Представители царской семьи являлись главным источником сплетен жителей Империи, точнее жительниц. Я от этой темы, как и от самого монархического клана, была очень далека. Меня больше волновали мои собственные проблемы в личной жизни. Точнее, полное отсутствие этой личной жизни. После расставания с Рисом я не пыталась ни с кем встречаться. Слишком болезненными были воспоминания, слишком израненным было сердце. Мысленно перенеслась на четыре года назад, когда в один из весенних тёплых дней сидела на скамеечке в парке и любовалась яркими южными цветами, ожидая своего возлюбленного…
Мы уже заканчивали обучение в Высшей Школе Белой Магии и готовились к выпускным экзаменам. А недавно Рис сделал мне предложение, и мы планировали сразу же после окончания учёбы пожениться. Возлюбленный уехал в АРКУС, чтобы сообщить отцу, высокопоставленному чиновнику в Тёмном Царстве, об окончательном решении жениться на мне. Несколько лет препирательств с родными совершенно измотали Риса, но он каждый раз настойчиво пытался получить благословение отца на наш брак. Последний год мы жили с любимым вместе, фактически как семья, снимая уютную мансарду в старом доме неподалеку от Школы магии. Для меня это решение далось нелегко. Я была воспитана в старых традициях, да и общество Белого Царства не одобряло близкие отношения до брака. Но среди магов свободные отношения всё больше пользовались популярностью. Активная работа второй чакры, безусловно, способствовала повышению магических сил. Но это не наш случай. Просто я была влюблена и уверена в том, что любимый никогда меня не предаст.
Я сидела в отдалённом уголке парка на лавочке около каменного фонтана. Увидев возлюбленного, идущего по каменной дорожке, сразу почувствовала неладное. Он был мрачен и отводил взгляд. Сел молча рядом, прикрыв веки. Ни объятий, ни поцелуев.
— Рис, что случилось? — я с тревогой посмотрела на любимого. — Ты такой мрачный.
— Случилось, Анна, — он вздохнул, сжав руки в замок. И по-прежнему не смотрел на меня. — Обстоятельства изменились. Всё изменилось. К сожалению, мы не сможем с тобой пожениться.
— Летом? — переспросила я, всё ещё не понимая, отчего он такой хмурый.
— Нет, Анна, вообще не сможем, — Рис провёл рукой по волосам, взъерошив их. Потом встал со скамьи, подошёл к фонтану, как бы разделяя нас расстоянием.
— Обстоятельства изменились, — повторил он. — Я вынужден жениться на другой.
Рис глубоко вздохнул, а я не понимала, о чём он говорит. Так бывает — слова произнесены, но смысл их тебе не доступен.
— Рис, что происходит? — прошептала я. — Твои родные до сих пор против нашего брака?
— Дело не в том, что они против нашего брака, — с горечью возразил возлюбленный и усмехнулся лишь уголком губ, А я увидела опять такого знакомого и родного Риса. — Дело в том, что отец уже организовал мне клановый брак. Тебе ясно, Анна? Он всё заранее спланировал! Существует долг перед семьёй, перед обществом. Конечно же, ты не поймёшь, пребывая в своём светлом маленьком мирке.
— Любимый, в чём ты меня обвиняешь? — я растерялась от его нападок и с трудом выдавливала слова.
— Анна, — уже более твёрдо произнёс возлюбленный, глядя мне в глаза. — Ты же знаешь, я из знатного аристократического рода Тёмного мага. У нас приняты клановые браки по договоренности семей. Все эти годы я сопротивлялся, как умел. Но когда в этот раз приехал к отцу, он уже всё приготовил к свадьбе. Невесте сделали официальное предложение от моего имени, оплатили торжество, подписали документы.
— Как такое возможно? Не понимаю, — я не могла осознать смысл слов, произнесённых любимым.
— Что тебе не ясно?! — Рис взорвался, переходя на крик. — Свадьба через неделю, Анна! Я не могу ничего изменить. Ничего!!
— Почему? — наивно поинтересовалась я. — Ты всегда сможешь отказаться от ненавистного брака и переехать сюда. Мы поженимся, будем работать…
— Прекрати, Анна, — Рис грубо меня прервал. — Я буду опозорен, если откажусь. Это мой долг. Как ты представляешь, я здесь буду жить?! Отец лишит меня всего — наследства, уважения в обществе. Да и семья матери не примет меня. Я буду один и совершенно нищий, без семьи…
— Ты не будешь один, Рис, — пролепетала я. — Мы будем вместе. А как же любовь? Любовь важнее всего…
Я задыхалась от слёз.
— Анна, есть вещи важнее любви, — жёстко произнёс Рис. — Я так и знал, что ты меня не поймёшь.
Сжав кулаки и отвернувшись, он проговорил:
— Анна Роза, прости меня. Я не думал, что так всё получится. Конечно, ты ни в чём не виновата. И я люблю тебя. Никогда в этом не сомневайся. Но иногда обстоятельства выше нас.
Он стремительно подошёл ко мне, взял в ладони моё лицо и прижался к губам, прошептав:
— Лучше расстаться здесь и так. Я не вернусь в Школу и в наш дом. Уезжаю сейчас. Так будет лучше, Анна.
И, резко отстранившись, торопливо ушёл по той же каменной дорожке.
— Лучше для кого? — проговорила я в пустоту, ещё не веря в происходящее.
Слова возлюбленного пока не достигли моего разума, но сердце уже болело, как будто в него вонзили тысячу кинжалов. Я была не в состоянии дышать. Я не могла кричать от боли. Я не была готова принять наше расставание. Это же мой Рис, с которым мы планировали свадьбу, и которому я отдала свою честь и любовь. Он не способен так поступить со мной. Его вынудили, заставили пойти на этот брак, обманули! Надо поговорить с ним и всё ему объяснить. Он поймёт, что есть другой выход. Можно начать новую жизнь и остаться со мной. Ведь самое главное — это любовь!
Я не заметила, как уже стемнело, а я продолжала сидеть в парке, раскачиваясь и тихо шепча одними губами, как заклятие, что мой Рис не мог так поступить. Меня нашла мама по парному амулету, который я носила, как подвеску в браслете. Она осторожно обняла меня и, целуя в висок, сказала, что он не тот мужчина, и это всё пройдет. Я не помню, как пробежали следующие четыре дня. Я пролежала в доме у родителей, рыдая в подушку. Потом резко вскочила с кровати и засобиралась в столицу на поиски Риса. Я должна его найти и поговорить с ним. Когда порыв прошёл, я опять лежала в постели, беззвучно плача. Ещё через какое-то время я стала его ненавидеть. Позже начала ненавидеть себя и считать, что я недостойна любви. А потом сделалось всё равно. Осталась только боль. Заметила, что за эти дни моя аура потемнела. К белому и жёлтому добавились фиолетовый, синий и зелёный цвета. Как во сне прожила еще несколько месяцев. Не помню, как прошла весна, а с ней закончилось моё обучение в Высшей Школе Белой Магии. Мимо меня прошли выпускные экзамены, которые по какой-то случайности сдала с отличием. Не заметила, как пробежало лето. Очнулась только в начале осени, когда нужно было определяться с профессией — согласиться на должность преподавателя в Школе Белой Магии или пойти работать знахарем в клинику к маме. Неожиданно для всех я выбрала третий путь — открыла частную практику артефактора и травника. Ни о славе, ни о доходах тогда не помышляла. Только о том, чтобы было как можно больше работы. Старалась заглушить боль и не думать о Рисе. Не вспоминать о том, что несколько минут разговора разрушили мою жизнь.
