— Правильно ты им высказал, — сказал ему на следующий день один из приятелей. — Бросал бы ты водиться с Ленкой. Были бы вы старше, хоть понятно из-за чего драться, а сейчас все равно ничего нельзя, так что пострадал ты зря! И вообще, любовь она такая: сегодня любят тебя, а завтра другого. Лучше все-таки крепкая мужская дружба!
С тех пор прошло больше года, но Сергей до сих пор так ни с одной из девчонок близко не подружился, хотя неоднократно получал от многих из них даже не намеки, а прямые предложения. И в тот вечер, когда он чуть не погиб, все тоже произошло из-за девушки. Он возвращался домой от друга, у которого допоздна играли в шахматы, когда услышал отчаянный женский крик. Когда мальчик завернул за угол его глазам открылась следующая картина. У тротуара стояла старая «Победа», к которой какой-то мужчина волоком тащил молодую девушку. Она пыталась ударить его ногой, но сама получила от него сильную оплеуху.
— Ты что делаешь, гад! — закричал Сергей, бросаясь на помощь.
Было видно, что насильник в первое мгновение испугался, но сразу же рассмотрел, что перед ним мальчишка и, больше не обращая на него внимания, подтащил свою жертву к раскрытой дверце машины. Видя, что словами не поможешь, Сергей подскочил вплотную к мужчине и изо всех сил ударил его по лицу шахматами, которые были у него в руках. Видимо, удар получился сильным, так как насильник выпустил девушку и схватился за ушибленное место. Девушка, которой вряд ли было больше семнадцати, проворно вскочила и припустила прочь.
— Стой, сука! — бешено заорал мужчина вслед беглянки, потом повернулся к Сергею. — Ах ты, щенок! Убью, падла!
А дальше мальчик уже ничего не помнил и пришел в себя только на больничной койке. Как ему рассказали потом, девушка, прежде чем скрыться, рассказала водителям такси, что на соседней улице какой-то бандит убивает мальчишку. Водители побросали свои машины и бегом двинулись в указанном направлении. Когда они увидели скрючившегося на снегу мальчика и остервенело пинающего его ногами здоровенного мужика в овечьем полушубке, они добавили прыти, завалили бандита на тротуар и так его отходили, что скорую помощь пришлось оказывать уже двоим. Прибывшие на место работники милиции сначала задержали и водителей, но позже, когда выяснились обстоятельства дела, их с извинениями отпустили.
— Он вне всякого сомнения хотел убить мальчика, — говорил пожилой врач капитану милиции и приехавшему в больницу отцу Сергея. — У ребенка переломано пять ребер, сломаны два пальца на левой руке, черепно-мозговая травма и множество ушибов. Хорошо, что его быстро остановили, но если бы не толстое пальто и свитер на мальчике и то, что у преступника были войлочные ботинки, все могло окончиться гораздо хуже. Я и сейчас пока еще не уверен, что дело не кончится инвалидностью.
К счастью, ушибы прошли без последствий. В первые две недели из-за ушибов головы и сотрясения мозга Сергею вообще запретили учиться, потом он еще месяц залечивал переломы дома. Ребра срослись быстро, но пальцы на руке еще долго побаливали даже через месяц, когда сняли гипс. Хорошо еще, что это была левая рука. Все время болезни к Сергею постоянно бегали ребята из его класса. Они носили ему домашние задания и объясняли, если требовалось, новый материал, поэтому он не отстал в учебе, и не пропустил этот год.
— Что ты говорил насчет занятий? — спросил Сергей отца, перед тем, как выйти в школу.
— Что, созрел? — спросил Алексей. — А как себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?
— Нормально я себя чувствую, — ответил сын. — Немного ноют пальцы на левой руке, а в остальном все как прежде.
— Завтра поговорю с тренером, — пообещал отец. — Но заниматься пойдешь не раньше, чем пройдут пальцы. Там большие нагрузки, а если стравишь руку, потом придется вообще надолго все бросить.
К тренеру Сергей отправился только через месяц.
— Наслышан о твоих подвигах, — сказал ему Игорь Павлович Крутов, которого мальчик нашел в спортзале Управления в компании шести учеников.
Мальчишки были и немного младше Сергея, и года на три старше. Но в них не было ничего примечательного. Понравилась Сергею единственная среди них девочка. Маленькая и стройная примерно его возраста с красивыми тонкими чертами лица и копной густых черных волос, забранных сзади в «конский хвост», с нереально густыми ресницами, вокруг больших серых глаз и упрямо вздернутым подбородком она постоянно притягивала его взгляд.
— Что, понравилась наша Светлана? — заметил его интерес тренер. — Вот я вас вдвоем и сведу в поединке. Костюм принес? Иди переодевайся, вон там у нас раздевалка.
— Ты гораздо крупнее Светы, — продолжил Крутов, когда Сергей, уже одетый в спортивный костюм, подошел к тому углу зала, где на расстеленных матах занимались дети. — И гораздо сильнее физически. Но она у меня занимается второй год, а ты еще ничего не умеешь. Вот мы и посмотрим, в чью пользу закончится ваш поединок.
Сергей неуверенно зашел на маты, раздумывая за что ему хватать эту девчонку, чтобы не коснуться чего-нибудь лишнего. Она тоже зашла на маты и спокойно двинулась ему навстречу. Не доходя до мальчика пару шагов, она быстро упала на пол, как-то извернулась, закрутив тело и подсекла его ноги своими. Через пару секунд Сергей уже лежал, уткнувшись лицом в мат с вывернутой в болевом захвате рукой.
— Все понял? — спросил тренер. — Запомни, по силам ты еще долго не сравняешься с взрослым противником. Но ловкость и быстрота тоже многого стоят. Если ты разучишь приемы так, что твое тело будет их выполнять без участия разума, получишь большое преимущество перед просто сильным, но не умеющим правильно драться человеком. А с пьяным сможешь вообще делать все, что захочешь. На Востоке я пять лет изучал Кунг-Фу. Этот вид борьбы имеет много разных школ, но он, как никакой другой из тех, которые мне известны, подходит для детей. Но запомни самое главное. Чтобы овладеть любым видом борьбы, требуются годы упорных тренировок. Если ты только нахватался верхов, лучше, если есть такая возможность, просто дать деру. У меня на секции занятия проходят три раза в неделю. Но если хочешь реальных результатов в исторически короткий срок, нужно еще каждый день хоть немного заниматься дома. Для начала я тебе просто дам упражнения на растяжки и для укрепления мышц. Постарайся не лениться, но и не переусердствовать. Потянешь связки, потом придется как минимум неделю их лечить. Я еще не отбил у тебя желание заниматься? Тогда даю первое упражнение…
— Тебе Игорь Павлович разве не говорил, что в занятиях нужно соблюдать умеренность? — спросил отец через неделю после того, как сын первый раз ушел на занятия борьбой. — Куда это годится столько заниматься?
