Он сдержанно улыбнулся.
– Что-то мне кажется, будь там рудники по добыче золота, вы бы не так загребывали…
– Спасибо, – сказал я. – Наверное, шутишь, но мне в самом деле железо дороже. Если, конечно, много и недорого. Не забудь подобрать толкового человека, пошлешь управителем.
Он спросил опасливо:
– А они в самом деле ваши?
– Точно, – заверил я. – Местный лорд был счастлив, что я предпочел рудники, а не принцессу. Теперь, наверняка, жалеет, но благородный человек от слова не отступится.
Он посмотрел на меня с недоверием.
– У него был выбор: принцессу или рудник?
– Представь себе.
– И он выбрал принцессу?
Я кивнул.
– Да, вот такой чудак.
– Это вообще сумасшедший, – сказал он с убеждением. – Как можно! Цена рудника только растет, а вот принцесса с каждым годом… гм… как бы сказать поделикатнее…
Я великодушно отмахнулся.
– Не надо. Мы в таких делах понимаем друг друга с полуслова.
Он спросил тихонько:
– Он на ней еще и женился?
Я с удовлетворением потер руки.
– Ну как, ловкий я гад?
Он покачал головой.
– Где такие непуганые королевства? Эх, мне бы туда… Я с вами играть не сяду. Кстати, а что предпримете насчет пожалования вам рауграфа?
Я посмотрел на него с высокомерным удивлением.
– Я? Предприму?
– Ну… да…
– А я должен?
Он развел руками.
– Согласно дипломатическому протоколу отреагировать как-то надо.
– Составьте ответ, – велел я, – в самых витиеватых выражениях со словами благодарности и признательности. Постройте фразы так, чтобы никто не мог придраться и усмотреть неуважение или неблагодарность. Пусть все будет на высшем уровне! Копию наверняка отошлют императору. А сами пусть поломают голову, что это могло бы означать… А я займусь тем, чем и собирался. Помимо похода в Гандерсгейм отремонтирую порт, дострою башни у входа в бухту, а там рукой подать до закладки флота океанских кораблей… Если Кейдан ждет, что ринусь благоустраивать Землю Дьявола, что ж, пусть ждет, мне ничуть не жалко.
Куно покачал головой.
– Возможно, как раз ждет взрыва возмущения. Вообще-то вы должны, как считают все рыцари, отказаться в самых резких выражениях.
Я вскинул брови и посмотрел на него, как дитя на скелет.
– От великого, – напомнил я, – до смешного один шаг. Когда император пожаловал меня титулом маркграфа, это одно, но когда вслед за ним Кейдан, как созданная дьяволом в подражание Господу обезьяна, присваивает мне титул рауграфа… это уже нелепо. И не стоит гневаться благородным лордам. Гневаются на равных, а над клоунами смеются. Потому посмеялись и… снова вернемся к нашим баранам. Я имею в виду наши проблемы и заботы.
Он смотрел сосредоточенно, все схватывает на лету, анализирует, чтобы тут же деликатно возразить, если нужно, прокомментировать или выразить восторг, что мне нравится, конечно, больше.
– Что-то еще? – спросил я.
Он поклонился.
– Да, совсем уж мелочь… Поступили сведения о проведенной вчера черной мессе… Я постарался выяснить через челядь, чем там занимались на самом деле…
– …И?
– Я бы не сказал, – произнес он осторожно, – что это заговорщики. Скорее, глупая бравада. Показывают, что новую власть вот нисколечки не боятся. Это не еретики, а просто дураки. Молодые дураки, что совсем понятно.
Я спросил рассерженно:
– Что вы хотите сказать? Можно обойтись простой поркой?
Куно с неловкостью развел руками.
– Если бы можно было так! Но это отпрыски слишком знатных семейств. Их пороть нельзя.
– А казнить?
Он ответил со вздохом:
– Казнить можно. Но только позолоченным мечом.
– А топором?
– Оскорбите все рыцарство, – предупредил он. – Топором лишают головы только за мелкие проступки.
– Хорошо, – сказал я нетерпеливо. – Если это для них так важно, то пусть палач даже целует каждого в зад, перед тем как срубить голову. Я прагматик. Оставим это дело местной полиции, наши лорды руководят ею неплохо и с рвением. А нам надо заниматься важными вопросами… Кстати, Куно, деликатная ситуация. Возвращается король, я не буду гневаться, если перебежишь к нему. Но хотелось бы, чтоб предупредил заранее.
Он помялся, вздохнул.
– Ваша светлость, не примите за лесть, хотя очень похоже… но при Его Величестве никогда не было такого строительства, такого движения в королевстве! Мне с вами работать не просто нравится больше, а я… счастлив. У вас размах, дерзость, проекты… Вы взялись за строительство большого порта, впервые за всю историю королевства взялись! Такое осуществить невероятно трудно, но я почему-то уверен, у вас получится. Даже несмотря на тот печальный пиратский рейд… Мне нравится моя нынешняя работа, ваша светлость! А с вами у меня столько дел, на небо взглянуть некогда.
– Трудоголик, – сказал я с удовлетворением. – Побольше бы таких чокнутых.
– Спасибо, ваша светлость…
Я милостиво наклонил голову.
– Хорошо, действуй в том же направлении. Я скоро отбуду в Гандерсгейм, не к кому будет бегать за разрешениями. Понял? Сам себе разрешать будешь. И запрещать тоже.
Он даже вздрогнул, глаза расширились.
– А граф Ришар?
– Он и поведет войска в Гандерсгейм, – сообщил я. – Это специализация графа – уметь вести крупные массы войск даже туда, куда идти не хотят. А я – майордом! На моей шее не только Гандерсгейм.
Он поклонился.
– Все понял, ваша светлость.
– Кстати, – сказал я, – чуть не забыл… объяви мой новый указ… или повеление. Словом, сам придумай, как это подать. Я изволю собрать все разряженные амулеты, которые обычно выбрасывают за ненадобностью, дабы классифицировать и занести в реестр. А то и в регистр. Объяви за это денежную награду, а то бесплатно никто ради Отечества и пальцем не шелохнет. Небольшую, конечно. Ровно столько, чтобы человек не выбросил, а все-таки принес и сдал.
Он поклонился, пряча настороженный блеск глаз.
– Будет сделано. Вы сами будете… классифицировать?
Я удивился:
– А ты на что?
– Я?
– У тебя помощников не хватает? – спросил я. – Так заведи еще.
– Хорошо, – ответил он. – Будет сделано.
– Иди, – разрешил я. – Вижу, руки чешутся что-то ломать.
Он отступил к двери.
– Сэр Ричард, я счастлив, что служу именно вам.
– Это у тебя такая шуточка? Ну, Куно, наконец-то обживаешься.
Когда за ним закрылась дверь, я довольно потер руки. Все-таки Куно своим искусным подхалимажем поднял настроение. Одно дело, когда тебя признают отважным, другое – умным. Пусть даже хитрым. Все равно приятно.
Но надо будет придумать насчет амулетов объяснение получше. Куно не дурак, да и остальные, зная меня как ревностного крестоносца, не поймут внезапный интерес к языческим штучкам.
