Я попросил ее говорить медленнее.
— Голова болит? Тебя сильно отшвырнуло, но лучше так, чем быть сожранным. Ничего, дом неподалеку. Моя сестра владеет лечебным стилем. Мы быстро поставим тебя на ноги.
— Стилем? — удивился я, вспоминая зеленое свечение.
Неужели магия? Происходящее в голове никак не укладывалось.
— Ну да, стилем. Так сильно ударился?
— Приложился здорово, ничего не скажешь, — ответил я, ощупывая лоб.
— Не страшно, все вспомнишь. Особенно когда увидишь, — улыбнулась эльфийка, удаляясь в лес.
Я поспешил за ней со скоростью калеки, хромая на одну ногу. Передвижение давалось с трудом, не хватало носилок или, на худой конец, трости.
Заметив, что отстаю, эльфийка спохватилась и вернулась ко мне.
— Облокотись, — приказала она, подставляя плечо.
Несмотря на протесты, девушка ловко просунула руку мне за спину, помогая идти. От этого стало крайне неловко. Покраснев, я отвел взгляд в сторону, чем вызвал еще больше беспокойства у моей спутницы.
— Да ты весь красный! Неужели жар? — воскликнула она.
Эльфийка дотронулась до разбитого лба и сказала, что я здоров. Меня рассмешило, что даже в другом мире температуру проверяют так просто. Впрочем, что я вообще знал о месте, где нахожусь? Уж точно не больше, чем о причинах, приведших сюда. Подумаю об этом позже, когда пройдет головная боль.
Не успел я как следует насладиться новой компанией, как снова раздался шорох. Мы остановились. Прислушались. Моя спутница достала стрелу и, натянув тетиву, приготовилась. Только сейчас я в достаточной мере разглядел то, о чем она говорила. Зеленое свечение, вспыхнувшее в пальцах, перекинулось на древко стрелы. Затем свет сосредоточился на кремниевом наконечнике. Это явно была не простая подсветка. Интересно, что она еще умела?
Ожидание продлилось недолго. Из кустов выскочил кролик. Готов поклясться, это был тот же самый, что и ранее. Хотя, доказательств, конечно, никаких. Кроликов я различал плохо.
— А вот и наш ужин, — прошептала эльфийка.
Наведя лук, она едва успела выстрелить. Резким движением мне удалось сместить выстрел. Стрела разломала дерево! Землю осыпало щепками. Кролик был цел, подняв мордочку, он скрылся в траве. Я побледнел.
— Ты что творишь? — воскликнула эльфийка, переводя лук на меня.
Сложив руки в молитвенном жесте, я произнес:
— Прости, но это было так внезапно. К тому же он спас мне жизнь.
— Я спасла тебе жизнь! — ее гнев возрастал.
Как вы, должно быть, заметили, я был не силен в дипломатии.
— И за это я тебе очень благодарен. Но ведь можно иначе?
— Как иначе? Или ты из этих, — эльфийка поморщилась, — из травоядных?
— Нет, я очень даже люблю мясо, но…
Насупившись, эльфийка убрала лук за спину. Вздернутые бровки медленно опустились. Она приходила в себя.
* * *
Спустившись с небольшого склона, мы вышли к реке. Я смыл с себя остатки крови, утолил жажду и, наконец, выдохнул. Вокруг было удивительно спокойно. Плеск воды привел меня в чувство относительной стабильности. Если происходящее вообще можно назвать стабильностью. Кому расскажешь — не поверят. За сумасшедшего примут без суда и следствия.
Когда мы подошли к деревянному дому, уже занимался рассвет. Не в том смысле, что прошло много времени, а то ли ночь в этом мире была короче, то ли я попал в него достаточно поздно. Или рано, как посмотреть. В любом случае, и этого времени хватило, чтобы подумать о своем положении. Головная боль отступила.
Если я действительно умер, то уж точно не возродился в другом мире, иначе бы, как мне кажется, перевоплотился ребенком. Сюда меня будто перенесло. Выкинуло на поверхность. А что насчет самого тела? Руки-ноги на месте. Борода и космы прежние, и пусть я не мог рассмотреть собственное отражение, но что-то подсказывало, что и лицо принадлежит мне.
Все становилось только запутанней.
Впрочем, мне не на что было жаловаться. И уж тем более на спутницу. Вот только мы ничего друг о друге не знали. Даже имен.
— Макс, — выпалил я, протягивая руку.
