Нед всмотрелся в глаза бледного, скривившего губы парня, вздохнул, и с сожалением убрал клинок, понимая, что совершает ошибку. Все-таки следовало убить этого человека, чтобы обрести покой. Но... так сделал бы Юрагор. А не все, что пытается делать Юрагор, служит примером для подражания. Нед – не Юрагор.
- Ну что, может все-таки извинишься – скучно спросил Нед, поглядывая на утреннее солнце, золотившее верхушки деревьев – или настаиваешь на поединке до смерти?
- Приношу свои извинения – хрипло каркнул парень, опустив глаза к земле и зажав разрез на груди – если вы не против, то бой закончен.
- Хорошо – согласно кивнул Нед – извинения приняты. Кстати – ты великолепный мастер меча. Поздравляю тебя.
- Издеваешься? - сверкнул глазами парень – тебе недостаточно, что ты меня победил?
- Упаси меня боги! – искренне удивился Нед – я действительно считаю, что ты великолепный мастер, и мне было интересно с тобой сражаться. Никто, с кем я встречался до сих пор в бою, тебе и в подметки не годятся. А я с многими встречался. Поправка – почти никто... (Нед вспомнил Мастера, который учил его мечному бою в далеком провинциальном городке. Тираз побил бы этого парня, точно. Но... не сразу.)
- Странно – растерянно ответил парень, придерживая рассеченную на груди рубаху – а мне сказали, что ты какой-то деревенский болван, который еле-еле удерживает в руках меч. И что ты оскорбил честь офицерства, и тебя нужно наказать. Меня что, получается, подставили?
- Знаешь что – предложил Нед – давай сейчас сходим к лекарю, твои царапины подлечат, а потом зайдем в трактир, возьмем по кружке пива, посидим, поговорим, обсудим ситуацию и вообще поговорим о жизни. Если не против, конечно. Если тебе не противно сидеть рядом с простолюдином.
- Нуу... пошли – протянул парень – мое имя Харалд. Я из Шороканов.
- Я Нед Черный, если не знаешь – улыбнулся Нед – Шороканы, это не те, что двести лет назад предводительствовали в Ниусской битве? Когда Замар сражался с Исфиром и выиграл малыми силами?
- Да – улыбнулся Харалд – ты знаешь? Ну да, нам же преподавали. Я из семьи потомственных военных. Охх – он вздрогнул и пошатнулся – голова кружится. Что-то я не совсем в порядке. Видно крови потерял много. Вроде и царапины небольшие – хуже бывало – а такое ощущение, будто из меня выкачали всю кровь. Ты не против - я брата позову? Вон он, из-за кустов выглядывает. Пусть меч подберет, а то у меня руки не держат. (Ещё бы! – подумал Нед – демон из тебя немало, видать, качнул жизненной энергии. Проголодалась тварь.)
- Конечно! Зови. Пошли к лекарю. К школьному пойдем?
- Нет. Тому только лошадей лечить – мотнул головой Харалд – здесь, неподалеку, есть лекарь, очень неплохой, лекарь-маг. Туда нужно. Быстро царапины залечит.
- Да, да – подтвердил парнишка лет пятнадцати, подбирая валяющийся меч и вкладывая его в черные лаковые ножны – мы постоянно туда обращаемся. Дядька вредный, ворчливый, но дело хорошо знает и берет вполне недорого, не то что лекари в центре.
- Представляю – мой брат, урожденный Шорокан, звать его Исадор. Можно проще – Иса. Иса, дай я обопрусь о тебя – мне что-то нехорошо – Харалд снова поморщился и тяжело оперся о плечо, с готовностью подставленное братом – ну что, пошли? Шассар, спасибо за помощь! – Харалд повернулся к распорядителю дуэли, и тот кивнул головой, вставая с камня – за мной должок! Как-нибудь посидим в трактире за мой счет.
- Нет проблем, посидим – улыбнулся Шассар и легко зашагал по дороге в направлении выхода из парка. За ним потянулись курсанты, которые повылазили из кустов. Нед сходу насчитал человек тридцать, и они все ещё появлялись, как червяки после дождя, пока он не сбился со счету на сороковом зрителе.
- Да сколько же их повылазило?! – буркнул Нед, уже не обращая внимания на любопытных, оглядывающихся на медленно шагающую троицу.
- Хе хе – тут половина школы небось собралась – весело рассмеялся Исадор – а что, само собой, такой эпический бой! О нем будут рассказывать ещё год! Хара известная личность, победитель, и как ты смог его победить – уму непостижимо! Расскажешь - где научился этому искусству? Я разбираюсь в мечевом бое, с детства занимаюсь. Дед учит, как и Хару.
- А отец не учит? – рассеянно спросил Нед, оглядываясь по сторонам. Ему определенно что-то не нравилось в окружающем пейзаже, что-то неуловимое, непонятное, раздражающее чувства бойца.
- Нет отца - просто пояснил парнишка – погиб на охоте. Какой-то зверь напал и растерзал. Только мы не верим, что это зверь. Не мог отец поддаться какому-то там зверю. Убили его.
- Кто убил? – понял брови Нед, но парень не успел ответить. Внезапно из кустов перед ними выскочили несколько вооруженных людей с мечами в руках. Их лица были замотаны темной тканью, одежда же ничем не отличалась от той, в которой ходят жители столицы – если не обращать внимание на короткие мечи, очень напоминающие мечи Неда, можно было подумать что это торговцы зеленью, пирожками или просто праздношатающиеся горожане, зашедшие в городской парк подышать воздухом.
Незнакомцы не кричали, ничего не говорили, не тратили время на бесполезные разговоры – молча, без лишних звуков и телодвижений они напали на трех парней, рассекая воздух сверкающими в утреннем солнце клинками.
Правый и Левый будто сами собой оказались в руках Неда и первые двое напавших тут же свалились к его ногам, заливаясь кровью и подергиваясь в предсмертных судорогах. В жилах Неда пела кровь, жизненная энергия, передаваемая «своими» демонами бодрила, поднимала силу и скорость так, что движения нападавших казались такими медленными, такими банальными, как если бы маленькая девочка напала на мастера единоборств с бумажным веером, рассчитывая на скорую победу.
Зззынь! Клаш! Клаш! – труп. Клаш! Ззынь! Чвак! – голова нападавшего будто сама по себе отделилась от плеч и покатилась по земле, моргнув на прощание удивленными глазами.
Краем глаза увидел – Харалд левой рукой отбивается от двух незнакомцев, защищая брата, выглядывающего из-за его спины и пытающегося кинжалом пырнуть супостата куда-то в пах.
Эти двое полегли за три секунды – Нед не дал им ни малейшего шанса, разрубив каждого из них почти что на две части. Внезапно нападающие исчезли, скрылись за деревьями – организованно, так же молча, не делая попыток подобрать своих бойцов. На земле остались лежать пятеро мертвых в разной степени изрубленности.
Нед , не расслабляясь, обвел глазами деревья, кусты парка и через несколько секунд почувствовал, что опасность миновала. Это чувство было неуловимо, непонятно – но Нед знал – все, ушли. Враги ушли. Как он ощутил это – да кто знает... может у него остались зачатки исчезнувшей способности слышать мысли людей, а может громадный опыт Юрагора, совершенного убийцы, помогал своему носителю, Неду. Неизвестно. Но факт есть факт – в очередной раз Нед избежал нападения бойцов секты Ширдуан. Долго, очень долго они не проявляли себя, и вот – момент настал.
