— Охрана усиленная, через центральный и черный вход не пройти, но с артефактом нам этого и не надо. Каждые пять вар под стенами проходит патруль, на стене смотровые стоят постоянно, сменяются с рассветом и закатом.
— Понятно, — главный посмотрел в голубые глаза Бара и кивнул. Он знал, что парень раньше служил в одной из крепостей и легко мог просчитать охранную систему замка. Этот невысокий коренастый брюнет не раз превращал заведомо проигрышную операцию в успешную. В этом наемник полагался на Бара, но не доверял. Доверие — недостижимая мечта для наемника, и они все знали об этом.
— Что по защитным заклинаниям и ловушкам?
— Напихали всего, что только можно, однако оставили без защиты и ловушек дальнюю стену, только общая охранка всего замка по периметру.
Салван перевел взгляд своих серых глаз с кубка на мужчину весен тридцати пяти, что сидел рядом с ним. Высокий лысый полутролль с темными, как безлунная ночь, глазами, парой клыков, торчащих из-под нижней губы, и зеленоватой кожей. Этот индивидуум многих заставлял терять самообладание и испытывать страх. Главарь сам иногда ловил себя на мысли, что от рыка лысого кровь стынет в жилах и у него, легкий озноб вдоль позвоночника стал уже привычной реакцией на его голос. Рагнвар не зря считался самым кровожадным в их компании. Кровь человека и тролля рождала поистине неуправляемых, страшных тварей. По большей части их уничтожали, однако, бывали вполне цивилизованные особи, такие как Рагнвар.
— Рагнвар, всегда удивлялся твоим способностям, но думаю три вата[4] слишком мало, чтобы стать хорошим магом.
В это время к столу подошла пышногрудая, огненно-рыжая подавальщица и принялась расставлять заказ.
— Эй, у меня есть магические способности, но ты прав, тут я как водяная баба в степях. Вартэк треплется много, уже черепушка треснула от этой магической мертвяцкой чепухи, — полутролль попытался ущипнуть рыженькую пониже спины, но она ловко увернулась и прошествовала к стойке, вызывающе покачивая бедрами. Остальные принялись за еду.
— Во-первых, русалка, а не водяная баба…
— Один леший, обе водняки.
— Водники, а во-вторых, если бы не вся эта, как ты выразился, мертвяцкая чепуха, то бишь некромантия, ты уже пять раз как здоровался бы с Всенижним за когтистую лапу, и валялся у него в копытцах, а может и яду в зад схлопотал.
— Вартэк, мне нужны четкие сведения, свои проблемы будете решать потом, а то Всенижний будет вашей самой маленькой проблемой, — и главарь опрокинул стопку самогона. Спорить никто не стал. Все знали, что этот сухой, поджарый мужчина, с множественными шрамами и глубокими морщинами под глазами не любит шутить. Не зря он их главный. Ой, не зря. Его холодные серые глаза, напоминают заиндевевший камень, на который не взглянешь без дрожи. Таким же холодным и безжизненным может быть и его голос. Наемник небрежно отодвинул стопку и закусил хлебом. Никто не посмел возражать и препираться дальше, рискуя наткнуться на его колючий взгляд. Второй такой взгляд означал только одно — ты труп. Вартэк продолжил:
— Все что сказал Рагнвар — правда. Стену сломать при помощи артефакта не составит труда, я же без серьезных затрат энергии смогу нас прикрыть пологом, но ненадолго, обнаружат!
— Насколько?
— Максимум две вары, дальше сработает оповещающий маячок, и, соответственно, прибудет гвардия.
— Отлично, окончательный план разрабатываем завтра, послезавтра на дело. Все ясно? — ответом послужили дружные кивки всех присутствующих, включая двух братьев вышибал, что сидели в сторонке. — Тогда отдыхаем господа наемники.
По лицам соратников расползлась предвкушающая улыбка. Парни стали собираться на выход.
— Бар, я надеюсь, на этот раз бордель поприличней будет.
— Что тебя не устроило? Всем же понравилось.
