— Возвращайтесь, Ваше Величество.
— Обязательно, — и Суран прыгнул в переход. Прямо в объятия Тьмы.
Ему достаточно убить всего одну Тварь, что бы узнать был ли прав Граф. И получить силу взаймы настолько просто. Лезвие меча мелькнуло навстречу оскаленной пасти… Сила очень нужна. Так же сильно, как ход к Трещине, которую попытается открыть некто изнутри когда-нибудь в будущем. Некто очень опасный. Намного опаснее всего, что может случиться в будущем.
Темной Империи нужна любая доступная сила.
Часть первая: Повелитель Льда
На ступенях, ведущих к главному входу замка, стоял мальчик. Светлые, словно выбеленные волосы разметались по плечам прямыми прядями. Призрачные, словно прозрачные, чуть раскосые глаза на необычайно смуглом лице смотрели так, словно видели что-то недоступное окружающим.
Воин не выдержал и опустил глаза. Теперь они оба смотрели на тело женщины, распластавшееся на лестнице. Искрящиеся снежной лавиной на солнце, длинные волосы служили ей простыней, ярко-синие глаза не утратили своего интенсивного цвета даже в смерти. Надменное, словно вылепленное из алебастра, лицо навсегда застыло в маске покоя. Повелительница Льда в свои последние минуты знала, что может умереть спокойно.
Мальчик наклонился и провел рукой над её лицом, не позволяя эмоциям взять вверх и закрыть ей глаза. Все Повелительницы Льда предпочитали видеть даже после смерти.
Он выпрямился и взглянул на воинов.
Мужчины, не вставая с колен, внимательно смотрели на своего нового Повелителя.
Хилар вздохнул и вскинул голову.
— Рудольф. Возьми мою мать. Ты поможешь мне.
Бес поднялся на ноги и осторожно подхватил тело своей госпожи.
И когда мальчик двинулся вниз по лестнице, последовал за ним. Волосы мертвой женщины колыхались в воздухе.
Они шли мимо коленопреклоненных воинов и низших, провожаемые молчаливыми взглядами. Они направлялись к аллее памяти, что вела в замок Повелителей Льда.
Ледяные прозрачные колонны сменили живых подданных. Хилар поднял глаза. Первая колонна — Первая Леди Льда смотрела на него ярко-синими гласами, плотно сжав губы. Вторая колонна — Леди Льда, прославившаяся военными подвигами, она и в смерти сжимала узкий клинок меча. Серые глаза, казалось, внимательно наблюдают за необычным потомком. Третья Леди — художница, четвертая — великий бард, пятая… пятая смотрела на него огромными серьезными глазами цвета черного янтаря. Легенды гласят, что замок Повелителей Льда был впервые захвачен, когда ей было всего пять лет, и она был рабой в собственных владениях, пока в двенадцать лет не уничтожила всех врагов хитростью и силой истинной Повелительницы Льда. В тринадцать лет она умерла во время родов, произведя на свет шестую Повелительницу.
Мать Хилара была двенадцатой в этом роду. И она прославилась, как Победительница Проклятья, произведя на свет мальчика, будущего Повелителя Льда.
Хилар остановился возле пустого постамента, который послужит теперь усыпальницей его матери.
— Положи её, — приказал он бесу.
Тот аккуратно положил свою повелительницу и отошел в сторону. Мальчик приблизился к матери в последний раз. Он поцеловал каждую её ладонь, коснулся губами её лба и выпрямился. Воин отвернулся, по лицу его нового повелителя бежали слезы, но он их не замечал.
— Твоя главная мечта сбылась, мама, — прошептал Хилар. — И я не подведу тебя. Обещаю.
Он отошел на пару шагов и… запел. Воздух вокруг уплотнился и вокруг постамента с телом Демонессы взвились снежные вихри, которые с каждым витком все больше скрывали тело от взора наблюдающих.
Печальная песня неслась по аллее, окутывала замок, проникала с души и сердца. Околдовывала. А с неба медленно кружа, посыпался белыми хлопьями снег. Госпожа всегда любила тихие снегопады.
Вихри вокруг постамента постепенно замирали и исчезали, оставляя прозрачный лед колонны, из которой на своего сына смотрела двенадцатая Леди Льда.
Песня тихо сошла на нет, и Хилар просто молча смотрел, пока его не окликнул бес:
— Господин?
Мальчик перевел на него взгляд:
— У нас осталось два года, Рудольф.
— Я знаю, господин, — склонил голову воин.
— Через два года за своим ребенком придут инкубы, — задумчиво проговорил мальчик. — Мы должны хорошо подготовиться к приезду моего отца.
— Не нравиться мне его выражение лица. Он что-то скрывает от нас, — хмуро приговорил Лорд Дайсу, придержав своего горного кота так, чтобы оказаться рядом с сыном.
Таган кивнул:
— Я тоже это заметил. Но не забывай, низшие демоны всегда такие. Они просто орудия в руках более совершенных и более опасных созданий. А этот и вовсе пограничник.
Старший инкуб покачал головой:
— С одной стороны из твоего постоянного общения с демонами и бесами есть определенный толк, но с другой…
Его сын вздохнул:
— Я знаю, отец. Но ты прекрасно знаешь, что я действительно не покидал пределы нашей территории уже двенадцать лет. И я был столь же поражен, как и все остальные, когда оракул произнес мое имя. Я просто не могу быть отцом этого ребенка.
— Однако оракулы никогда не ошибаются, — тихо заметил Лорд Дайсу. — Если названо твое имя…
— Да, и оракул сказал, что все так смазано, что многие линии не понятны, — в голосе Тагана появились нотки раздражения. — Отец, давай найдем ребенка. Там станет все намного яснее. Сейчас нам надо подготовиться к встрече с Повелительницей Льда. Эта женщина очень и очень опасна.
— Как и все демонессы, — с внезапной мягкостью напомнил ему отец. — Не опасных демонесс нет. Тем более с титулом Повелительницы.
Мужчина с интересом посмотрел на него:
— Отец, это правда, что много веков назад, наши оракулы прокляли род Повелителей Льда?
— Правда, — улыбнулся тот. — Как ты думаешь, почему у них с силой рождаются только девочки? Они могут работать только с силой Льда, а сила Хаоса доступна лишь мужской линии этого клана. Если бы все эти века правили мужчины-демоны, то наша территория не слишком долго принадлежала бы нам. Они имеют иммунитет к чарам суккубов. Оракулы очень мудро поступили в те времена, заманив в ловушку Повелителя Льда и наложив на него проклятие.
Таган задумчиво посмотрел на спину, покачивающегося в седле проводника-беса, который ехал впереди.
— А если проклятие преодолеть?
Лорд Дайсу помрачнел:
