— Очнулась? Прекрасно! — Привлек мое внимание четкий, ясный и совершенно незнакомый голос. Повернувшись к нему, я увидела Дроу, или темного Эльфа, прислонившегося к покосившемуся косяку двери, которая с трудом висела на одной петле. Только тут я наконец поняла, что лежу в какой-то полусгнившей кровати посреди не менее потрепанного и прогнившего домика, который находился, судя по высокой траве и деревьям сразу за порогом, где-то посреди леса.
— А? Где я? Кто вы?
— Вопросы задаю я. — Спокойно, но безаппиляционно заявил он, крутя в руках изящный кинжал из антрацитово-черного металла. — Ты имела контакт с Раджани? Также известным среди людей, как Темный Бог? — Он знает?! Но как? Откуда? Что мне лучше ответить? Я прекрасно знала, что делают с культистами Темного, и быть причисленной к ним означало смертный приговор…
— Я… Не… — Начала было я, но в тот же миг его кинжал воткнулся в стену за моей спиной… В миллиметре от моего горла.
— Я спас тебе жизнь для того, чтобы ты ответила на мои вопросы. Если ты собираешься врать… — Он многозначительно замолчал, а кинжал у моего горла растворился темным облачком, в то время как в его руках появился новый.
— Был… — Нервно кивнула я, с трудом проглотив комок в горле. Да что это за тип и во что я впуталась?! Хотя может ли хоть что-то быть хуже рабства в том месте?
— Опиши его в подробностях.
— … - Я попыталась собраться с мыслями и вспомнить, что произошло, но он принял это за что-то иное.
— Одно слово лжи и у тебя станет на одну голову меньше.
— Я… Я плохо помню детали: мое… самочувствие было не в лучшем… — Начала я пересказывать то, что я помнила, с напряжением следя за кинжалом в его руках: вдруг он решит, что после моего рассказа от меня лучше избавиться? Я все еще чувствовала себя слабо, но вон то окно находится довольно близко, а если мое предположение о том, что мы сейчас посреди леса верно, может я смогу сбежать и затеряться?
— Отказалась от предложения стать Жрицей, будучи при смерти? Верится с трудом. — Усмехнулся он, взглянув на меня таким взглядом, от которого я даже дышать забыла: все, что я смогла, это зажмуриться да проклинать этого нелюдя: ну какое ему дело?! Пускай проваливает обратно к себе! — И все же ты сказала правду… — Задумчиво добавил он… — Хм, пустая трата времени. — Недовольно сплюнул он в сторону и уже открыл было дверь, чтобы выйти наружу, но тут что-то вспомнил и снова повернулся ко мне. — Ты сказала, что хочешь отомстить. Кому? — Совершенно безразлично поинтересовался он. Скорее всего не из интереса, а чтобы довести допрос до конца.
— Лоре. Стерве, что упрятала меня в этот ад. — Прошипела я сквозь зубы, с трудом сдерживая свои эмоции.
— Поня… Стоп! Лоре? Уж не о Лориан вон Анри ты говоришь?
— А что если и… — Начала было я, но брошенный в меня взгляд напомнил мне о том, с чего начался наш разговор: вопросы задает он. — Да!
— Тебе известно, что три дня назад она прошла Инициацию и стала Верховной Жрицей Беленоса, или Светлого? — Добилась-таки своего, тварь… Ну ничего, чем выше взлетишь, тем больнее будет падать…
— И что?! — Эмоции брали верх и я больше не контролировала громкость своего голоса. — Мне плевать, кем она стала, я эту тварь голыми руками разорву и…
— Цыц. — С какой-то забавой бросил дроу. — Хммм… — Он потерял интерес к выходу из домика и подошел поближе. — Если подумать Темный не выбирает кого попало… — Протянул он, внимательно осматривая меня с ног до головы. — Может… Круг? Но ведь… — Бормотал он себе под нос что-то несвязное. — Ладно, живи. — Наконец усмехнулся он, поворачиваясь ко мне спиной. — Да постарайся не помереть. По крайней мере пока ты не повеселишь меня своей "местью". — Добавил он смеющимся тоном, на что я только зубами проскрипела. Ему смешно? Скотина!
— Тогда научи меня! — Выпалила я на одном желании смыть эту ухмылку с его губ.
— Хм? — Поднял он бровь.
— Как мне "не помереть". — На этот раз усмехнулась я. — Я крестьянская дочь, драться не умею. — Опыт рабыни-гладиатора не в счет. — Научи меня своим трюкам, а то ведь не получиться у меня тебя "повеселить". — Закончила я, стараясь добавить как можно больше яда в свои слова.
