уши присел? Что, опять от лени швабру поднять не можешь?
— Ты моя догадливая! Дай поцелую!
Полез я в шутку обниматься, а Кроха возмутилась своим тонким голоском:
— А ну брысь! — оттолкнула меня подруга под тихий хохот Мелиссы. — Уберусь я, уберусь! Куда от тебя, лентяя, деться? Но только вечером. Чтобы до завтра на глаза мне не попадался!
— Всё-всё, ухожу-ухожу, любовь моя!
Справедливого вопроса «как дела» от девчонок не последовало. О делах каю не разговаривают. В свободное от работы время следовало забыть о мокрухе, надевая маску обычного человека.
За закрытой дверью послышалась болтовня, заставившая меня улыбнуться. Только с Крохой я не чувствовал груза чужих душ на плечах. Груза? Что это за мысли, а, Мангуст? От такого следует избавляться в первую очередь. Ты — пёс, что выполняет приказы без обсуждения, и думать тебе негоже. Пёс должен исполнять волю хозяев.
Утренние лучи солнца погладили по щеке, пробуждая из глубины сознания сущность простого работяги. Мангуста сменил простой рабочий по имени Слав. Каю обязаны владеть хоть в малой мере множеством различных профессий и ремёсел, дабы искусно притворяться и играть очередную роль. Нам не составляет большого труда сыграть того же плотника, повара, матроса, рыбака или, что чаще всего бывает, вжиться в образ какого-нибудь сына дворянчика.
Простоватое лицо, чуть сутулая спина, быстрая неуклюжая походка и постоянно шмыгающий нос. Образ, весьма недурно отшлифованный за эти два года. Играть очередную роль с каждым разом становилось всё проще. Придерживаясь легенды о дополнительных ночных подработках, пришлось остановиться у лавки знакомого мужичка, торговавшего разными инструментами. Наур недавно отпраздновал рождение сына и привычные для него морщины на лбу оказались стерты лоснящейся до ушей улыбкой. Пара общих фраз, обмен любезностями, немного критики в адрес новенького рубанка, и вот я уже нахваливаю пирожки тетушки Лейлы. Впрочем, здесь никакого притворства. Покупать её пирожки с капустой после каждого заказа вошло у меня в привычку. Прекрасно понимаю, что у каю не должно быть привычек и тем более он не должен к чему-то привязываться, но… У всех есть свои слабости.
Облизывать пахнущие капустой пальцы пришлось уже в переулках между улицами. Открыв дверь в дом с желанием отоспаться на неделю вперед, я замер. Спина напряглась, а беззаботная улыбка портового рабочего исчезла, уступив место сомкнутым в тонкую линию губам. Старшие не заставили себя долго ждать, решив подкинуть новую работёнку. Обычно, приходится ждать довольно долго.
На полу, прямо посреди комнаты, лежал небольшой конверт с синей сургучной печатью. Сколько бы я не морщил мозг, никак не мог вспомнить, что означал этот цвет. У каждого заказа существует свой цвет. До этого были лишь серые, и вдруг однообразность оказалась разбавлена.
По мере чтения лицо не изменялось, оставаясь таким же равнодушным. Лишь только в конце письма от злобы дёрнулась бровь. Взяв себя в руки, я ещё раз тщательней прочитал письмо. Поискал точки над буквами, используя расшифровку разных типов, переставляя слова кодом Кифу, поставил письмо на просвет лучей, но ничего более обнаружить не удалось. Даже, стыдно признаться, вверх ногами читал.
Скомканное послание полетело в еле тлеющую печь, зашипевшую от удовольствия. Хлопнув дверью так, что на пол рухнула ваза с гиацинтами, я размеренной походкой пошёл выполнять приказ. «Плохо, очень плохо, рядовой Мангуст, — еле слышно прошептала тень. — Надень маску. Эта тебе не идёт». Пара глубоких вдохов, и сутуловатый Слав сворачивает на другую улицу с простоватой улыбкой на лице. Но не в глазах. В них холодный расчёт.
Вокруг резвятся детишки, играя в догонялки, солнце припекает мой короткий ёжик волос, морской бриз ласково обнимает вспотевшую спину, по которой скользит чужой взгляд. Всё-таки, стоило наставникам оставить меня в учениках ещё на какое-то время, ведь, заметив слежку, настоящий каю не должен оборачиваться.
— Почём? — спросил я у загорелой толстой женщины, торговавшей коврами.
— Ах, мальчик! Великолепный выбор! Гобелен из самого Лаура! Это серия непревзойденного мастера Габриуса под названием «Гротески на песке»! Подойдёт для подарка родителям, украсит стену лучшему другу, а может… выберем что-нибудь для дамы сердца? Тогда тебе подойдёт вот это, смотри…
Но я давно уже не слушал торговку, переключившись на боковое зрение и внимательно запоминая всех, кто попадётся на глаза. Следующим бедолагой оказался сморщенный, словно переспелая вишня, мужичок. Его рыбу я недолго повертел в руках, а после небрежно кинул обратно. Торговец ещё долго сверлил меня осуждающим взглядом, но я уже оценивал утварь другого торговца, придерживая заботливую сестрёнку, что хотела проучить старичка за косой взгляд в сторону хозяина.
«Это он!» — проскрипела на ухо сестрёнка, прижимаясь к спине. Да, родненькая, я тоже заметил. Улыбка на моём лице очередным торгашом была воспринята как одобрение его товаров, и он принялся совать мне в карманы серебряные столовые приборы. Отделавшись от назойливого иностранца с заметным эринейским акцентом, я свернул в переулок. Вниз по ступеням, теперь нырнуть влево, в спасительный холодок тёмного проулка.
Пробежать несколько арок и вжаться в стену. Лишь далекий шум рынка вкупе с прибоем изредка доносятся до глухой подворотни. Ветер одиноко шелестит трухой в грязном углу и, поиграв в салочки между моими ногами, уносится прочь. Неужели мне показалось, и недосып сыграл злую шутку? Я уже хотел было смахнуть пот со лба, как вдруг что-то остановило. Волосы на затылке зашевелились, а по спине пробежался холодок, словно тающий кубик льда. Уши попытались развернуться назад, но лишь подтвердили мою догадку — преследователь решил зайти с другой стороны.
Еще не понимая, что надо делать, я рванулся туда, где ощущалось чьё-то присутствие. Правильно говорил мне наставник, что импровизация — моё лучшее оружие. Правда он так же называл его единственным моим плюсом, но всё же. Человек не успел заметить, как оказался прижатым к стене, а у горла засверкал кинжал.
— Кто ты?!
Из-за столь неожиданного нападения его башлык слетел с головы, показав черные волосы. Карие глаза девушки с толикой недоумения косились то на оружие, то на меня.
— Говори!
Ещё сильнее вжавшись в стену, стараясь избегнуть острейшего клинка, она прошептала одними губами:
— Когда умирает свет, возрождаемся мы.
Игра взглядов продолжалась недолго. Пришлось на шаг отступить:
— Воистину, Сестра.
Её цепкий взгляд, за мгновение оценивший
