— Леди Алентина, вас не приглашали! — холодно произнес он, вот только появившейся алый блеск в глазах выдавал, что немного осталось до того, как ярость выплеснется наружу. — Но раз уж пришла, придется меня выслушать. Как твой Владыка и родной отец приказываю: забыть о браке со стражем!
Краем глаза заметила, как папа сокрушенно покачал головой и обеспокоено посмотрел на меня. Вмешиваться не стал. Он отлично знал, что в состоянии ярости мне нужно просто дать выговориться и самой успокоиться. Никакие слова не дойдут до моего сознания.
— Как родной отец? — яростно повторила я и сделала шаг к Владыке. — Ты никогда не был мне отцом и не будешь! И помешать мне не сможешь!
— Девчонка, попридержи тон! — прошипел Владыка. — Пока живешь в Дакнинии, ты будешь мне подчиняться!
«Давший всегда знает, что лучше для подопечных», — так учили нас. Кровь взывала подчиниться. Но ярость, ярость рода Вальтин, оказалась сильнее.
— Так мы уйдем туда, где нет твоей власти!
Резко развернулась и направилась к выходу.
— Алентина, я тебя не отпускал!
Взявшись за ручку, оглянулась:
— А я и не просила.
Хлопнула дверью…
* * *
— И долго ты собираешься топтаться у двери? — донесся властный голос Владыки, отвлекая от воспоминаний.
Неприязненно взглянула на дверь и решительно ее распахнула.
Тронный зал ни капли не изменился, как и сам Владыка Дакнинии, Ворин дельнин Вальтин, восседающий на троне. Те же огненно-рыжие длинные волосы, те же темно-желтые глаза, и крылья из черных перьев. Будто и не было этих лет. Проигнорировав Давшего, напрямик направилась к столику с графином. Демонстративно плеснула в бокал и залпом его осушила и разочаровано поморщилась. Повернувшись к Владыке, язвительно произнесла:
— Сок?! С каких пор в тронном зале Владыки предлагают сок? Неужели высохли все виноградники? Или Владыка заболел? Какая жалость!
Владыка нахмурился и окинул меня неодобрительным взглядом. Когда-то, лет десять назад, такой взгляд заставил бы меня присмиреть. Но не сейчас!
Гордо вскинула подбородок и вызывающе усмехнулась. Ну и что ты сделаешь?
В желтых глазах сверкнули алая искра. Ну-ну! Огненный демон так и не может долго держать себя в руках? Ай-ай! Знаменитая вспыльчивость Вальтинов дает себя знать.
Алые искры исчезли, владыка успокоился. Жаль. Вспылила бы в ответ и ушла. Быстро он, у меня так еще не получается.
— С тех пор, как я жду прибытие одной особы, — ответил он и выразительно окинул меня взглядом.
Так он собирается еще учить меня жить?! Он? Да как смеет?!
Давший с насмешливым ожиданием смотрел на меня.
Да он же… Сделала глубокий вдох, усмиряя вспыхнувшую ярость. Не дам управлять собой. Один-один.
Плеснула в бокал ещё сока и приподняла бокал, признавая, что действия дельнина рода Вальтин учтены, выпила.
Владыка понимающе кивнул.
Как же я ненавижу это понимание. Иногда мне кажется, что этот дакнинец наперед знает каждый мой шаг. Единственное, что Давшему не позволяет полностью понять подопечную — это вспыльчивость. Главная слабость и одновременно сила Владыки. Вспыльчивость, переданная мне по наследству. Если бы не она… Еще одна причина ненавидеть Владыку и… себя.
— Леди Алентина, давайте поговорим спокойно, — неожиданно мягко предложил дельнин рода Вальтин. — У меня есть для Вас предложение.
Какая вежливость! Видать и правда я зачем-то ему понадобилась. Ну что ж выслушаем.
Огляделась, выискивая, куда присесть. Ну да, размечталась. Небрежно пожала плечами и, плеснув еще сока, прислонилась к столику, снова приподняла бокал, мол, продолжай, коли есть что сказать.
Владыка правильно понял мои жесты, поморщился, но спокойно произнес:
— Мне нужна твоя помощь.
Чуть не поперхнулась. Владыке нужна помощь? От меня? Интересно там случайно конец света не наступил? На радость фанатикам.
— Ну? — буркнула я.
— Лысоголовые похитили наследниц.
Наследниц… Слышала-слышала о трех дочках Владыки. Они появились уже после моего ухода.
Безразлично пожала плечами:
— Ну и будет Родзару подарочек. Не верю, что колдуны смогут справиться с наследницами Дакнинии.
— Они и не справились, — с гордостью кивнул Давший. С гордостью? Сюрприз за сюрпризом! — Девочки сбежали.
— От меня-то что тогда надо?
— Приведи их домой.
Как просто: «Приведи их домой». Разбежалась, блин! С чего это я должна идти и кого-то разыскивать? Ну и что, что девочки еще не прошли обращения и, значит, портал домой сделать не могут? Ну и что, что только связанный родственной кровью может их отыскать в городе и вернуть? Вот пусть Владыка сам и отправляется на поиски. О чем я и сообщила.
— Не будь… — и замолчал, не договорив. Правильно, не стоит раньше времени нарушать наше перемирие. А то, что я дурацкое выдвинула предложение, уже сама поняла. Не может Владыка покинуть Дакнинию так, чтобы об этом не узнали главы Высших родов, дельнины. А если они узнают, что какие-то колдунишки (нужно будет поинтересоваться, как именно произошло похищение. Если бы, конечно, я решила этим заняться), смогли похитить наследниц, то это может быть воспринято как слабость Владыки. Дельнины захотят воспользоваться этим. Три рода точно. Такая возможность отхватить побольше власти и, может быть, даже занять трон. А вот четвертый, вероятно, воздержится. Девочки по матери кровно связаны с родом Айсрин. Вот именно, по матери…
— А Владычица?
— Умерла при родах, — пожал плечами Владыка.
— Ясно, — не менее безразлично ответила я.
Жену Владыки я почти не знала. Так припоминается какая-то красивая, беловолосая женщина, появляющаяся рядом с Владыкой во время церемониальных обрядов.
Пожалуй, пора закруглять беседу. Все, что хотела, узнала. Ни за что не поверю, что Владыка не справится сам. Если исключить самый действенный способ: использовать меня — ему ничего не останется придумать что-нибудь другое.
— Извините, Ваше Величество, но нянькой для Ваших детей я не собираюсь быть. У меня есть более важные дела!
Решительно направилась к выходу, с каждым шагом ожидая, что меня остановят.
— Конечно, можешь идти.
От неожиданности я остановилась и настороженно оглянулась. Не верю, что он так просто сдался. Оказалась права. Ничего удивительно, связь Давшего и подопечной обоюдная. Да и родственная кровь — будь она проклята!
— Только сначала посмотри вот это, — Владыка едва заметно щелкнул пальцами. Перед моим лицом появились свитки, которые я машинально поймала.
