– Жажда замучила? – участливо поинтересовалась у мужчины.
Мне не ответили. Бросили полный презрения взгляд, который задержался на бюсте, и снова выпили водички.
На третьем стакане мужику полегчало, и он стал готов к диалогу:
– Итак… крылатая, тебе оказана великая честь! Достаться достойнейшим из народа темных эльфов! В числе претендентов на руку есть даже наследный принц и…
– А в чем выгода крылатой? – нагло поинтересовалась я, прервав эльфа.
На меня так взглянули, что появилось желание завернуться в крылышки и спрятаться.
Но ничего! Мужик выдохнул, ласково улыбнулся и сказал:
– Сила, власть, богатство и высокий статус в народе темных эльфов!
– У меня это все и дома есть. – Я передернула плечами. – Притом без надобности идти в какой-то там замуж!
– Фея!
– Дроу! – рассмеялась я в ответ. И уже мирно попросила: – Давайте разойдемся полюбовно, а? Вы меня вернете, и никому не будет мучительно, может, даже до смерти, больно. А то я на вас ой как зла, между прочим!
– С чего это? Вытащили полуголую, босую, да еще и жениха богатого посулили, а прекрасная дева недовольна? – пошутил жрец.
– Нужны мне ваши женихи! Меня там, знаете, какой мужчина дожидается?! М-м-м!
Меня окинули еще одним долгим взглядом, кажется, начиная понимать, почему избранная в таком своеобразном виде.
Лицо дроу словно закаменело, и он тихо и жестко сказал:
– Красавица, вынужден разочаровать. Вариантов у тебя нет. «М-м-м какого мужчину» придется оставить в прошлой жизни. Тут тебе, возможно, и не одного организуют, не переживай. И сообщаю, что отныне ты принадлежишь семье Швах-Барбах.
Я едва не расхохоталась. Швах-Барбах?!
Барабах, блин…
– Что?! А вы ничего не попутали?! Я Лилиан – дочка главы клана Черной луны и Белой розы! Вы понимаете, что с вами мои родители сделают?!
– За удачное замужество дочери? Дары и приданое пришлют, полагаю, – ровно и спокойно ответил жрец. – Потому что идти против воли Ллос не будут даже те, кто не является приверженцем ее культа.
Я стояла, открывая и закрывая рот. До отвратительного четко осознавала, что противопоставить ему мне нечего.
– Все понятно? – жестко спросил эльф.
– Да, – ответила я наиболее логичное в этой ситуации и с издевкой спросила: – Как же зовут моего… благодетеля?
– Сол ту Эрш Швах-Барбах.
– Так ты меня в свое семейство отправил?!
– Во-первых, вы. А во-вторых – да. Согласитесь, милая леди, это логично. Именно жрецы подготовят вас к испытанию в Лабиринте.
– Вы, что ли?!
– Разумеется, нет. Моя достопочтенная мать.
Интересно, как он вообще на должность жреца загремел? Туда же вроде бы только женщин берут, и вообще, у дроу матриархат, и место мужика на кухне и в койке, а между этим – в бою.
Кстати, про койку!
– Вопрос!
– Да? – с опаской уточнил темный эльф.
– В перечислении всех благ, которые свалятся на мою голову, почему-то не было счастья в личной жизни. А вы меня, между прочим, с ритуала совершеннолетия и выдернули!
– Эм… совершеннолетия? Вам пятьдесят один, милая. Не надо обманывать взрослого дядю, – с покровительственным выражением на утонченном, красивом лице выдал дроу.
– Да! Но сила достигла пика только сейчас!
– То есть вы не прошли…
– Да!
– И соответственно к избранию спутника жизни не готовы, – закончил логическую цепочку жрец.
– Верно! – возрадовалась я лучику надежды. – Теперь-то вы меня вернете?
В ответе я не сомневалась! Ну вот зачем я ему теперь? Меня такую замуж отдавать нельзя, я удачи не принесу!
Я уже унеслась в сладостные мечты о воссоединении со своим замечательным светлым эльфом.
– Нет, – разом спустил меня с небес на землю дроу.
– Что?!
– То. Остаетесь.
– Но зачем?
– Я буду решать, что делать с этой… проблемой. – Он неопределенно взмахнул рукой и – о, диво! – немного покраснел.
Я смотрела на темного в высшей степени подозрительно. Какие же варианты ему в голову пришли?!
Судя по всему, мои нехорошие мысли не остались для него тайной.
Темный эльф одернул одежду, смерил меня презрительным взглядом и выдал:
– К вашему сведению, я – жрец!
Наверное, это мне должно было очень многое сказать и объяснить?
– И? – решила уточнить непонятливая я. – Это отменяет то, что вы мужчина?
– Нет, разумеется! Но я жрец!
– Вас эти ненормальные кастрировали, что ли? – ужаснулась я.
– Кто?
– Ну, высшие жрицы паучьей богини.
– Девушка, вы меня запутали. – Окончательно дезориентированный несчастный потер виски. – А по поводу нашей проблемы… я что-нибудь придумаю.
– Нашей проблемы? – ну очень язвительно уточнила я.
– Нашей! – упорствовал в заблуждениях жрец.
Знакомство с семейством Швах-Барбаха оказалось интересным. Я бы даже сказала, эпичным.
Вероятно, у мамы достопочтенного Сола ту Эрша было слабое сердце. Ибо когда ее сынок принес меня в их дом, а я случайно не удержала ту тряпочку, в которую он меня старательно заворачивал, потрясенный вдох вырвался не только у жреца, который в первую очередь верующий, а потом уже мужчина, но и у темной леди.
Она схватилась за сердце, осела в кресло и слабым голосом поинтересовалась:
– А где… крылатая избранная?
– Я за нее, – мрачно сообщила я, показательно пошевелила крылышками и даже грациозно повернулась кругом, чтобы меня было лучше видно.
Швах-Барбах побледнел, покраснел и кинул в меня сброшенным было плащом. Одеяние укрыло меня с головой, и, пока я выпутывалась, Сол успел утащить куда-то матушку.
Но оглядеться и сбежать я не успела. На пороге нарисовался злой, как три тысячи демонов, темный эльф.
– Да сколько можно?
– Что можно? – невинно уточнила я и поплотнее закуталась в плащик.
Сверху-то, может, и поплотнее, а вот ножки в чулочках в ромбики теперь стали видны просто замечательно!
– Ллос, за что мне это наказание? – устало поинтересовался у потолка темный.
– За инициативу, – любезно ответила я вместо богини, которая, видать, была занята.
– Все! С меня хватит!
– Домой отправишь? – понадеялась было я.
– Нет, – мрачно ответил темный. – Это я пошел домой. И вернусь завтра. И чтобы вы, леди, были тихи, милы и… одеты!
Он развернулся на каблуках и вылетел из комнаты. Дверь хлопнула просто оглушительно.
– Дела… – печально вздохнула я.
С другой стороны комнаты послышалось покашливание, и мелодичный голос произнес:
– Леди, прошу вас проследовать в ваши апартаменты.
