Из подвала вернулась Селения. На ее лице блеснула озорная улыбка, отчего под ложечкой у меня засосало. В руке она держала колчан стрел, а за спиной лук.
— Значит так, ничто так не пробуждает память, как опасность неминуемой гибели, — начала Селения со слов, которые сразу хотелось опротестовать, но по ее взгляду я понял, что лучше мне дослушать до конца. — Поэтому мы проведем тренировочный бой. Ты будешь бегать и уклоняться от атак, пока не вспомнишь свой стиль, а Сильфия, в случае чего, залечит твои раны.
— А может быть такое, что я не обладаю стилем? — сказал я дрогнувшим голосом, поглядывая на Салазара.
— Исключено. Стиль — это не особое умение, а то, что мы впитываем с рождения. Все вокруг пронизано им. Существа и растения лишь проводники энергии, которая была задолго до нас. Неужели мне нужно объяснять такие азы?
— Я правда ничего не помню. Совсем. Даже самые очевидные для вас вещи для меня покрыты тайной. Может память и вернется, но не без вашей помощи, а потому прошу быть снисходительнее ко мне.
— Лучше увидеть и прочувствовать, чем перекидываться словами. Сильфия, принеси человеку деревянный меч и щит из прихожей, а также не забудь кожаные доспехи. Посмотрим, помнит ли его тело, как сражаться.
Я побледнел. Мое тело не могло это помнить. Более того, мое тело никогда не забудет, что значит быть мальчиком для битья. Ничего не меняется, что в том мире, что в этом. Вопрос в том, как именно ты держишь удар. Ставишь ли блок, достойно принимая атаку, или падаешь в грязь лицом. Падать я не хотел, именно поэтому было необходимо устоять на ногах.
Когда мне принесли деревянный меч, то я едва смог его поднять. Приходилось держать обеими руками. Мне точно не помешают регулярные тренировки, а то настоящий меч я даже не подниму. Может, здесь и сражаются с рождения со всякими тварями, но лично я к подобному не привык. Но, как вскоре оказалось, выбора у меня не было.
Доспехи оказались удобнее, чем я ожидал, хотя и к ним нужно приноровиться. Конечно, они были не такими изысканными, как у Селении, но жаловаться не приходилось. Сшитые из кожи, они защищали все туловище, не оставляя слепых зон, а что важнее — были на удивление легкими. Они почти не стесняли движений, но явно не подходили мне по размеру. Доспехи висели на мне как мешок. Хотелось верить, что и этого хватит для предстоящего боя. В худшем случае — бой будет недолгим.
Селения достала из колчана стрелы с деревянным, тупым наконечником и туго натянула тетиву. Я ждал, когда она применит стиль, а потому остался на месте. В этом была моя первая ошибка — стрела тотчас угодила в левое плечо, откинув меня назад. Меня спасло только то, что стрела была тренировочной и не проткнула меня насквозь. Даже без стиля сил у эльфийки было достаточно. Мне не хотелось знать, насколько мощным был бы удар, примени она стиль, а потому от новых атак я решил уклоняться. И это была моя вторая ошибка.
Стоило подняться, как следующая стрела была уже направлена в мою сторону. Вскочив на ноги, наклонившись вправо, я получил стрелу в бок и кубарем покатился по земле. Селения по-прежнему не пользовалась своей способностью, давая привыкнуть к тренировке. Весьма великодушно с ее стороны, усмехнулся я, поднимаясь на ноги.
На этот раз я решил учесть ошибки прошлых попыток.
Выставив левой рукой щит, правой взял меч. Конечно, я не мог поднять его и размахивать с легкостью перышка, но, привыкая к тяжести, держал острием вниз.
Находясь слишком далеко от Селении, не могло быть и речи об ответном ударе. Значит, любым способом нужно продвигаться вперед, выигрывая как можно больше времени. Сделав с десяток шагов, я получил стрелу прямиком в щит. Удар вышел сильнее, чем я ожидал и меня вновь отбросило в сторону. Не в тело, — уже успех! Вскочив, я принял ту же позу. Даже если эльфийка постоянно будет отбрасывать меня назад, расстояние между нами сократится, и у меня появятся призрачный шанс если не победить, то хотя бы сломать ей чертов лук! Возможно, это будет последнее, что мне доведется сделать, но техническую ничью выгрызть удастся.
Следующий выстрел пришелся в щит по касательной. Я слегка сместил руку во время удара и впервые смог его отразить. Гордости не было предела. Но радоваться довелось недолго, ровно до очередного выстрела в правое плечо. Такими темпами, я либо привыкну падать, либо начну ползком продвигаться к Селении! С усилием встав, я вложил в руку меч, выставил щит и сделал тяжелый шаг.
