— Оно зовет меня, Эол, — тихо, шепотом произнес он.
— Нет, нет… — мужчина покачал головой. — Это все бред, Техей. Бред. Нужно увидеть лекаря.
— Лекарь мне не поможет. Как не помог до этого, и до того, и много раз до.
— Техей…
— Оно зовет, Эол. Скелет земли. Твердый разум.
И они замолчали. Сказать тут было нечего, правы были оба — Техею действительно нужно было увидеть доктора, но вряд ли очередной к нему визит хоть как-то поможет юноше. На краткий миг повисла тишина, прерываемая лишь отдаленными плесками воды, под действием силы притяжения одной из лун склоняющейся к западной восточной части водохранилища. Но очень скоро тишина закончилась, внизу, в зеленом цеху, послышались первые отзвуки кифары, тонкая трель авлоса — это Гелеф со своей дочерью Каяной готовились к празднику по поводу прибытия в цех. Такие устраивали всякий раз, как племя завершало долгий и трудный путь через заброшенные цеха, технические тоннели и помещения, дряхлые древние мегаструктуры.
— Иди к ним, — негромко сказал Эол. — А! Не-а, возражения не принимаются! Иди-иди, тебе надо отвлечься. Иди, я сказал, Техей!
Юноша тяжело вздохнул, надвинул на лицо тяжелую сварочную маску, но Эол, тепло улыбаясь, снял ее с головы юноши и похлопал его по спине.
Праздник уже начинался, когда Техей добрался до места проведения. Народ собирался у берега водохранилища, сотни и тысячи петрамантов-плебеев стягивались к освещенной строительными прожекторами площадке.
— Ага! — подкравшись сзади, на юношу набросился парень, старше его на год. — Вот и вылез белый мальчик из своего кокона! Что же это, бледная личинка стала прекрасной белой бабочкой, м?
— Не смешно, — угрюмо, коротко ответил Техей, поправляя сползшую с плеча полухламиду. — И вообще, тебя уже выпустили из-под ареста? Где браслет?
Парень усмехнулся, присвистнул, и к нему, виляя хвостиком, прибежала небольшая, полностью лысая собака, на лапе которой был закреплен мигающий красным огоньком браслет.
— Кремнос, — вздохнул Техей, осуждающе взглянув на друга.
— Ну чего? — ухмыльнулся тот. — Пусть половят, к утру все-равно вернусь.
— Нельзя так!
— Ага-ага, да, на жопе запишу, чтоб не забыть, — отмахнулся Кремнос. — Пошли лучше за мной, я тебе такое покажу!
Юноша схватил Техея за руку и потащил куда-то прочь от света и музыки, к которой тот изначально шел. На все возгласы и возмущения хулиган лишь отвечал, что новых песен они все-равно не услышат, а посмотреть тут есть на что.
И лишь стоило им уйти прочь, отойти от берега и скрыться в зарослях кустов дыхолистника, как у самой кромки воды забурлило, пошли круги. И из темной, холодной глубины стала медленно выныривать Тея, принцесса племени гидромантов, чья голова была полностью скрыта шлемом гидрокостюма. И лишь только она всплыла, выбралась на землю, как тут же сбросила надоедливый шлем и достала из прорезиненной сумки красивый, но достаточно скромный, "крестьянский" хитон из волокон канаводоросли. Быстро накинув его на себя, она, прячась в тени, стала опасливо пробираться поближе к празднику, который уже был в самом разгаре. Но не скрылась она от острого взора пришлых людей — кто-то вдруг схватил ее за руку, затащил в танец множества плебеев, что они кружили вокруг музыкантов. Все громче играла музыка, парни и девушки разделились и лицом друг к другу отвешивали поклоны и причудливо двигали в воздухе руками — мужчины широкими движениями, а девушки поскромнее, коротко и элегантно. И когда пошли навстречу, когда ее подхватил высокий, поджарый парень с грубыми руками, Тея, не выдержав, звонко рассмеялась, отдаваясь чистому экстазу гремящего на весь цех праздника. Она танцевала и танцевала, плясала, как в последний раз, пока пот не вымочил ее до этого сухие благодаря шлему волосы.
И лишь когда она выдохлась, когда вырвалась, наконец, из яркого круговорота, лишь тогда вспомнила она, зачем пришла. Танцы и веселье, конечно, это хорошо, да и кочевники всем местным дадут фору по части веселья, однако ей хотелось еще раз взглянуть на странного, белого как снег юношу, которого она будто бы уже когда-то видела, но никак не могла вспомнить. И так же быстро, как пришла, она скрылась прочь, прячась в ночи, последовала за двумя мальчишками, сбежавшими куда-то.
