преданность он никогда не мог подвергнуть сомнению, единственным человеком в мире, который мог пробиться сквозь перемену, чтобы сказать ему такие вещи. Вместе они путешествовали по темным тропам края тени, сражались с бехолдерами, личами и иллитидами, видели, как их друзья и товарищи умирали ужасными способами, которые невозможно себе представить. Вала стойко выдержала все и ухаживала за ним, когда все было сделано, и это соединило ее с его истинной природой так, что никакой Теневой Кризис не мог помешать. Галаэрон долго смотрел мимо Валы и Эсканора в темноту, потом, наконец, перевел взгляд обратно на Валу и сказал:
— Я не имел в виду, что шадовары — кто-то, кроме лучших воинов. — Он посмотрел на Эсканора, но его глаза оставались далекими и темными.
— Принц прав. Если бы фаэриммы использовали магию, чтобы скрыть себя, я уверен, что ваши заклинания прорицания показали бы, где они прячутся.
Галаэрон на мгновение задержал взгляд на Эсканоре, затем перевел взгляд на потолок пещеры. Принц, казалось, ничего не замечал.
— Хорошо. — Его взгляд даже не оторвался от лица Галаэрона. — Мы почти закончили Сращивание. Эвереска должна продержаться еще несколько месяцев, эльф. Фаэриммы обречены.
— Мой город благодарен Анклаву Теней за помощь, принц, но не стоит недооценивать наших врагов.
Галаэрон нахмурил брови и снова закатил глаза к потолку.
— Я помню, как один из наших высших магов сказал то же самое незадолго до того, как личинка фаэримма вырвалась из его горла.
Это вызвало у принца лишь снисходительную ухмылку.
— Когда же ты научишься, эльф? Мы не ваши высшие маги. — Он перегнулся через Валу и хлопнул Галаэрона по плечу огромной ладонью. — Шадовары готовились к этой войне веками.
Последнюю фразу Вала едва расслышала, потому что усилия Галаэрона привлекли ее внимание к массе известняковых клыков, свисающих над головой, на каждом из которых была капля воды, прилипшая к каменистому кончику. С широкими корнями, сужающимися к острым концам, сталактиты были более или менее похожи на фаэриммов, за исключением того, что у них не было колючей кожи и четырех тонких рук. Только в освещенной зоне их были сотни. Всего три-шесть футов, большинство из них были слишком короткими, чтобы быть фаэриммами, некоторые были настолько длинными, что их плоские кончики фактически касались поверхности озера, но несколько свисали вниз на расстоянии десяти футов. Вале не потребовалось много времени, чтобы найти три с подозрительно сухими кончиками и странными темными линиями там, где их основания прижимались к потолку.
— ... это правда, Вала? — спросил Эсканор.
— Что правда? — Надеясь, что кровь не отхлынула от ее лица, Вала оторвала взгляд от потолка и постаралась выглядеть спокойной. — Простите. Эсканор неодобрительно приподнял бровь, но сказал:
— Я только что заверил Галаэрона, что мы, шадовары, вряд ли совершим ту же ошибку, что эльфы и глубоководцы.
—Уверен, что нет, — сказал Галаэрон, все еще пытаясь поднять взгляд принца к потолку. Но новые ошибки докажут.
— Редкость, я уверена, — сказала Вала, беря Галаэрона за руку.
Принц должен был распознать сигнал эльфа, и они не осмеливались заходить слишком далеко. Как только фаэриммы поймут, что их обнаружили, они сразу же нападут — и было немного ошибок более серьезных, чем позволить фаэримму нанести первый удар.
— Если вы простите, принц — сказала Вала, — мы позволим вам вернуться к вашей работе.
Эсканор отпустил их легким взмахом руки. — Конечно.
Вала потянула Галаэрона прочь, ее железная хватка не позволяла спорить. Как только они отошли на несколько шагов, повернувшись спинами к подозрительным сталактитам, она отпустила его руку и начала выкручивать пальцы в жестах эвересского говора. «Ты никогда не заставишь Эсканора поднять глаза». Когда Вала произносила это заявление, она старалась быть настороже к любому чужеродному присутствию в своем сознании. Фаэриммы не были настолько искусны в телепатии, чтобы подслушивать мысли человека, не обнаруживая своего присутствия, но никогда не мешало быть осторожными – не рядом с этими врагами. «Ты уверен, что это были фаэриммы?»
— Нет, — признался Галаэрон, — но лучше быть уверенным, что это не так. Ты видела, на что я смотрел?
— Замаскированные под сталактиты, — сказала Вала. Ее темп был медленным и неуклюжим, потому что это был сложный язык, и она занялась его изучением только для того, чтобы скоротать время, пока Галаэрон лежал неподвижно с парой сломанных лодыжек. — Сухие кончики и темная линия там, где они прижимают свои основания к потолку.
Галаэрон поднял бровь. — Я пропустил кончики, — сказал он. — Мы не можем рисковать, предупреждая их. Мы должны взять их сами.
— Сами? — Вала погрозила кулаком вниз, чтобы подчеркнуть сказанное. — Как?
— Бери ближайшего, — указал Галаэрон. — Брось свой меч. Другого я разнесу теневой стрелой.
Пальцы Валы двигались медленно и неуклюже. — Я думала, ты уже закончил колдовать.
— У тебя есть другой способ? — Жесты Галаэрона были такими быстрыми и резкими, что Вала едва могла понять, что он имеет в виду. — Может быть, ты сумеешь убедить Эсканора, что он ошибается, не опасаясь фаэриммов?
Вопрос не требовал ответа. Вала не хуже Галаэрона знала, что принца невозможно убедить в том, что он совершил ошибку. У них не было другого выбора, кроме как начать атаку самостоятельно, а это означало, что Галаэрону придется использовать магию теней, чтобы хоть как-то повлиять на фаэриммов, а использование им магии теней означало отдать немного больше себя тьме, которая медленно пожирала его изнутри. Смирившись с болью в сердце, наблюдая, как Галаэрон, которого она знала, скользит еще глубже в тени, Вала коротко кивнула, а затем спросила
— Что насчёт третьего?
— Ты шутишь, — ответил Галаэрон.
— Я могу ошибаться, но я не шучу. Один над Эсканором, другой над кристтальными наслоениями.
— Этого я упустил. — Пальцы Галаэона упали неподвижно на мгновение, затем он сказал:
— Мне придется попробовать дверь тени.
— Плохая идея, — сказала Вала, еще более обеспокоенная.
Магия теней была гораздо опаснее для владельца, чем обычная магия Плетения. Если чародей выходил за пределы своих возможностей, он приглашал именно ту тьму, которая уже поглотила Галаэрона. — Ты и так еле держишься.
— Тогда хорошо, что ты присматриваешь за мной. Я благодарен, очень благодарен.
Вала отвела