— Ага, особенно грязные руки, спутанные волосы и дыхание, что и дракон на месте подохнет, — начал, как обычно, возмущаться Вартек. Будучи наполовину светлым эльфом, он очень щепетильно относился к вопросу о чистоплотности. Жизнь наемника притупила его неприязнь к неряшеству, но не изменила ее. Имея незаурядную внешность, а точнее, очень даже привлекательную, полуэльф легко мог найти себе девочку на ночь, но правило не приводить девиц на место временного логова, весьма осложняло эту задачу, да и быть отщепенцем не всегда хорошо.
— Вартэк, придержи коней, — наемник остановился у двери и отошел в тень лестницы на второй этаж. Вартэк последовал его примеру.
— Я слушаю тебя, Салван.
— Есть что-либо, что я должен знать? — главарь испытующе уставился на мага. Полуэльфу не нужно было разъяснять, о чем его спрашивают. Не впервой рассчитывать лишь на себя.
— Нет, сюрпризов со стороны обитателей замка не предвидится.
— А не среди его обитателей? — Вартек улыбнулся.
— Есть заготовка для заклинания, какого именно, я не смог определить, но явно боевого порядка. Так же не понятно кто инициатор. Это может быть, как новый вид охранного заклинания, так и ловушка для не очень удачливых наемников, которым не посчастливилось воровать свадебную диадему принцессы, — наемник слегка удивлённо взглянул на мага, и спросил.
— Я не говорил, что воруем, как узнал?
— Благо не идиот, а шумиха вокруг этой свадьбы и так большая, почему бы не сделать ее еще больше и не завязать, к примеру, войну. Ведь если отложат свадьбу, ни для кого не будет секретом, что что-то случилось. Значит, скрывать не станут. И боевые действия так же будут открытыми. Вопрос лишь в том — против кого? Кого хотят подставить?
— Да, знал я, что эльфы опасный народец. Оказывается, и дедукция у вас развита. Ты прав, такое открытое оскорбление королевской семьи не сможет остаться безнаказанным, а значит, будут показательно мстить обидчикам, и ой как мне не хочется оказаться на их месте. На деле держись позади, чуть что — рвем когти.
— Как всегда.
И все друг друга поняли. Эти двое давно знали друг друга. Около пятидесяти весен. Вартек, в силу своей крови не стареет так, как люди, поэтому сейчас он все еще выглядит на двадцать пять. Однако за время их знакомства, они уже шесть раз «рвали когти» вдвоем, кидая всех остальных. Соответственно, это уже седьмой вариант их банды. Маг и наемник не показывали своего знакомства новичкам, перестраховывались. Однако, главенствовали оба. Салван открыто, Вартэк изнутри, прощупывая изнанку, так сказать. Наверное, их можно назвать друзьями, но не один из них не признается в этом.
* * *
Выйдя на улицу из постоялого двора, двое направились вслед ещё четверым. Через некоторое время маг отстал от компании наемников и свернул в переулок. И все бы прошло, как задумано, наемники расслабились бы в увеселительном заведении, напились бы и не проснулись до обеда. Но волею Всезнающих в здании, недалеко от дома плотских утех, девушка читала книгу на кухне, греясь у очага. Внезапно в окно влетела птица. Она сделала круг по комнате, как будто бы ждала чего-то. Девушка испугалась, но быстро взяв себя в руки, решила не оставлять пернатую в своем жилище. Помощница кухарки прыгала по комнате с книжкой в руке и пыталась выгнать незваную гостью. На третьем кругу птица резко развернулась и полетела прямо на девушку. От неожиданности та не удержалась на ногах и упала. Ее книжка, пролетев пол кухни, упала прямо в ведро с помоями. На глаза навернулись слезы. Это была первая купленная ею книга, а девушка даже не дочитала роман. Обернувшись, неудавшаяся читательница убедилась, что причина ее слез уже сбежала. Трясущимися от обиды руками, помощница кухарки взяла ведро под дно и понесла к окну. Она хотела вынести его завтра, но напоминание о жестокой несправедливости, вызывало еле сдерживаемые рыдания и злость. Одним резким движением содержимое ведра было опрокинуто на улицу. Девушка уже не слышала прекрасных слов в свой адрес, поскольку самозабвенно придавалась жалости к самой себе, сидя на полу и обнимая колени руками.
