— О боже мой! Ну чего бы тебе не быть тихой! — не выдержал Андрей — нудной ты уже являешься! А вот тихой тебя можно сделать только заткнув пасть тюком сена!
— Да, да, заткни мне пасть! — с надрывом сказала драконица завывающим голосом, и хитро усмехнувшись добавила — и чего, если заткнёшь? Я всё равно по мыслесвязи могу говорить! Голову-то мне не отрубишь! Впрочем — от тебя всего можно ожидать — добавила она, подозрительно покосившись на злющего Андрея — ладно, ладно, не зыркай, как… оборотень на охоте. Молчу, молчу. Так чего мы там смотреть должны, на заводе?
— Средства для затыкания пасти особо говорливым драконам — сварливо ответил Андрей, поглядывая в окно на нахохлившихся в сёдлах гвардейцах. От них и правда исходила такая волна тоски и недовольства, что он даже поёжился — его как мутной водой окатило чувствами солдат. Быть эмпатом иногда вредно для здоровья.
— Это чего, куски мяса нас ждут, что ли? — нарочито непонятливо кивнула головой Шанти — так-то я не против хорошего куска мяса.
— Поздно. Я передумал тебя кормить — прищурился Андрей — нет, это не мясо. Приедем — увидишь. Тем драконам, которые испытают на себе эту штуку, не поздоровится.
— Я себя чувствую предательницей рода — вздохнула драконица — помогаю злейшему врагу драконов!
— Не был я никогда злейшим врагом драконов, ты же знаешь. И люблю тебя, мою строптивую и злобную сестрёнку нежной любовью. Это оружие против плохих драконов, тех, которые хотят вечно манипулировать людьми, и которые, кстати, сами нарушили Договор, вмешиваясь в дела людей. А кроме того — они скоро, уверен, пожелают лишить меня твоего общества, а ещё — самой жизни. А я как-то привык к тебе, а ещё — желал бы пожить подольше и посмотреть — что там, за горизонтом.
Шанти помолчала, потом удручённо ответила:
— Прости. Я и вправду что-то не очень хорошо себя веду. И ничего не могу с собой поделать! У меня такое сильное раздражение на этот дождь, на грязь, на отсутствие солнечного света, на эти тучи… и на скуку. Пытаюсь себя сдерживать — и не могу. Я не хотела тебя обидеть. Я тоже тебя люблю, братец. Ты и вправду стал мне родным, как мама, например. И плевать на этих драконов — что поделаешь, если они такие идиоты! Будем учить их вести себя правильно. Мы обязательно победим, уверена. Мы не можем не победить!
— Надеюсь — согласно прикрыл глаза Андрей — ну, всё, пошли? Подъехали. Возьми вот зонтик. Платье намочишь, а ты его сегодня первый раз надела. Кстати — оно очень тебе к лицу — зелёный шёлк к зелёным глазам — очень красиво.
— Правда? — улыбнулась довольная Шанти — а я думала ты не заметил…
— Женщины, женщины — пробормотал мужчина про себя и толкнул дверь застывшего на месте экипажа. Лесенка уже была откинута, он сошёл на каменный двор завода и подал руку драконице, легко спорхнувшей со ступенек. Над ней с хлопком раскрылся зонтик, и крупные капли дождя отбили свой вечный танец, наполняя пространство ровным гулом.
— Иди сюда! — Шанти властно и заботливо потянула Андрея за рукав под кожаное сооружение, украшенное золотой росписью — промокнешь! Я понимаю, что ты мужчина, самец, и бла-бла-бла всё такое, но ведь неприятно, когда льётся за шиворот.
Андрей усмехнулся, и они вдвоём, скрываясь под большущим зонтом, пошли к двум мужчинам, что-то яростно обсуждающих под заводским навесом. Они настолько разгорячились, что даже не заметили подходящего к ним советника Императрицы со своей спутницей, наконец-то выбравшихся из кареты. Уже когда Андрей был в двух шагах от спорщиков, они внезапно замерли, обернулись и нестройно приветствовали вельможу, синхронно поклонившись ему чуть не в пояс.
