*****
Проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Так бывает, когда на тебя долго и внимательно смотрят, сразу становится неуютно и как-то не по себе. Вот и я, даже не успев открыть глаз, уже осознала, что не одна. С замершим сердцем, стараясь не шевелиться и дышать ровно, чтобы не выдать себя, я приоткрыла глаза. И встретилась взглядом с … существом.
Почему существо? Да потому, что стояло оно сразу за границей света, и виден был в основном силуэт, да еще кое-какие незначительные детали, вроде шерсти и абсолютно белых глаз. Неужели это я своими мыслями беду накликала, и меня сейчас будут обстоятельно и с аппетитом кушать? Как понять разумное ли это кто- то? А может, это горилла? Стоит как человек на двух ногах. Чем-то на кинг-конга похоже. Хотя видно плохо, да и откуда в пустыне горилла? И глаза…жуткие глаза, совсем без зрачка, белые и… пылают?! Вот жуть. Судорожно выдохнув, начинаю шарить рукой рядом, надеясь найти камень или обломок, чтобы хоть чем-то себя защитить. Со стороны существа раздается рычание и какие-то гортанные звуки. Замираю в ужасе, пока раскатистое эхо повторяет этот вой.
- Место! – с перепугу хрипло ору я. – Сидеть! Не вкусная я!
И тишина. Мы с существом замерев смотрим друг на друга. И тут одновременно происходят две вещи - я осознаю, что вижу глаза РАЗУМНЫЕ, а существо резко отступает на шаг и начинает удаляться в темноту.
- Стооой! – опять же кричу я и, застонав от боли в затекших ногах, кидаюсь следом. Пусть и жуткое, но, похоже, разумное. А у меня сейчас особо и выбора нет. Не задумываясь о последствиях и об очевидной глупости своего поступка просто вбегаю в темный зев скального лаза и врезаюсь в мохнатую грудь. Меня мгновенно обхватывают огромные когтистые лапы, а существо, наклонившись, начинает обнюхивать. Вот и попалась. До меня только сейчас «доходит» какая я идиотка, осталось только еще самостоятельно в пасть залезть. Напряженно сжавшись ожидаю, когда существо вцепится в меня зубами.
Однако горло вырвать мне не спешат, а быстро, одним рывком закидывают на плечо и, издав еще какой-то гортанный звук, несут наружу. Я от неожиданности даже не испугалась. Да и висеть пришлось как-то противоестественно - головой вперед, уткнувшись носом в шерсть где-то на уровне живота этого громилы. Запах, надо отметить, был кошмарный, полагаю, примерно так же пахло бы от ведра помоев недельной давности. Мелькнула мысль, что даже к лучшему, что желудок абсолютно пуст. Прибавьте к этому сумку, которая в таком положении оказалась поверх моей головы и свисающее сбоку полотенце, и станет ясно, почему я просто мечтала скорее добраться наружу.
Оказавшись у входной щели, чудовище сдернуло меня с плеча и выпихнуло наружу, протискиваясь следом. Ярко светило солнце, и это вынудило меня резко закрыть глаза. Привыкнув к дневному свету, я обернулась, собираясь рассмотреть эту зверюгу, и потрясенно застыла.
Нургх
Мысленно призвав Дирога, передал ему координаты Зова, позволяя ему самостоятельно выбирать маршрут полета. Надо было обдумать ситуацию, а старому другу и напарнику я вполне доверял. За столетия моего одинокого существования мне никогда не приходила даже мысль об Обряде. Я понимал, что для меня это невозможно. Но Зов пришел. И как не был я потрясен и как бы ни сомневался в реальности происходящего, но должен был следовать ему как любой сын нашего народа. Сам же я прекрасно понимал, что это либо ошибка, либо … ловушка. Но как это могло произойти, ведь за всю историю существования нашего народа Зов всегда безошибочно находил совершающих Обряд и имитировать его тоже было невозможно. Это было тайным знанием нашего народа, причем знаниями этими невозможно было поделиться с посторонними. При попытке разглашения любой шаенг мгновенно бы сгорел от огня собственной крови.
Поэтому меня переполняли самые неясные опасения и тревоги. Но выбора у меня не было, я обязан был подчиниться. Хотя никто не мешает мне быть готовым к любому развитию событий. И если это действительно была попытка заманить в ловушку, то пощады не будет никому.
Втянув воздух морозной ночи, я понял, что совсем недавно тут была небольшая буря. Опять же странность - кто бы стал в такой неподходящий период приводить Жертву, да еще и так далеко от поселений. Попросив Дирога приземлиться в отдалении, я решил прогуляться к источнику Зова в одиночестве, заодно проверив окружающую территорию.
Никакой опасности в безжизненной и безмолвной пустыне я не ощутил.
Уловил лишь странный запах - никогда ранее не встречал ничего похожего. Это заставило насторожиться. Приготовив сорг, я двинулся к узкой щели, судя по запаху, служившей входом в пещеру. Еще на подходе я услышал какие-то сопящие звуки и этот незнакомый запах… его источник явно находился в пещере.
Стараясь не издавать ни звука, я вступил в пещеру. И сразу застыл, недоуменно разглядывая существо в углу.
Это точно какая-то ошибка. Почему она спала во время Обряда. И как вообще жертва могла уснуть, ожидая призванного шаенга?? Немыслимо. Я внимательно изучал Жертву. Кем она была? Какая-то маленькая и слабая на вид, опять же не могу учуять скрытые способности. И внешне… очень странная. Я за свою долгую жизнь видел немало доргов и доргинь, но никого похожего не встречал. Следы слез на лице, ну это нормально. Еще в детстве я слышал много рассказов о том, как
Жертвы во время Обряда часто плачут и молят о милости.
Сердцебиение изменилось, и от нее хлынула волна страха. Ага! Проснулась.
Пора начинать Обряд. Я внимательно следил за ней, отмечая малейшие изменения.
Явно уже не спит, прислушивается. Медленно открыла глаза. Зеленые! Какая она все же необычная.
- Я призван тобой. Ты готова принять свою судьбу? – произнес стандартное обращение, ожидая смиренного ответа.
Но странная женщина вдруг опалила меня волной неукротимой решимости и, шаря вокруг себя рукой, провыла какие-то непонятные звуки. Я потрясенно отшатнулся, осознав в этот миг, что не понимаю ее слов, так как никогда не встречал такого языка. Кто она такая??? И почему она призвала меня?? Это ошибка, странная и необъяснимая, но ошибка. Я должен уйти, но… тогда она наверняка погибнет. Я чувствовал ее слабость, а до ближайшего жилого круга был один круг светила в полете. Размышляя так, я еще немного отступил вглубь хода. Но неожиданно она вскочила и с непонятным криком побежала ко мне, принимая тем самым свою судьбу. Как-то нелепо ковыляя, с какой-то тряпкой, что волочилась за ней, она явно не осознавала, что только что сделала.
Схватив ее за плечи, я был поражен хрупкостью ее тела и странной одеждой, что была на ней. Решил вынести ее сам и, вскинув на плечо, стремительно понесся к выходу, на ходу выкрикивая ритуальное «Принимаю!».