Получая удар за ударом, с переменным успехом отражая, падая и вновь поднимаясь, я прошел треть пути. Почти уверовав, что придумал хороший план, как получил от Селении новый урок — никогда не полагаться на то, что разгадал тактику противника. Новыми стрелами, полетевшими одна за другой, меня сначала ударом в щит отбросило назад, затем выбило из рук меч, а потом согнуло пополам. Последний удар пришелся в солнечное сплетение. Перехватило дыхание. Мир поплыл перед глазами. А в конце и вовсе стошнило.
Селения разразилась смехом.
— Нет, ты точно не помнишь как сражаться, иначе не допустил бы таких глупых ошибок. Детских ошибок, хотя даже Сильфия, впервые взяв в руки меч, и та двигалась лучше.
Сильфия прыснула со смеху. Такие подколы между ними были обычным делом.
Смахнув рукой слезы, я отошел в сторону. Только сейчас мне в глаза бросилось, что отец с матерью отложили дела и вместе наблюдают за тренировкой. Вспомнился позор, лежащий на траве. Стало не по себе, но я ничего не мог с собой поделать. Если уж тренируют, то должны понимать, что я и помереть тут могу. Не знаю, как Селения ко мне относилась, но жалеть она точно никого не собиралась. Как и давать поблажки. Может, я и вовсе игрушка для битья? Нет, тогда она не стала бы рисковать собой, спасая меня. Хотелось верить, что дело было в другом. Есть мужчины, которые не видят намеков от прекрасного пола, даже если ими стреляют в упор. Я же относился к другому типу. Я находил намеки, даже там, где их быть не могло. Поэтому держался на некотором расстоянии, пока не получал тот самый выстрел в упор.
— Не беги напрямик. Двигайся по диагонали короткими перебежками, — раздался голос Салазара.
— Ну вот зачем ты ему подсказываешь, отец? — недовольно крикнула Селения, натянув тетиву. — За это он получит штрафной удар.
Не ожидая ничего хорошего, меня прошиб пот, стоило увидеть знакомое свечение вокруг наконечника. Сердце стучало громче собственных мыслей. В этот раз время не замедлилось, словно перед смертью. Напротив, оно ускорилось так сильно, что казалось воспоминанием о битве. Будто уже все давно закончилось и явно не в мою пользу. Но это, конечно, влияние страха. На самом деле Селения выжидала, держа лук наготове. Я не мог похвастаться ни замедлением времени, ни его ускорением. Откровенно говоря, я ничем не мог похвастаться. Обыкновенный бездомный без способностей к магии. Если у меня и был какой-то стиль, то проявиться ему следовало именно сейчас. В противном случае, меня постигнет судьба того дерева, разлетевшегося в щепки. А этого совсем не хотелось. Избежать смерти на операционном столе, затем после встречи с Шипоклыком только для того, чтобы откинуться чуть позже? Цель у боя, казалось, была совершенно другой. Можно сказать, противоположной.
Глубоко вздохнув, я выставил вперед щит. Покрепче сжал деревянный меч. Напряг ноги, отчего взвыли мышцы, которые только привыкали к нагрузкам. Переместил корпус вперед и рванул так быстро, как только мог. Придерживаясь диагонали, я пересекал поле, не отводя взгляда от стрелы. Приготовился уклониться, как только замечу движение. Направившись вправо, левой рукой прикрыл себя щитом, надеясь, что Селения станет целиться именно в него. А еще мне хотелось верить, что даже если удар придется на меня, то пусть это будет щит, а не доспех. С оторванной рукой жить можно, с дырой в животе — нет.
Стрела пролетела совсем рядом. Отпрыгнув, я направил корпус вбок. В нескольких сантиметрах от меня просвистело. Стараясь не терять темп, я бросился вперед. Пригнувшись, выставил сбоку щит и обошел Селению. Следующая стрела уже летела в моем направлении. Поскользнувшись, я распластался на земле. Это было не самое элегантное решение, но зато удалось избежать удара. Быстро поднявшись, я с ужасом заметил, что новая стрела уже наготове. Уклониться было невозможно. Выставив щит, я невольно закрыл глаза. Левую руку обожгло с такой силой, что меня отшвырнуло на несколько метров. Истошный вопль разрезал округу. Ко мне тотчас подскочила Сильфия. Я не увидел, но почувствовал, как по ладони разлилось тепло. Значит, рука на месте. Если бы не щит, собирать мне пальцы по всей лужайке.
