— Ну вот, тебе сюда. — Остановился он у входа в массивное здание из белого мрамора. — Дальше без меня, и удачи тебе.
— Спасибо. — Повторила я, снова улыбнувшись этому человеку. Удачи? Да пошел ты! Труд, навыки, упорство, планомерное продвижение к цели… А удача? Пускай идет туда же, куда я послала Раджани!
Где-то…
— Хм-м-м… — Сознание приходило медленно, неохотно… Нет, ничего не болело, мне не было плохо, просто было такое ощущение, что я проспала гораздо дольше обычного. — … - Наконец открыв глаза и осмотревшись, я увидела… Ничего: бокруг был серый туман, и… Все.
— Смотрите-ка, проснулась. — Раздался из-за спины незнакомый голос, а развернувшись, я поняла, что кроме тумана здесь имелся костер на каменной земле и мужчина лет тридцати на вид, сидящий с другой стороны этого самого костра.
— Хм? А… — На всякий случай я осмотрелась еще раз, но нет, костер, я, этот мужчина и серый туман. Больше ничего вокруг не было. Более того туман не был особо густым, но я все равно ничего не видела в нем: вокруг была пустота. — Что… Кто… Где я?
— Внешность стандартная, а теперь еще и вопросы стандартные. — Усмехнулся он, бросив на меня один взгляд. — Как зовут?
— Меня?
— А ты еще кого-то видишь?
— … - Хм? как меня зовут? Мое имя… Имя… Память шевелилась медленно, нехотя… Моя собственная память не хотела отдавать мне даже мое имя! Нет, я знаю, как меня зовут! — Меня… — Ну же! Имя! Мое имя… — Меня зовут Лиз. Точно! Мое имя — Лиз.
— Ну что же, покойся с миром, Лиз. — Снова усмехнулся незнакомец, продолжая бездумно пялиться в небо.
— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовалась я. — Ты что, меня убить собрался?
— Убить? — Усмехнулся он. — Тут я немного опоздал.
— Опоздал? В смысле?
— Похоже мне не самая умная попалась… — Проворчал он в сторону. — Как же мне надоело повторять одно и то же… Ты уже умерла, так что добро пожаловать в загробный мир… Если это место можно миром назвать.
— … - Что? Я умерла? Но… Как? Я не помню. — Черт, я ничего не помню… — Пожаловалась я, безрезультатно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, кроме своего имени.
— Ничего удивительного. — Пожал он плечами. — Это со многими бывает. Со временем проходит.
— Со многими? Здесь есть другие? — Я снова осмотрелась, но кроме нас двоих никого не увидела.
— Были.
— А сейчас они где?
— А мне откуда знать?
— Что здесь вообще происходит?! — Взмолилась я. — Ты можешь объяснить нормально? И вообще я не верю, что мертва! Почему у меня тогда есть руки, ноги… — В следующий миг мой собеседник… Развоплотился?! Вот передо мной на земле лежал мужчина, а в следующий миг на его месте витает слабо светящаяся тучка.
— Мы подсознательно принимаем ту форму, к которой привыкли, но ты права, нам нет никакой нужды в руках или ногах.
— А летать…
— Не получится. По крайней мере здесь: посмотри наверх.
— Хм? — Я подняла голову вверх, но кроме тумана ничего не обнаружила. — И что?
— Присмотрись получше. Прямо над пламенем костра, метрах в двадцати. — Дал он более конкретные указания.
— Хм? — Я всмотрелась куда он указал, и заметила там какое-то движение. — Что это? — Действительно, прямо над костром проносился какой-то полупрозрачный, практически невидимый поток! Вернее два потока, несущиеся в противоположные стороны, и спирально друг друга обвивающие.
— Поток душ. — Просто сказал он, возвращаясь в свою обычную форму. — Из Альтерры на Землю и с Земли на Альтерру. — Показал он два направления. — Ну а костры являются маяками, указывающие душам путь между мирами-близнецами. Ну а ты и я… Мы выпали из потока, так сказать сбились с пути и оказались здесь, в Лимбо, между мирами, в "нигде", называй как хочешь.
— И что теперь? — Поинтересовалась я, завороженно наблюдая за прозрачным потоком над костром.
— А ничего. — Развел он руками. — Сиди у костра, да думай над жизнью да смертью. Особого выбора у нас нет.
— А мы не можем вернуться в поток?
— Можешь конечно попробовать, но если коротко, то поток отталкивает все, что к нему приближается. Защитный механизм.