А там, в ночной тишине, Кремнос подталкивал своего застенчивого товарища вперед, через густые, колючие заросли, покрытые прохладной росой. К берегу особенного водоема, куда им заходить никак не следовало.
Там, в неглубокой нише в бетоне, плескались в свете розовой луны молодые девушки, гибкие, тонкие, с чистой, сверкающей, будто чешуя, кожей. Они были из плебеев, это видно по их коротким волосам, но от того они не становились менее прекрасными — все-таки доступ к пресной воде и жизнь среди зелени делали людей красивее, не то что приземистые, сильные женщины петрамантов, вечно покрытые пылью, копотью и застывшим цементом.
— Ну и чего это вы тут делаете?! — воскликнула Тея, схватив мальчишек за шкирки и вытаскивая их из кустов.
Со стороны водоема послышались голоса девушек, они смеялись над пойманными парнями. Техей зарделся краской, в то время как Кремнос брыкался и посылал девам воздушные поцелуи, вызывая еще больший смех.
— Чего это вы, приехали, и сразу на нагих девчонок глазеть?! — воскликнула принцесса. — А ты-то?! Ты же из благородных! Как тебя зовут?!
— Техей… — опешив от такой резкости девушки, негромко ответил белый юноша. — Техей из… Из Ортеан.
— Ты..!
Но не успела она договорить, как их стали быстро окружать люди в одеждах стражей, с копьями и арбалетами наготове. Тут уже и Кремносу стало не до шуток — он шумно сглотнул, побледнел, полагая, что нарвался на серьезные проблемы. Техей же, как ни странно, был до неприятного спокоен.
— Тея! — воскликнул один из стражей, чья голова была скрыта коринфским шлемом.
"Гвардеец Архитектора", — подумал Техей.
— Да все, все… — вздохнула девушка. — Плыву домой, да-да. Самим-то не смешно?
— Госпожа Тея, они…
— А они, — в разговор вдруг вмешался человек в маске сварщика, поигрывая плазменным резаком на длинном сопле в руке. — Пойдут с нами. Свое они получат, не сомневайтесь.
"А вот теперь", — пронеслось в голове у Техея. — "Дело пахнет керосином".
Тею и мальчишек оттеснили друг от друга, спрятали за спинами людей с оружием. Напряжение, казалось, все нарастало, люди молча смотрели друг на друга, готовые к тому, что кто-то решит атаковать первым.
Силы были равны. Да, у гидромантов были арбалеты и копья, да только толстый, многослойный сварочный костюм болт не пробьет, а копье не разрежет. Да и плазменные резаки сварщиков, которые те использовали на манер копий… Попадет вода в сопло, и все, нужно сушить, работать он с водой в газосмеси не сможет.
— Да и черт бы с вами, бродяги… — сплюнул себе под ноги гвардеец, махнул рукой остальным. — Идем. Они себя еще покажут…
Гидроманты вместе с гвардейцем стали уходить прочь, грузиться в небольшую лодку. Петраманты пристально наблюдали за ними, не двигаясь с места. Все также доносились звуки музыки, хоть и чуть подусталые, ленивые.
— Пошли, парни, — глава бойцов-петрамантов похлопал Техея по плечу, откинул маску. — Завтра нас ждет работа. А с тобой, плебейский сын, будет разбираться капитан-надзиратель. Не для того Эол мальчишку воспитывал, чтобы ты его во всякую херню втягивал!
Лодка, тарахтя примитивным двухтактным двигателем, все дальше и дальше отдалялась от берега, пока не стала лишь маленькой точкой, чернеющей на фоне поблескивающего в свете луны водохранилища.
Глава 2
Через неделю работа уже кипела, вовсю сооружались строительные леса, подпорки, инженерные конструкции там, где они требовались. Проект был, сказать честно, достаточно простым — племя, обитающее на самых нижних уровнях планеты-завода Плиос, зовущееся аэромантами, потребовало часть ценной влаги на собственные, никому не известные нужды. Архитектор же, что правил пищевым цехом, по какой-то причине практически сразу согласился на почти что грабительскую, крайне невыгодную для племени вод сделку. За время, что племя строителей пребывало здесь, властительница цеха так и не явила себя гостям, что было еще более странно.
