– Пойду куплю чего-нибудь поесть, – промурлыкала она, удаляясь.
Вампир повернулся к другу:
– И?
Нейл развел руками:
– Бесполезно. Она закрыла от меня дракончика. Я не могу прочитать ничего сверх того, что она желает мне показать.
– А показать она желает очень мало и все не то, что надо. – Губы вампира исказила циничная усмешка. – И почему ты никогда не думаешь перед тем, как что-то сделать? Горячая голова в некоторых вопросах приносит только проблемы.
Дракон понурился:
– Ну дурак я, дурак! Что же теперь поделаешь? Голову посыпать пеплом я не буду. Просить на коленях прощения? Так уже поздно. К тому же Лея постоянно с Виром – не стану же я отбивать девушку у лучшего друга.
Вампир покрутил пальцем у виска. Нейл вздохнул и замолчал. Ну да, он повел себя очень глупо.
Поначалу все шло хорошо. Он и Лея понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Очень медленно, неуверенно, но демонесса начала открываться. Теперь она, непробиваемая железная леди, все знающая и умеющая, становилась хрупкой девушкой, которая хочет спокойствия и уверенности в завтрашнем дне и которой есть на кого опереться. А главное, Нейл понял, что Лея устала постоянно казаться сильной и просто хочет побыть самой собой.
И хоть это было весьма неожиданно, но очень… приятно. А потом Нейл задумался о том, что будет дальше. И пошло-поехало.
Он сам придумал себе и Лее миллион отговорок. Демонесса же уловила, к чему идет дело, и мягко разорвала отношения. Нейл же, к своему удивлению, после этого встречаться с другими девушками не смог. Вольно или невольно он постоянно сравнивал их с Леей, и сравнение редко оказывалось в пользу новой «пассии».
Вздохнув еще тяжелее, Нейл скользнул взглядом по залу, знакомых в нем не оказалось… Грядущая ночь обещала быть холодной.
Вернулась Карен, поставила на стол тарелки с жареным мясом и гарниром, устроилась рядом с вампиром. На недоуменные взгляды молодых мужчин весело пояснила:
– Мама меня учила, что голодный мужчина – злой мужчина.
– А Вир?
– А Вира сейчас Лея накормит. Вон она с поваром воюет. – Карен мило улыбнулась.
Курсе на четвертом девушке начали сниться сны с участием ее умершей мамы. Аника пробудилась в кровной памяти и рассказывала своей дочери об истории их рода, о способностях второй половины души Карен, в которой была частица сущности могущественного демиурга, и о многом другом.
Спустя пару минут Лея и Вир присоединились к ребятам.
– Что у нас с собой из оружия? – спросил эльф. – Не в магическом кармане, а при себе?
Дракон и вампир переглянулись и удивленно повернулись к Виру.
– Однако странный вопрос. – Поняв, что друг не шутит, Стар задумался. – Помимо полуторника у меня с собой кастет, кинжал, пара боевых зелий.
– У меня двуручник. – Нейл поразмыслил и добавил: – Все.
– Цепь. – Карен улыбнулась и начала перечислять, загибая пальцы: – Звездочки, шесть ножей, два кинжала, пара томагавков, складной арбалет, боевые веера.
– Поделишься? – Лея дернула подругу за рукав. – Хочу веера! Веера!
– Ладно.
Нейл и Стар закатили глаза. Им довелось в начале второго курса попасть на тренировку Леи с боевыми веерами. Большего кошмара они, прирожденные воины, себе представить не могли.
Карен же, зная, как обстоят дела на самом деле, вытащила веера и отдала их подруге:
– Прошу.
– Спасибо! – Лея прижала к себе оружие, как мягкую игрушку, и затихла.
– У меня два арбалета и пара кинжалов. – Вир посмотрел вначале на дракона, потом на вампира. – Маловато будет.
– Маловато? У нас что – война? – воодушевился Нейл.
– Нет, скорее небольшая заварушка. Если нам не повезет, – уточнил эльф и пересказал подслушанный разговор.
Карен посмотрела на Лею:
– Но почему нельзя использовать магию?
– Боюсь, что магия может послужить для циркачей приманкой. Разумность спасует перед жадностью, и, почувствовав, что кто-то пытается спасти пленников, они сразу же пустят их на переработку. Даже если мы попадемся, нам абсолютно ничего не грозит. А вот людей убьют. – Лея вздохнула. – К тому же не стоит забывать о том, что ТерАль просил сделать все как можно тише, не привлекая внимания.
– ТерАль то, ТерАль это! – Стихиария поморщилась. – Как же мне это надоело, слов нет!
– Ничего, смирись. – Демонесса подмигнула. – Еще два дня – и управлять нами и нашими неприятностями будет уже Судьба. Так что потерпи немного!
– Это ты меня сейчас вроде утешила? – прищурилась Карен.
– Да.
– Знаешь, больше так не делай!
Лея засмеялась и кивнула:
– Я постараюсь.
– Значит, наша цель сейчас – пойти в цирк и попробовать найти людей, – подытожил дракон. – Идемте. Пора.
Расплатившись за всех, Вир покинул таверну последним. Именно поэтому он заметил, как увесистый мешочек перекочевал из одних рук в другие, и вслед звезде было показано простое движение – ногтем большого пальца по горлу.
– Кого-то из нас хотят убить, – «порадовал» друзей Вир, догоняя их на темной улице.
– Начинается, – вздохнула Карен.
Остальные вынуждены были с ней согласиться. Лавина событий, любовно подготовленная для них Судьбой, угрожающе накренилась. Но удержалась на месте – женская рука поймала маленький камень еще в полете. Тихий мелодичный голос прошептал в пустоту: «Нет-нет. Еще не время. Еще чуть-чуть…» – и убийцы из таверны, нанятые молоденькой аристократкой, желающей отомстить дракону за его невнимание, по дороге попались магическому патрулю, были арестованы, а вскоре депортированы обратно в Гильдию убийц.
Одной этой неприятностью дело не ограничилось, и хоть больше на ребят никто не покушался, шли они долго. Вначале встретили излишне болтливых знакомых, которых пришлось убеждать, что они всей звездой просто гуляют. Потом завернули в алхимический магазин – Лее потребовался какой-то редкий ингредиент, который ей как раз должны были привезти. Затем по дороге попался ювелирный, и Нейл забежал купить камни для артефакта…
В общем, время промчалось как-то слишком быстро. Пятиминутная дорога растянулась на добрых полчаса, и друзья вышли к цирку, когда стемнело окончательно.
Большой огненно-красный шатер циркачей кишел зрителями. Оттуда доносились взрывы смеха, гул голосов, привычный шум толпы. Вокруг главного шатра были раскиданы палатки поменьше. Сейчас они пустовали – их хозяева веселили гостей на большой арене.
Около одной из таких маленьких палаток сидела уже знакомая звезде девушка с гитарой в руках. Тихая, щемящая мелодия захватила магов в свой плен, притянула ближе, прежде чем кто-либо из них успел опомниться. Тронув струны гитары, певица из таверны подняла на подошедших взгляд. Не все сразу поняли, что белая пленка на глазах девушки означает, что она слепа.
