– Хорошо, – легко согласилась я, мысленно обещая себе разузнать всё до мельчайших деталей. – Хотя её личная жизнь меня совершенно не интересует!
Продавец-обольститель хмыкнул и в два шага оказался рядом со мной. Каштановые волосы почти закрыли его лицо, когда он склонился к самому моему уху.
– А как насчёт твоей личной жизни? – его доверительный шёпот будоражил кровь, а дыхание щекотало нервы.
Я вновь слышала шелест прибоя и крики чаек, а солёный тёплый ветер трепал волосы, пока черноглазый продавец филинов натирал мои плечи солнцезащитным кремом… Внезапно что-то холодное и скользкое с силой придавило меня к земле, вырывая из плена красочных фантазий.
Старательно избегая неприличных эпитетов, я усиленно отбивалась от нежданного противника, которым оказалась… огромная жёлтая змея! Истошно завопив, я самозабвенно грохнулась в обморок.
Глава 3. Ещё немного змей
Сквозь плотную пелену окутавшего меня бреда, я отчётливо видела лицо мамы. Я бежала за ней, умоляя оставить себе пушистого котёнка, который тёплым комком лежал у меня в ладони, но родительница была непреклонна:
– Никаких котов в доме! От них куча шерсти и воняет! И кто будет за ним убирать?
Стоило мне открыть рот, чтобы пообещать, что забота о зверюшке ляжет только на мои плечи, как мать, недобро сверкнув глазами, достала из-за пазухи длиннющую жёлтую змею...
– Вот, – тупая холодная морда рептилии ткнулась прямо в щёку. – Возьмём лучше её! От неё совсем нет шерсти и кормить нужно реже!
Змея ловко извернулась, с лёгкостью проглатывая пушистый комок.
– НЕТ! – заорала я не своим голосом, бросаясь к длиннохвостой убийце.
Змеиные глаза угрожающе переливались красными отблесками, и сейчас они были прикованы ко мне.
– Хочу ессссссчо... – абсолютно человеческим голосом прошипела злодейка, принимая удобную для нападения позу.
– Подавишься, – испуганно прошептала я, отступая назад в то время, как сердце подпрыгнуло до горла.
– Нужно иссссссбавитссссссса от неё... – настаивала змея, обращаясь к матери.
– Мама! – возмутилась я. – Ты с ней заодно?!
– Не бойся, доченька, – уговаривала мать, – Брунгильда хорошая. Она не причинит тебе зла!
– Только сожрёт, – ввернула я.
– Не сожрёт, если ты её поцелуешь, – не унималась мама. – Ну же, будь хорошей девочкой! А она тебя за это на сёрфе покатает! Целуй!
Я отступала, стараясь не смотреть в глаза жёлтому чудовищу, которое начало расти, принимая вполне человеческие очертания.
– Игорь?!
Я чуть не упала от удивления, а Игорь-змея приблизился вплотную и с силой притянул к себе. В нос ударил сырой запах болота – люди так не пахнут. Едва не закричав от ужаса, я постаралась освободиться, но Игорь уже широко разинул рот: вверху хищно сверкнули два острых клыка...
Заорав, я проснулась, не сразу сообразив, где нахожусь.
– Пришла в себя? – первое, что я увидела, открыв глаза, – встревоженное лицо красавчика-продавца.
– О, господи! – слабо выдохнула я, прикладывая ладонь ко лбу.
Голова раскалывалась на части, в висках стучало. Дурацкие видения всё ещё наполняли неприятным, тревожным послевкусием. Собравшись с силами, я села, опёршись на руки, и с удивлением обнаружила, что лежу на полу. Неужели этот остолоп даже не удосужился дотащить моё бездыханное тело до кровати? Красивая картинка: я беззащитная и прекрасная нежно льну к широкой груди красавца-продавца, несущего меня на руках с видом супергероя, – рассыпалась на кусочки.
– Не мог хоть до кушетки какой дотащить! – обиженно проворчала я, поднимаясь на ноги.
Продавец услужливо протянул руку, но я проигнорировала его жест – пусть помучается совестью. В следующее мгновение слабые ноги подвели, и я совершенно точно рухнула бы обратно, если бы не ловкость красавца. Он придержал меня, и я снова ощутила прилив адреналина: широкие ладони, накрывшие талию, были горячими и сильными.
