— В точку, — улыбнулся ей Нейл.
Девушка зарделась как маков цвет, сердце дало сбой.
А дракон, даже не обратив внимания, продолжил.
— Через некоторое время в действие вступает третий подвох. От любви до ненависти один шаг. И страдальцу на то, чтобы этот шаг сделать, дается от одного до сорока часов. В зависимости от того, как долго сопротивлялся вирусу самый первый зараженный. Чем дольше сопротивлялся он — тем быстрее все будет проходить лихорадка для последующих зараженных. Соответственно, в какой-то момент, терзаемый ненавистью влюбленный, сошвыривает свой любимый ранее пирожок с самой высокой башни.
— Ты пропустил второй этап, — сказала Карен, давящаяся смехом.
Стару и Виру смешно не было.
— Не пропустил, — отрицательно покачал головой Нейл. — Сейчас объясню почему, я не назвал его сразу. Первый и третий этапы одинаковы. А второй — нет. Между любовью и ненавистью может быть зависть, осторожность, ревность, нежность. Только представьте себе несчастного, который сюсюкается с яблочным пирожком. И так далее.
Лея и Карен переглянулись. Мрачные лица друзей не давали им насладиться картиной, которая всплывала перед внутренним взором.
— И? — спросила Лея, воззрившись на Стара. — В чем подвох глобальный?
— В опасности артефакта. Эмоциональный накал обрывается одновременно с ненавистью, оставляя невозможную опустошенность. В этот самый момент тело несчастного становится питательной массой, на которой паразитирует спора.
— Паразитирует? — уточнила Карен.
— Да, — ответил снова Нейл. — Из споры начинает прорастать растение. Его вид всегда хаотически меняется. В этот момент и нужна помощь медиков, магов и воинов.
— Воинов то зачем?
— Чтобы удержать, — пояснил Вир. — Боль невыносимая, и пациент мечется изо всех сил, чтобы добраться до ее источника.
— Однако, — Лея поежилась. — Но это не объясняет, зачем ТерАль вернул нас всех сюда.
— Есть слово-код, которое отменяет действие артефакта. Заставляет его снова заснуть. Если мы сможем найти, кто активировал артефакт, то соответственно угроза вируса любви — исчезнет.
— И как найти этого активатора? — уточнила Карен.
— Никак. Если только случайно.
— Тогда зачем мы здесь?!
— ТерАль надеется на благоразумность того, кто активировал артефакт. Под угрозой того, что он сам попадет под всплеск лихорадки — некто может артефакт оставить спать.
— Но это же маловероятно! — возмутилась Лея. — Скорее этот некто просто не вернется в замок.
— Верно, — кивнул Стар. — Вот мы и присмотримся к тем, кто попробует сбежать.
Лея вздохнула.
— И что ж нам вечно то приключения на одно место подавай?
— Это был риторический вопрос? — мягко спросил Вир.
И девушка, переведя взгляд на него, только кивнула.
… В зале было прохладно.
Опираясь босыми мысками на прохладные доски, Лея замерла, вытянувшись в струнку. Стар и Вир обходили ее по кругу, координируя свои действия по мысленной связи, которая иногда еще «барахлила», но напрямую позволяла связываться.
Нейла не было. Он про эти тренировки — не знал. Карен же сидела в углу тренировочного зала, уткнувшись в книгу. Она на такое сумасшествие — не подписывалась. Сражаться с лучами из своей же звезды… это было опасно. А Карен предпочитала разумные опасности. Один на один — она еще выходила, но бои, без применения магии, обычно заканчивались спустя две-три минуты. Стихиарию буквально размазывали по полу или по стене. С привлечением своих сил, девушка могла выстоять и пять минут, и десять, и двадцать. И даже могла победить, если при ней был ее любимый метательный набор.
Но без магии…
Демонесса же на такие авантюры соглашалась охотно. Даже ограничители надевала. А в этот раз Лею даже обязали не пользоваться силой тлена, наложив специальные закрепляющие чары, и вся масса тяжелых алых волос демонессы, была рассыпана по полу, мешая и ей самой, и остальным. Впрочем — Виру и Стару они мешали больше. И на взгляд Карен, они уже пожалели, что не оставили магию тлена на откуп совести Леи.
— Начали! — дала короткую отмашку Лея, становясь в удобную стойку и прикрываясь веерами.
И вампир, и эльф скользнули с места.
Верхний удар Стара, Лея блокировала левым веером. Осторожно скользнула вбок, спуская его удар — под удар меча эльфа, и танцующим движением ускользнула в сторону. Чтобы тут же развернуться и присесть, пропуская сдвоенный удар над головой.
Скользнула вбок, вверх и махнула веером вдоль шеи Стара, проводя кровавую полоску.
Махнув рукой, подло «убитый» вампир отошел в сторону. Чтобы продолжить наблюдение за боем со стороны, и вовремя подправить приемы демонессы.
Лея осталась против Вира.
— Опять твои подлые штучки, — вздохнул эльф.
Лея развела руками и тут же свела, принимая на сложенные веера удар меча.
— Ты же сам меня учил.
Разорвав дистанцию, Вир кивнул.
— Верно. Ты хорошая ученица.
— С тобой плохой не побудешь! — Лея увернулась от скользящей атаки и отбила серию ударов. На боку ее платья появилась первая прореха.
Вир потер плечо, на которое пришелся неплохой удар.
— Хорошо-хорошо, — кивнул он скупо. — Я бы даже сказал — для этой связки и этого удара — замечательно. Еще?
— Возможно, — отозвалась Лея, срываясь с места.
И в последний момент, когда эльф почти встал в стойку, нырнула вниз, пытаясь подрезать его.
Легкий прыжок, переворот в воздухе, и демонесса обнаружила себя на полу. Меч Вира пробил пол рядом с ее шеей.
— Убита, — констатировал довольный эльф.
— Да в курсе я, — вздохнула расстроено Лея. — В курсе.
Щелкнув ее по носу, Вир заметил.
— Маленькая, не доросла ты еще ловить меня на такие глупые подставы.
— Почему глупые? — возмутилась девушка, убирая волосы под тлен.
— Потому что, — наставительно заметил эльф, поднимаясь и следом поднимая девушку. — Тебя выдает твое тело.
— Мое тело?
— Да. До того, как ты меняешь стиль нападения, меняешь атаку, твое тело отклоняется от того положения, которое должно было бы при текущем…
— Ничего не поняла, — прервала девушка.
— Хорошо. Смотри внимательно. — Повернув голову, Вир позвал. — Стар, поможешь?
— Безусловно. Это, конечно, подло-дворовые штучки, но лишним не будет. Карен. Иди сюда.
— Иду-иду, — девушка с неохотой отложила книга и двинулась в центр зала.
Вир и Стар замерли друг против друга.
— Смотрите внимательно, — приказал эльф, и тренировка началась.
… Нейл сидел на крыше Академии, глядя вниз.
