного Феникса. Но это уже другая история. Наставники меня за это по головке не погладили. Как-никак, я пришёл учиться навыкам рукопашной схватки, а не магической дуэли.
Но, спустя некоторое время и благодаря стараниям учителей, я нашёл работающий метод. И теперь пришёл момент его вспомнить.
Самое главное, не стоять на линии атаки. А дальше тело само вспомнило, что делать.
Чуть отклоняясь назад, сдвигаюсь вправо, пропуская перед лицом очередной удар. Одновременно изящно выбрасываю вперёд ногу и носком бью в подмышечную впадину человека. Увидев, как дёрнулось лицо противника, понимаю, что попал в цель. Там находится незащищённый нервный узел. Во всяком случае, у орков и гномов так. Людей я ещё не бил. А эльфы чаще сражаются холодным оружием или силой владения магии. Так что сейчас я серьёзно рисковал.
Поймал бы он мою ногу и скрутил. А так сработали скорость и умения.
Теперь дело за малым. Обездвижить вторую руку и успокоить дерзкого крестьянина.
Пока он болезненно морщился, прижимая обездвиженную конечность, я продолжил атаку. Делаю ещё один шаг в сторону и фактически оказываюсь у него за спиной. Он что-то ещё пытается сделать, ударяя меня с разворота локтём, но я ловлю его на излом и бросаю на землю.
Чтобы знал своё место.
Добивать не стал. Мне он нужен живой, чтобы ответить на некоторые вопросы.
— Ах, ты ж падла! Да я тебя! — заголосил наглец, пытаясь подняться.
— Тебе мало? Умерь свой пыл и послушай, что говорят старшие, — холодно урезонил его я.
— Клим, скотина! Говорили, что ты драчливый по пьяни, но чтобы так! Всё, всё, хорош махаться, — видя мой боевой настрой, пошёл на попятную крестьянин.
Теперь я уже не сомневался, что это обычный земледелец. Только непонятно как оказавшийся внутри «земляного дракона». Что ж с этого и начнём.
— Что за тварь ты приручил? Почему она не сжирает тебя, а слушается?
— Какая тварь? У тебя что белочка? — но, наткнувшись на мой суровый взгляд, успокоился и продолжил, — а, так это ж комбайн. Ты чего? У вас таких на полях тоже с десяток катается. У меня, конечно, новенький, только с завода. Вон видишь краска ещё не облупилась даже. А так машина хорошая, работящая.
Хм, значит это некий «комбайн», а не «земляной дракон». И, судя по его словам, вещь привычная и кем-то созданная. Если здесь такие монстры считаются обыденностью, то местные правители должны обладать недюжинной силой и властью.
— Для чего создан комбайн? И что умеет?
— Ну ты даёшь. Совсем мозги что ли пропил? Зерно он убирает. Колосья вон срезал, дальше выбил из них, это самое зерно, воздухом почистил и в бункер загрузил. Хлеб мы делаем, хлеборобы! Важная профессия! — с гордостью ответил он.
Похоже, это всё-таки механизм, а не живое существо. Да ещё и под управлением обычного человека. Теперь мне вдвойне интересно встретиться с местными правителями.
— Я понял тебя. А теперь отведи меня к вашей знати.
— Эээ, ты про председателя колхоза? Так он тебя первый под статью подведёт. Как тунеядца и алкоголика, — удивился крестьянин.
— Веди! — не поняв и половину слов, приказал я.
— Куда я с поля денусь? План сорву, так со мной потом, знаешь, что сделают?
Может ещё припугнуть? Снова марать руки, конечно, не хотелось, но рабской плети у меня с собой не было. Я не сторонник излишней дисциплины. Да и помощники в академии у меня в основном магические. Слуги есть только в отцовском поместье. Так что, как обращаться с низшими сословиями я знал, но мне этого глубоко претило.
Я замахнулся и сделал вид, что сейчас его ударю.
Не помогло. Он только вжал голову в плечи и отполз подальше.
Видимо, тот самый «срыв плана» пугал его больше, чем сиюминутная расправа. Да уж, власть держащие этого поселения хорошо приучили своих поданных к дисциплине. Даже под угрозой смерти, они стоят за своего хозяина.
Похвально.
Убивать его было бы глупо. Но выяснить, где находится «председатель колхоза» не помешает.
— В какой стороне живёт правитель?
— Геннадий Палыч? Так вон там, аккурат за лесочком администрация наша и будет, — махнув рукой себе за спину, сказал парень.
Коротко кивнув, я двинулся в указанном направлении. Идти по полю было неудобно, так что пришлось вернуться на просёлочную дорогу. Она хоть и прихотливо изгибалась, но всё равно вела в нужную сторону.