— Стоп! Защитный? А от чего здесь защищаться?
— Ну например от них. — Кивнул он куда-то мне за спину.
— Хм? — Обернувшись, и всмотревшись в указанном направлении, я заметила какое-то движение в гуще тумана. — Кто… Что это? — На таком расстоянии, да еще сквозь туман было трудно рассмотреть детали, но я все же увидела что-то, напоминающее человеческую фигуру… Сотканную из тьмы, и передвигающуюся какими-то резкими, дергаными, неестественными движениями.
— Тени. Это то, что ждет нас с тобой. — Усмехнулся он.
— Что ты имеешь в виду?
— Эти твари не забредают в освещенную костром зону, но если ты выйдешь за ее пределы, они тут же на тебя нападут. Они не особо сильны, мне даже удалось парочку прикончить, но они как-то связаны друг с другом: как только я убивал одного из них, на это место сбегались сотни этих тварей, хотя обычно они здесь не слишком часто появляются. Ну а если не ты открутишь им голову, а они тебе, то станешь одной из них.
— Но мы же просто души! Ты же сам говорил, что нам даже голову не обязательно иметь!
— Верно, но у нас все равно имеются силы. Один маг, с которым мне пришлось общаться до тебя, утверждал, что хоть маны в нас нет ни капли, аура, путь и слабая, все еще имеется, и эти твари именно ее и пожирают. А потом превращают тебя в одного из них.
— И что, нам теперь от костра ни ногой?
— Именно. — Кивнул он. — Хотя зная вас, смертных, терпения у тебя вряд ли надолго хватит, ты решишь, что сможешь проскользнуть между Тенями и сбежать в один из миров.
— Два вопроса! — Подняла я два пальца. — Во-первых что значит "нас, смертных", и во-вторых, что значит "сбежать в один из миров"?
— Учитывая твою внешность, при жизни ты была человеком, оттуда и "смертная". — Пожал он плечами.
— А ты?
— А что, не заметно? — Улыбнулся он, зачем-то поворачиваясь в анфас.
— Хм? Я должна что-то понять?
— Ты же вроде выпала со стороны Альтерры… — Протянул он. — Ах да, тебе же мозги вышибло. — Хлопнул он себя по лбу. — Я — эльф. Зови меня Улдрейн, мое полное имя ты все равно не выговоришь. А насчет второго вопроса, как я уже говорил, поток течет из одного мира в другой, так что теоретически, если двигаться вдоль него, то можно попасть на Альтерру в той стороне или на Землю в той.
— Хммм… — Протянула я, взвешивая варианты.
— Что, уже думаешь, как проскользнуть мимо Теней? Не трудись, это невозможно: они чуют нас задолго до того, как мы их видим.
— Уже пробовал?
— И не один раз. — Пожал он плечами. — И как видишь, я все еще тут.
— Что, вообще никаких вариантов?
— Я пробовал их убивать, но остальные тут же сбегаются со всей округи. Пробовал оставлять их в живых, всего лишь качественно ломая им ноги да руки, но они тогда начинают верещать во всю глотку, созывая своих друзей со всей округи, пробовал просто убежать от них, но они оказались быстрее меня, так что как ни крути, но выхода отсюда нет.
— … - Обойдя костер с Улдрейном по кругу пару раз, я последовала его примеру, легла на землю и уставилась на проносящийся над нами поток душ. — Ты-то как умер?
— А, ничего особенного. — Пожал он плечами. — Старый добрый кинжал в спину от лучшего друга во время восстания. Видимо мы не сошлись в наших политических взглядах. А ты? Ах да, ты же ничего не помнишь.
— Не помню… — Протянула я, в который раз пытаясь вспомнить хоть что-то. Вот только ничего вспомнить не получалось. Все было пусто…
— Сколько мы тут лежим? — Спустя какое-то время поинтересовалась я.
— Минуту? Год? Миллениум? — Безразлично произнес Улдрейн. — Здесь нет ни солнца ни луны, поток душ не двигается с постоянной скоростью, так что даже приблизительно отсчитывать время в этом месте невозможно.
— Паршиво. — Протянула я. Время идет, а голова как была пустой, так и осталась. Разве что мне все труднее было просто сидеть здесь и ничего не делать. Было такое ощущение, что мне надо куда-то идти… Нет… Мне надо что-то найти… Или кого-то найти… Нет, должно быть это просто это "нетерпение смертных", или как там Улдрейн это называл?
