Еще одним вопросом, на который эда не давала ответ, было: почему только Северная Крепость?
Эдифь знала, что из вещей, с которыми Сайтория приехала в академию, у нее были только смена белья и письма. Стопка пожелтевших конвертов из бумаги, которую использовали на земле Искажения. Кто-то ее там ждал? Едва ли – слишком старыми выглядели листы. Скорее всего, на севере, среди льда и снега, погиб тот, кто был для нее важнее жизни. И теперь, получив возможность, Сайтория хотела не отомстить – девушка была достаточно разумной, чтобы понимать – там некому мстить, но, возможно, умереть рядом с этим человеком...
Плохое желание, особенно при том, что было видно - эда явно не цеплялась за свою жизнь. Однако самоубийцей она не казалось, к тому же относилась к числу тех, кто ставит на первое место долг. Сайтория должна была стать хорошим командиром, который до последнего вздоха будет биться за своих.
- Принято!
Эда отступила обратно, в свою колонну и снова мысленно усмехнулась. Она смогла. Она выдержала, выжила, переборола слабость.
За остальным процессом зачисления девушка наблюдала весьма отстраненно, как обычно лишь отмечая тех, кто добровольно согласился отправиться в Северную Крепость.
После этой части мероприятия им прочитали высокопарную речь о том, как чудесно, что они смогли пройти обучение, и что никогда и никто не забудет о том, на что они решились по доброй воле. Сайтория вновь и вновь мысленно кривила губы, так как знала – большая часть находящихся тут, далеко не сами решились на столь самоубийственную работу.
Эда прикрыла глаза, отделяясь от мира. Он был ей чужд, и она не имела никакой связи с ним, вновь ощущая себя птицей, запертой в клетке тела и ждущей момента свободы.
Их отпустили. Учителя понимали, что этот день был последним глотком свободы, а потому не хотели забирать ни одной минуты. Едва прозвучал сигнал отбоя, все выпускники бросились поздравлять друг друга, на ходу решая, как будут отмечать.
Сайтория как обычно не участвовала в общей суматохе. Она не собиралась пить со своими бывшими одногрупниками да и в целом не понимая смысла алкоголя. Вместо этого эда решила заняться более серьезным делом: пересмотром своих вещей. Стандартные рубашки и брюки, адаптированные для четырехкрылой, смена нижнего белья и главная гордость – два тонких, толщиной с палец, клинка, которые на максимальной скорости девушка могла пропускать сквозь перья, становясь смесью брони из крыльев и оружия.
Как только все было собрано и готово, девушка легла на кровать, закрыв глаза, и мгновенно уснула, почти даже не мучаясь кошмарами о том, как однажды к ней прилетел серебристый сокол, прощаясь последний раз со своей любимой.
***
- Подъем!
Сайтория резко открыла глаза и начала собираться, не смотря по сторонам, но замечая движения всех. Хорошая способность - раньше ее это спасало от пинков и «незаметных» ударов. Когда ты слуга, тем более, когда тебя ненавидят все окружающие, твоя жизнь превращается в попытку выжить. Эда долго, с рождения и до двадцати одного года, была лишь безмолвной рабыней, которую сослали на землю, к тем, кто, обладая крылатой душой, не имел крыльев. Низшие из ее расы. Сослали, чтобы она знала свое место и никогда не думала о том, чтобы использовать истинную силу своей крови. Она голодала, мерзла, выполняла работу взрослого мужчины и ее били. Много и часто. Хозяином был хороший, но, опять таки, бескрылый эд, который часто напивался и в такие дни, один вид девушки вызывал в нем ярость. Однажды он даже попытался отрубить ее крылья.
Каждый раз, на утро, мужчина испытывал жуткие муки совести и платил большие деньги за лечение Сайтории, но его доброта длилась ровно до того момента, как он не напивался снова.
Девушка тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Это – прошлое. Окончательное и бесповоротное.
Сайтория резко затянула дорожную сумку и выпрямилась, смотря на капитана. Сердце пело от восторга, но внешне это никак не проявлялось.
- Все номера, которые я сейчас назову, должны будут проследовать за мной, для службы в северной крепости. Отряд пехоты. Капитан – Марин Крэн. Номер семь, девять, двенадцать, пятнадцать. Отряд разведки. Капитан – Сай Тория. Номера два, три, одиннадцать, шестнадцать. Отряд целителей…
Губы эды растянулись в улыбки. Она стала капитаном отряда разведки… Теперь командующий крепости не сможет ей ничего сделать.
Дальше все быстро разделились по командам, ворча и ругаясь. «Под крылом» эды оказались два брата орла – Хис и Норс, сокол Эрит и коршун Макгрик. Ребята хорошие и, что самое важное, умеющие работать в команде, так что пока Сайтория была довольна.
Капитан вывел их из комнаты и вместе с ними направился к залу телепортации. Сам переход был не слишком интересным – отряды новых воинов Крепости, разбитые по классам и возглавляемые командирами, вошли в разлом, оказавшись сразу в портовом городе на Землях Искажения. На улице царила ночь, людей не было и провожатые сразу же, не дав оглядеться, посадили всех выпускников в фургончики. Дорога продолжилась к ближайшему телепорту, ведущему к Южной Крепости. Странной волной тепла и электричества отдалась стена защиты, ограждающая самые опасные территории от портовых городов, которые, так или иначе, считались безопасными для людей. Не смотря на то, что новобранцы сейчас были под охраной, их заставили надеть полную броню и быть на страже. Из-за такого Сайтория, собиравшаяся в северную крепость, вместе со своими соратницами, грелась сейчас в зимней кольчуге. Раса эдов вполне спокойно переносила любые холода – если температура вокруг падала до минус сорока, а на девушке была лишь тонкая рубашка, крылатая просто ускоряла все процессы в организме или наоборот – останавливала. В первом случае можно было вполне активно охотиться или драться, однако требовалось повышенное количество пищи и сна. Во втором наоборот – становилось тяжело двигаться, или даже просто идти, зато и еды фактически не требовалось. Однако же командование решило, что и то и другое - экстремальный случай, а потому лишний раз лучше не рисковать. Зимняя броня разведчиков была невероятно легкой и прочной кольчугой, под которой был тонкий, но очень теплый комплект из штанов и рубашки (все было сделано из шерсти горных шестилапых козлов). Тяжёлые стальные наплечники, налокотники, пластины на ногах. Так же было подобие ошейника на горло – броня мастерилась в зависимости от рода войск и того, к какой крепости был приписан воин. Да, регулярно появлялись новые твари, но все же основное направление атак оставалось неизменным – горло и конечности. Например, стальные шелкопряды, расплетали свои острые нити на такой высоте, что незащищенные люди лишались своих ног едва делали шаг сквозь незримое плетение. Сталь давала хоть какой-то шанс почувствовать слабое натяжение до того, как металл поддавался под острием дьявольских нитей.