— … - Он медленно подошел ближе со снисходительной улыбкой на губах. — Думаешь я откажусь? — Наклонился он, и прошептал это на ухо. — У меня есть где-то полгода… За которые ты успеешь проклясть свой длинный язык миллион раз. — Пообещал он таким многообещающим тоном, что мысленно я уже начала отсчитывать этот миллион. — Впрочем сегодня отдыхай, твое тело еще восстанавливается. А вот завтра ты у меня не так запоешь. — Усмехнулся он, направляясь к выходу. Ах да, тебе нужно имя дать… Будешь Алисой.
— У меня вообще-то есть свое имя! — Возмутилась я.
— Имя рабыни, которая сбежала из нелегального притона. Уверена, что хочешь его использовать? — Чтоб его! Он прав, мне лучше забыть свое прошлое имя.
— Тебя-то как мне называть?
— Хм. — На секунду он задумался, а потом чему-то усмехнулся. — Зови меня Локи.
— Странное имя для дроу. — Пробормотала я.
— А ты эксперт по нашим именам? — Нагло оскалился он.
— … - Не стану ничего отвечать, себе дороже! Лучше отдохну, пока есть такая возможность.
— Хреновая у тебя форма, девочка. — Откровенно веселился Локи, наблюдая за тем, как я отжимаюсь: эльф оказался верен своему слову и уже на следующий день погнал меня на тренировки, при этом успев привести полуразрушенный хутор в доступную для проживания форму за ночь. — Как ты вообще до сих пор выжила в рабстве? Хотя можешь не отвечать, учитывая твой пол это и так понятно.
— Да пошел ты! — Сквозь зубы прошипела я, пытаясь отогнать еще слишком свежие воспоминания.
— Прямо девочка-противоречие: вчера говорила "помоги, без тебя я пропаду", а сегодня "пошел ты". — Самым наглым образом издевался этот тип. — Да ты не отвлекайся, тебе еще десять отжиманий осталось, я считаю.
— … - Ну кто меня за язык вчера тянул? Промолчала бы, была бы сейчас свободна, как ветер в поле, а так… Хотя может этот тип все же научит меня за себя постоять? Всяко лучше, чем быть гладиаторской самоучкой…
— Десять минут отдыха, а потом устроим марафон по бурелому.
— Марафон? — Не поняла я, с облегчением падая на живот и прекращая любое движение.
— Длинный забег.
— Мммм… — Непроизвольно раздался протяжный стон.
— И долго мне еще этой палкой махать? — Спустя четыре месяца изнуряющих тренировок и не менее изнуряющих издевательств и постоянных подколок, Локи решил, что моя физическая подготовка "более-менее достаточна для перехода на следующий уровень". Вот только не успела я попредвкушать изощренные приемы и акробатические трюки, как он выдал мне тяжелую палку и поставил меня махать ею вверх-вниз.
— Долго. — Покивал он, отвлекаясь от какой-то книжки, которую он читал, лежа в тенечке недалекого дерева. — Всю оставшуюся жизнь.
— В смысле? — Не поняла я, на секунду останавливаясь.
— Во-первых я тебе не разрешал останавливаться. — Тут же среагировал он, а на моей палке появилось несколько черных колец, значительно ее утяжеляющих. — А во-вторых полугода для освоения хоть какой-либо стоящей школы боевых искусств недостаточно.
— Что?! Тогда зачем я вообще этим занимаюсь?! — Возмутилась я, тем не менее не рискуя останавливать свои упражнения.
— Боевые искусства, это как здания. — Заговорил он, возвращая взгляд к своей книжке. — Некоторые низкие, некоторые высокие, некоторые простые, грубые, изящные, утонченные, крепкие, хрупкие… их бесчисленное множество, но у любого уважающего себя здания имеется один элемент, практически идентичный для всех. Знаешь, какой?
— Понятия не имею.
— Фундамент. Ни один архитектор не станет строить здание на голой земле. Для любого здания нужен фундамент. Именно его я сейчас и закладываю.
— Это размахивание — фундамент?
— Любое боевое искусство, неважно насколько эффектные и сложные в исполнении приемы оно использует, их всегда можно разобрать на серию гораздо более простых, даже элементарных движений. И если ты их выучишь на подсознательном, мышечном уровне, тебе будет гораздо проще в будущем построить на фундаменте настоящий дворец. Ну или гнилую халупу. — Добавил он, бросив на меня усмехающийся взгляд. — Кстати можешь прекратить палкой махать.