Судорожно вздохнув, я подняла голову, встречаясь с глубокой чернотой смеющихся глаз. Забыв обо всём на свете, я смотрела на его улыбающееся лицо, и по телу растекалось приятное тепло. Может, он колдун, как Веда? Ну, и ладно – этот факт сейчас казался несущественным: даже если так, ничто на свете не способно заставить меня оторваться от притягательного продавца филинов. Ничто, кроме шуршащего звука, который может производить только...
– Змея! – заорала я и повисла на шее красавца, предусмотрительно обвив его ногами.
Жёлтое чудовище из моего сна свисало с потолка уродливым толстым жгутом. Мощная голова находилась на уровне лица, взгляд водянистых глаз был прикован ко мне.
– Не шевелись, – прошептала я в самое ухо продавцу, который, похоже, ничуть не испугался. – Медленно отходим к двери. Там стоит швабра. Я её оглушу, а ты добивай.
– Кого оглушишь? – оторопело переспросил он. – Швабру?
– Змею! – с раздражением поправила я, кивая в сторону жёлтого чудовища.
Продавец тут же обернулся, заботливо поддерживая меня пониже спины. Я убрала его руки со своей пятой точки и вернулась к лицезрению нашей скользкой проблемы, поудобнее обхватив его шею.
– Бруню? – его искреннее удивление заставило усомниться в правильности разработанного мной плана.
– У неё есть имя? – я с подозрением покосилась на змею, как будто та сама могла мне ответить.
– Ну конечно! – засмеялся продавец. – Бруня живёт со мной, она совершенно безобидна и очень дружелюбна.
Змея издала угрожающее шипение. Даже если он говорил правду, глядя на горящие нечеловеческой ненавистью бусинки глаз, в это верилось с трудом.
– Тогда зачем она набросилась на меня? – не сдавалась я, на всякий случай крепче прижимаясь к защитнику.
– Она просто упала, – продавец улыбнулся искренне, по-мальчишески открыто, и сердце дрогнуло: его улыбка действовала на меня сильнее, чем хотелось бы.
– Просто упала, – повторила я, не сводя с него глаз.
Шипение стало навязчивым. Я испуганно обернулась. Змея, потянувшись, сделала пируэт в воздухе и ловко опустилась на пол, сложившись ровными кольцами. Глядя на отточенные движения пресмыкающегося, я усомнилась в том, что змея оказалась на мне случайно. Скорее, этот монстр решил устроить охоту на девственниц, и тут подвернулась я.
Озвучить своё подозрение не удалось – продавец меня опередил:
– Бруня, я же просил! – в его интонации причудливо сочетался укор и нежность. – Не нужно так делать! Ты напугала нашу гостью... Как тебя, кстати, зовут? – он вскользь глянул на меня.
– Лина, – ответила я.
– Не пугай больше Лину, – продолжил он. – Это недопустимо, мы уже говорили об этом!
Змея задрала морду и, отвернувшись, поползла прочь. Готова поклясться, что прочитала в её глазах презрение.
– Она так больше не будет, – пообещал продавец, когда опасность скрылась в круглом отверстии двери на противоположной стороне.
– Ладно, – не очень уверенно согласилась я, осторожно опуская одну ногу на пол.
Дотянуться получилось самым кончиком носка – продавец присел, помогая мне ощутить пол под ногами.
– Да, кстати! Ты так и не представился! – спохватилась я, разминая затёкшие от долгого висения конечности.
– Влад, – ответил он, направляясь к одной из клеток, подвешенных к потолку.
– Очень приятно, – честно ответила я, завороженным взглядом провожая широкую спину продавца.
Глава 4. Питомец
Влад вернулся к занятию, от которого его отвлекла чудовищная Бруня, едва не лишившая меня жизни одним своим видом. Он потянулся вверх, стараясь совладать с внушительной стальной цепью. На ней висела квадратная клетка, наглухо укрытая изумрудным бархатным покрывалом. Цепь никак не поддавалась, и я с удовольствием воспользовалась представившимся шансом рассмотреть продавца со всех сторон.
