Вот что сейчас с ней делать?
Закрывать?
Или попробовать вести дело самой?
— Ага, попробуй. Поразноси бокалы средь пьяниц, — ехидно прищурилась Лейри.
Кай вздохнула. Ну да. Этот номер лучше повторять с отцом и братом за спиной.
— Попробую все-таки пожить одна.
— Рехнулась? Без защиты?
— У меня Лай есть. И… разве есть другой выход?
— Поможет тебе твой кобель против десяти двуногих кобелей, да с ножами?
Кайри тряхнула русыми волосами.
— Лей, я ведь тоже не маргаритка луговая. Меня отец кое-чему учил…
Это верно. Старый наемник знал, что в прямом бою женщине с мужиком не справиться. И натаскивал дочь на другое. Вывернуться из захвата, ударить, удрать, пока противник не пришел в себя.
Ударить — даже и насмерть.
Каирис не зря носила на поясе коротенький острый нож. Слева, так, чтобы выхватывать было удобнее. Хотя нож ей еще ни разу не пригодился.
Каирис даже сомневалась, может ли она пустить его в ход. Страшно это… это же живой человек.
— Тем более ты девочка красивая, тебя всяко не пропустят.
Каирис пожала плечами. Вот лично она себя красивой не считала.
Лейри — другое дело.
Высокая, тонкая, гибкая, с густой гривой черных волос до пояса и громадными карими глазами. И золотисто-смуглой кожей.
Вот уж действительно красота.
Безусловная.
А Каирис…
Разве она красивая?
Может быть, это из-за крови отца-торадорца, наградившего девушку темно-русой гривой волос и мраморно-белой кожей, под которой просвечивали тонкие ниточки синих жилок.
Громадные серые глаза были неплохи, но пухлые щечки приводили девушку в отчаяние. Да и полноватая фигурка — тоже.
И родственники, которые вечно называли девочку пышечкой.
Губы были неплохими, но слишком бледными. А полная шея в вырезе туники… так, лучше об этом не думать.
— Кай, прекрати!
— что прекратить?
— Да у тебя все на лице написано! Убить твоих теток мало! Всю голову тебе заморочили!
— Я и правда не красавица…
— Ты — бестолочь! И вообще — о чем ты думаешь!? Нельзя ли попросить кого-нибудь из твоих племянников…
— Двоюродных…
— Да хоть имянареченных — пожить у тебя?
— Нельзя, — огрызнулась Каирис. — Где они были, когда все мои болели? По домам сидели?
— Они тоже боялись.
— Ну ты-то здесь была!
— Я-то в детстве переболела.
Лейри опустила глаза. Она действительно помогала Каирис ухаживать за матерью и братом. Ну и?
Ей было несложно.
Лейра Адалан отлично осознавала, что ей сейчас намного легче, чем Каирис. У нее уютная семья, отец-торговец держит несколько лавок, два старших брата, оба женаты, оба счастливы, она сама — поздний и любимый ребенок. Мать ее балует, дом — полная чаша, есть — все, что пожелаешь.
А вот Каирис сейчас намного хуже.
Отца нету, матери нету… из родных — мамины сестрички, та еще компания. Если чем и помогут, то потом за свою помощь семь шкур сдерут.
— тебя прямо хоть замуж выдавай.
— ты смерти моей хочешь? За кого?
— Например, Тарни.
— Да я лучше в Разлом прыгну!
Тарни она отлично помнила. Милый юноша двадцати пяти лет от роду и такая же милая мамочка, которая сразу же, с порога, заявила Каирис:
— рожать сможешь?
И пока Кай в шоке хлопала глазами, обошла ее со всех сторон, оглядывая, как породистую кобылу на ярмарке.
— Тоща ты слишком. Ну да ладно. Для женщины главное — послушание.
Тарни был незамедлительно и решительно послан Восьмилапой в сети. Мамаша попробовала скандалить, но против бывшего наемника не потянула. Вылетела из таверны вперед своего визга.
Лейри фыркнула, обрывая воспоминания.
— Кай, ты подумай сама. Жить одна ты не можешь. Таверну держать тоже. Замуж не хочешь.
— Еще и не за кого.
— Да тебе пальцами щелкнуть — слетятся…
— На 'Птицу'. Я ведь невеста с приданным.
— Ладно тебе дурью маяться! Можно подумать, ты сама по себе никому не нравишься…
— Лей, отвяжись…
— Может, тебе таверну продать?
— Папину мечту? Никогда!
— а что тогда?
— Лей! Оставь меня в покое, а? Может, пристройку кому сдам! И доход, и спокойнее будет, может, семье какой?
Лейри пожала плечами. Идея казалась откровенно странной. Но…
— Я поговорю с папой.
— И что он скажет?
— Что тебе замуж надо.
— Лей, давай я одна побуду?
Каирис вздохнула. Лейри поцеловала подругу в щеку, попрощалась и вышла.
Каирис смотрела в окно. По стеклу ползала муха. Жить было грустно и тоскливо.
Что делать?
Неясно.
Замуж точно не хотелось.
***
Таши въехал в город вскоре после открытия ворот.
Стражники осмотрели его без особого внимания. Чего на такого смотреть? Ученый, однозначно.
Скромный, рассеянный, немного чудаковатый къянти. Тем более внешность вполне подходящая. Светлые длинные волосы собраны в растрепанный хвост, брови и глаза — черные, правда черты лица не слишком типичны для къянти, лоб высоковат, да и в целом лицо длинновато.
Но разве это недостаток?
Особенно если выпустить на лоб вот этот непослушный вихор… тогда получается вид чудака-ученого, вечного книжника… что и надо. Чем и пользоваться будем.
Сейчас Таши выглядел сущим мальчишкой. Кто бы сказал, что ему уже за сотню перевалило?
Стражники точно не сказали бы. И не подумали.
Да и одежда солидности Таши не прибавляла.
Светлая шалотта небрежно закинута на плечо, простые брюки и рубашка — в пыли… Фургон — обшарпан, лошадь — далеко не самая лучшая, не то, что до интарских — до мерлорских и то не дотягивает, обычная полукровка…
Таким путником не заинтересуются стражники.
Мало кто поймет, что у фургона есть двойное дно. Что половина сундуков сделаны на заказ в Равхе — и скрывают и двойное дно и двойные стены, что под яркой, но безнадежно облупившейся росписью фургона скрыты руны, за которые щедро уплачено рунному магу. Сам Таши в этом разделе магии был не силен. У него другая специализация.
Два стражника в воротах даже не соизволили оторвать задницы от земли. Ну да мы не гордые, сами с облучка слезем и подойдем…
— кто такой? Откуда идешь, куда путь держишь?
— Ташир Арсайн. Книжник. Из Къянти, сар десятник.
Более толстый стражник бегло оглядел его с головы до ног. Тот, что помоложе, был занят изучением глубин собственного носа — и ковырял там так усердно, словно надеялся новый Разлом открыть.
— По тебе и видно, что къянти, — согласился толстяк. — А у нас чего забыл?
— А пока ничего. Может, потом, когда поселюсь, лавку свою открою…