— Ладно, ладно! Без церемоний! — досадливо махнул рукой Андрей — о чём спор? Чего вы тут чуть не глаза друг другу выцарапываете?
— Спор у нас тут вышел! — начал Энар — вчера отдал заказ в третий цех, но вот он, Акур, отказался делать! Говорит — я дождусь господина Андрея, ему расскажу, как лучше, и мы будем делать по-другому!
— А что у нас третий цех делает? — задумчиво поинтересовался Андрей, глядя на бледного, но решительного парня лет двадцати.
— Самое главное! Пушки! Вернее — не делает. Отказался делать, пока с вами не поговорит! И мне не стал ничего рассказывать — чего он там придумал!
Андрей нахмурился — пушки были нужны в первую очередь. Будет нападение драконов — хана заводу. Одна надежда, что эти древние существа раскачиваются так же неспешно, как и живут — пока надумают, пока определятся — как наказать супостатов — пока спланируют само нападение — а к тому времени они уже подготовятся.
— Вот я и хотел ему морду набить! А он всё равно настаивает, говорит — хоть убей, а я буду ждать господина Андрея! И рассказывать кроме него никому ничего не буду, потому что это тайна великая, и если кто прознает… Мне отказывается, вот сволочь какая! Ууууу! Если бы ты не был моим братом — убил бы тебя, гадина!
— А не молод он для начальника цеха? — небрежно поинтересовался Андрей, вглядываясь в серые глаза парня, вызывающе поднявшего свой курносый нос.
— Хмм… нет — смущённо пояснил Энар, сам бывший ненамного старше Акура — вообще-то голова у него работает на зависть. Отец всегда говорил, что этот демонов племянник превзойдёт его самого. Инженер от бога. И работу он налаживает на загляденье. Я ему что доказываю — что надо сделать так, как сказал господин Андрей, а уж когда время останется, тогда уже делать то, что он придумал! А он ни в какую!
— Да чего же он придумал?! — не выдержал Андрей — так, пошли в контору, будете рассказывать! У меня нет времени на загадки. И вообще нет времени на пустые разговоры! Если идея не понравится, будете делать так, как я сказал. Понял, Акур?
— Само собой. Но я уверен — вам понравится — солидно кивнул тот и слегка переваливаясь, пошёл вперёд. Потом оглянулся на рабочих, стоящих неподалёку, и неожиданно зычно для его субтильной фигуры, крикнул:
— А чего тут толчёмся?! Ну-ка, по местам! Точить! Сверлить! Работать! Чего тут торчите? Оштрафую!
Рабочие рассосались быстро, как будто их никогда тут и не бывало, Андрей же усмехнулся — экономический рычаг иногда действеннее любых других репрессий. Жрать захочешь — будешь делать то, что скажут.
Они прошли в цех, пахнущий железом, огнём, телами разгорячённых рабочих, встретивший их гулом от ударов парового молота и визгом пилы по металлу, поднялись на второй этаж, и повернув ключ, толкнули одну из дверей, открывавшуюся в длинный кабинет, посредине которого стояли длинные столы, заваленные чертежами.
Акур подождал, когда все войдут, выглянул в коридор и плотно прикрыв дверь, снова запер её на ключ, под слегка насмешливыми взглядами двоюродного брата и Советника, стоявшего рядом с незнакомой красивой девушкой, почему-то смотрящей на него как удав на лягушку. Несмотря на свой небольшой рост, она выглядела так, как будто все вокруг должны пасть ниц и лобызать ей туфлю, выглядывающую из-под зелёного, переливающегося в свете нескольких фонарей платья. Но тут же он забыл о прекрасной незнакомке — всё вытеснила неуёмная жажда, та, что сжигала его всю его жизнь — создавать, изобретать, придумывать!
