— Риате, задержись.
Янка, собирающая тетради, искоса на меня взглянула, но промолчала. Дакене и вовсе прошла, демонстративно задев мое плечо, зато наш полуорк не стал отмалчиваться и спросил напрямую:
— Дэя, что это за книга такая?
— Юрао при обыске дома одной нечисти отыскал, — не моргнув, соврала я.
— Госпожа частный следователь, — издевательски протянула Ригра, которая все же не ушла, — да-да, искренне верим.
Вступилась за меня неожиданно Яна:
— В «ДэЮре», кстати, требуется секретарь, я расчет на прошлой неделе получила, так что иди, Дакене, потрудись хоть раз в жизни.
И вот никак я не ожидала, что Ригра с какой-то затаенной надеждой на меня посмотрит. Но по сути, в предложении Тимянны что-то было.
— У нас за набор персонала Юрао отвечает, — честно призналась я. — Однако за последнее время от нас по личным причинам, а именно — «влюбилась в другого», ушла одна секретарь, — я укоризненно посмотрела на Яну, — и скорее всего, Риая тоже вскоре уйдет по причине «мне нужно срочно готовиться к свадьбе!».
Тимянна загадочно улыбнулась и вопросила:
— Окено?
Я, естественно, промолчала, потому что не имею никакого права делиться подробностями чужой личной жизни. Но Янка, как выяснилось, обо всем догадывалась:
— Ри всегда его записки сначала рвала, а потом трепетно склеивала и много раз перечитывала. Рада за нее.
А я опять же скромно улыбаюсь.
— Риате! — оклик Тесме заставил всех поторопиться.
Когда я подошла к магистру, адепты уже покинули аудиторию, а лаборанты в темно-бардовых мантиях оставались ровно до рыка магистра:
— Вон!
Рык напутал не только меня, лорд Нуэр вовсе застыл, остальные пороняли то, что держали в руках.
— Вон, я сказал! — повторно заорал Тесме.
У меня появилось желание сбежать вместе со всеми, но пришлось стоять, слыша, как торопливо покидают подземную аудиторию потрясенные событиями лаборанты. Дальше было веселее:
— Дара!
Воздух над нами замерцал, сама возрожденный дух смерти появилась спустя минуту и выглядела не лучшим образом — боевая трансформация у нее жуткая.
— Не пугайся, просто в ином состоянии усиление защитных чар академии невозможно, — это было мне, а затем магистру: — Я вас слушаю.
Неожиданно для нас обеих Тесме сгорбился, как-то постарел разом, и мы услышали невероятный, по сути, вопрос:
— Дара, сколько раз за прошедший месяц я… покидал Академию Проклятий?
Возрожденная закрыла глаза, вспыхнула красно-фиолетовым сиянием и зависла в воздухе. Через несколько долгих минут безэмоционально произнесла:
— Восемь раз.
С глухим стоном Тесме закрыл лицо руками и произнес:
— Я помню только семь…
Мы в полнейшем изумлении смотрели на магистра, а он развернул книгу, пододвинул ближе к нам и указал на запись, сделанную на полях.
Запись, сделанную его рукой!
Почерк Тесме не узнать было невозможно! И чернила… чернила были нечеткими, размытыми, то есть пометка была создана не ранее месяца назад.
— Во имя Бездны! — пробормотала Дара. — Я к господину!
Она исчезла. А мы остались — я и растерянный, раздавленный осознанием магистр Тесме.
— Я был уверен, что вижу эту книгу впервые, — пробормотал преподаватель. — И какое же это было открытие — руны! Древние! Я искал достойный сборник лет двадцать, с тех пор как столкнулся однажды с руническим символом… И сегодня ты приносишь мне это! Восторг, нетерпение, жажда новых знаний — непередаваемые ощущения. А потом я открываю раздел отглагольных и вдруг понимаю, что я их уже видел… — магистр судорожно вздохнул. — Сначала только ощущение, чувство, затем… У меня дурацкая привычка ногтем подчеркивать важные с моей точки зрения предложения…
Он придвинул книгу к себе, отлистал назад несколько страниц и указал на едва заметные борозды. Перевожу взгляд с Тесме на книгу. Я этого не увидела, слишком была занята расшифровкой ритуала и поиском рун, подходящих к сохранившейся в памяти схеме.
— Я не понимаю, — простонал Тесме, — и мне страшно осознавать, что я… Слишком много знаний, Дэя, слишком много возможностей… Мне страшно представить, что я мог иметь отношение к той… формуле катализатора.
Что ж, я постаралась утешить, как могла:
— Не ваш стиль, магистр Тесме.
Преподаватель недоуменно посмотрел на меня. Пришлось пояснить:
— Формула проста и, в принципе, общедоступна, а вы всегда придерживались усложнения материала, в первую очередь для его защиты от неподготовленных или случайных личностей.
Тесме задумался, кивнул и вновь вернулся к книге. Листал он ее осторожно, с ожиданием чего-то плохого просматривая каждую страницу. Я подошла и теперь стояла над его плечом, тоже разглядывая книгу.
— Итак, — судорожный вздох, — допустим, я был похищен. Где, говоришь, офицер Найтес обнаружил данную книгу?
И я была вынуждена сообщить правду, которую до этого не озвучивала даже профессору:
— Листар.
У Тесме заметно задрожали руки, и в ужасе глянув на меня, он переспросил:
— Остров морских ведьм?
Молча кивнула. Выражение лица магистра описать было сложно — ужас, неверие, осознание, откровенный страх. Страх и Вилиам Тесме ранее казались мне несовместимыми — а сейчас я вдруг поняла, что магистр уже немолод и действительно крайне напуган.
Взревело алое пламя. И почти мгновенно вспыхнуло и ярко-синее. Да, появления лорда Эллохара я никак не ожидала. Зато магистр был явно рад видеть меня, и первое, что я услышала, едва он спешно вышел из огня, было:
— Дэя, дорогая, Эа передает тебе пламенный привет.
— Темных вам, лорд Эллохар, — смущенно ответила я, не отрывая взгляда от алого пламени.
Риан появился с задержкой и слов магистра не слышал. Лорд-директор взглянул на меня и сказал магистру Смерти:
— Проверь.
— Ты настаиваешь на стертой памяти? — ехидный тон лорда Эллохара мне не понравился.
— Тесме лишен магии, но не знаний, манипулировать им не могли, это тебе не гном, — резковато ответил лорд-директор. — Единственный вариант: «Рука смерти», двенадцатый уровень.
Неодобрительно покачав головой, глава Школы Искусства Смерти неторопливо и как-то даже издевательски направился к магистру Тесме, который почему-то смотрел не на него, а на Риана. Лорду-директору и сказал тихое:
— Спасибо.
— За что? — тон лорда Тьера казался ледяным.
— Вы ни на мгновение не усомнились в моей преданности, — глухо ответил Тесме, сглотнул и добавил: — Я сам в себе усомнился, а вы нет. Это очень много значит для меня.
— Вы достойны моего доверия, — с легким кивком произнес магистр, и уже лорду Эллохару: — Время. Меня ждут.