— Что такое Макс? — спросила она, подозрительно косясь на раскрытую ладонь. У меня будет много проблем со здешним этикетом, подумалось мне. Впрочем, ничего нового. В прошлом мире у меня было также. Меняются обстоятельства: там люди, тут эльфы. А вот я, к сожалению, остаюсь прежним.
— Мое имя. Полное — Максимилиан, но звучит слишком приторно, да и смех берет, как произнесу. Поэтому предпочитаю проще — «Макс». Но ты можешь обращаться как тебе будет удобно, — заверил я, заметив, что ей тяжело воспринимать предложения длиннее пяти слов. Все здесь такие, что ли? Но после «Шипоклыка», не самого оригинального названия, удивляться не приходилось. Даже жалко стало зверушку.
— Поняла, будешь просто человеком, — решила эльфийка.
— А твое имя?
Чего я только не успел представить за эту долю секунды, пока мозг не обработал ответ. Какие только имена не вообразил, но все оказалось куда прозаичнее. И вместе с тем прекраснее.
— Селения.
В этот момент у меня появился свой рейтинг женских имен. Ну знаете, такой, что составляют для будущей дочки. Испробовав на вкус произношение, я удовлетворенно кивнул. Ее имя было созвучно моему. Мы отлично подходили друг к другу.
* * *
Наконец мы пришли. Солнце постепенно всходило, отсвечивая на черепице двухэтажного дома. Это был самый обыкновенный деревянный дом, как снаружи, так и внутри. Отворив дверь, мы сразу же встретились с семьей Селении — сестренка и мама, не уступавшие в очаровании моей подруге, а также отец. Он был значительно выше и больше остальных. Увидев меня, эльф нахмурил брови, но успокоился, отметив безмятежное лицо дочери. Отец поднялся из-за стола. Не зная, как следует здороваться, но помня, что рукопожатие не удалось, я решил поклониться. Где-то слышал, что люди так выражают уважение, и чем ниже поклон, тем оно больше. В спине что-то хрустнуло. Старею, а ведь и тридцати нет.
Семья переглянулась. Первой поздоровалась сестренка, как позже выяснилось, младшая. Затем поклонились отец с матерью, чем вызвали громкий смех у Селении, к которому присоединились все остальные. Напряжение спало. Я умел разрядить обстановку.
— Сильфия, — обратилась Селения к сестре, — понадобится твоя помощь.
Меня отвели в гостиную, уложили на удобный диван напротив горящего камина. Напоили снадобьями, больше походившими на крепкий зеленый чай, а затем принялись лечить. Для всех непосвященных, каким оказался и я, сразу замечу, что это не было лечением в привычном понимании. Никаких таблеток, мазей, жгутов и пластырей. Никто не стал даже измерять градусником температуру, накладывать холодный компресс.
Вместо этого Сильфия вытянула надо мной руки и прикрыла глаза в глубоком сосредоточении. Кончики эльфийских пальцев, почти как человеческие, но с серебристым оттенком, вспыхнули синим пламенем. Огонь с ладоней перекинулся на меня, отчего я невольно вскрикнул. По всему телу разлилось тепло. Оно обладало лечебным эффектом: зуд и ломота спали. Я почувствовал себя значительно лучше. Не скажу, что раны исчезли, кровь втянулась обратно, кости встали на место, но боль прошла. Я начинал привыкать к подобным фокусам. Они мне даже нравились.
— Пока это все, что мы можем. Раны зарастут уже завтра, но шрамы останутся. Отдыхай, — сказала Сильфия, кивнув в ответ на мою благодарность.
Она была почти точной копией Селении, но с голубым цветом глаз и ямочками в уголках рта. Это добавляло ей очарования. В отличие от сестры, на ней вместо кожаных доспехов была миленькая сорочка, оголяющая худые плечи. Я начинал влюбляться, но не до конца понимал в кого именно. Выбор эльфиек впечатлял.
В животе заурчало. Неизвестно, как долго я не ел в обоих мирах, но голод напоминал о себе. Мне предложили позавтракать, на что я с радостью согласился.
Теперь я мог идти без посторонней помощи. Небольшая хромота осталась, но больше, как напоминание о недавней битве, чем серьезный недуг. Пройдя на кухню, я застал хозяйку дома за сервировкой. Ее звали Сонэлла. Имена здесь подбирать умели. Даже мое — Максимилиан, уже не казалось таким вычурным.
