Зеркало только-только было убрано на место, а слуга выпровожен за дверь, как появился мой муж. Он не стал тратить время на лестницы и коридоры, а сразу перенёсся в свои покои.
- Уф! - рухнул он на постель. - Как ты со своими родными разговариваешь? Их у тебя раз в пять больше!
- А что такое? - притворилась я ничего не понимающей.
- Да всё то же, - отмахнулся муж. - Честь рода их, видишь ли, заботит! Всё хотели выяснить, кого я навязал им в родню!
- И что ты им ответил?
- Ты же сама слышала. Всё то же. Какая, в конце концов, разница, откуда ты появилась и кто твои родные! Главное, мы любим друг друга, но разве отцу это объяснишь! Пристали, не отвяжешься.
- Чего же ты хотел? Ты знатный человек, а я простолюдинка.
- Хоть ты не начинай! - взмолился колдун. - На самом деле отцу плевать, из какого ты сословия. Он мечтал женить меня на богатой старухе и заставить отказаться от титула.
- Как - отказаться?! - не поняла я. - Он же твой отец!
- Не только мой, - уточнил Реф. - А брата всегда любил больше.
- А при чём тут старуха?
Ученик чародея рассмеялся.
- Это долгая история. Мой дед был младшим сыном бедного дворянина и в наследство получил только доспех и коня. В награду за какие-то подвиги ему был пожалован титул лорда двух мостов. Вот только замок северного моста в одном конце страны, а южного - в другой. Не заслужил ничего лучшего. Умирая, он велел двум своим сыновьям поделить замки и титул на двоих. Если один не оставит потомства, то наследство целиком переходит к другому. Сыновья другого сына тоже должны поделить между собой замки и титул. Но! - Тут Реф со значением поднял указательный палец. - Если вдруг окажется так, что и из внуков первого лорда двух мостов детей породит только один, а остальные умрут бездетными, то всё переходит к оставшемуся, который может поделить наследство так, как сочтёт нужным.
- Ну и что? Ты же говорил, что у тебя есть двоюродные братья и они унаследовали титул!
- Я неверно выразился. Они получили дворянство, но лордами моста не стали. Дядя завещал тётушке замок, после неё он переходит ко мне.
- К тебе?
- Брат наследует северный мост, я - южный.
- Ну и что?
- Отец мечтает возродить майорат, когда всё наследует старший сын, а младший получает небольшое содержание. Лишить меня титула он не может, да и не стал бы: урон для чести. Вот и надеялся выгодно женить, заставить жену перевести на меня владения и уговорить уступить южный замок брату. У того ведь у самого дети есть, на всех и без майората не хватит.
- А при чём тут моё родство с госпожой Кель? - ляпнула я.
Супруг прожёг меня огненным взглядом.
- Подслушивала?
Отпираться было поздно. Я покаянно кивнула.
- Тмуд зеркало дал?
Ещё один кивок.
- И с какого места?
- Когда ты говорил, что неважно, откуда я.
Реф издал длинный протяжный вздох, переходящий в стон.
- Я хотел тебя уберечь от этого. Прости.
- Да чего уж там, - неловко рассмеялась я. - И без того знала, как к нам отнесутся.
- Прости.
Я пересела к нему на кровать.
- Я не обиделась.
- Это мерзко, - не слушал Реф. - Гнусно и подло! Если бы нам не требовалось убежище, я бы расплевался с ними после первых же слов!
- Реф...
- Как они могли! Сказать мне это в лицо! Говорить гадости о моей жене! Да их вообще не касается, на ком и когда я женился! Да если бы я захотел!..
- Реф... Успокойся, пожалуйста. Это же твоя семья.
- Да, и мне стыдно, что я сын такого человека!
- Реф, не зарекайся. Как бы ты себя вёл на его месте... - Я осеклась, сообразив, что колдун никогда не окажется на месте отца: пока я жива, у него никогда не будет законных детей.
- Не так, поверь мне! - не заметил моей ошибки муж.
- Реф, а всё-таки, при чём тут родство с госпожой Кель?
Колдун принуждённо рассмеялся.
- Ты уже поняла, отец хотел бы, чтобы у меня не было детей? Владения жены владениями жены, а всё же не стоило бы рисковать. Вдруг мои сыновья придут своей доли требовать? Вот и подыскивал старуху. Ты думала, с чего он за тебя в первый визит так ухватился? А я такой подарочек преподнёс - владений нет, титула нет, молодая, здоровая... Матушка решила, ты с тётушкой Кель родня и понадеялась, что ты тоже бесплодна, как и та.
- Ну, она не так уж ошиблась, верно?
- С чего ты взяла? - приподнялся на локте Реф.
- Ты же сам говорил... - Я смутилась. - И я, и К'ееельра - мы ведь не люди.
- Абсурд!
- Но...
- Я думал об этом. Советовался с сильфами. Узнавал через эльфов.
- Когда только успел? Они же к нам близко не подходили!
- А на свадьбе, - не растерялся колдун.
- И что ты узнал?
- Ночные призраки никогда не рожают детей, даже когда женятся между собой.
- Ну и что?
- А то. У тётушки не было детей не потому, что она не человек.
- А почему?
- Ты ведь сама говорила, переместившись в наш мир, сильфы становятся неполноценными. Даже после второго посвящение, когда они получают портал, они всё ещё не целые. Я думаю, им не хватает жизненной силы для рождения детей.
Я пожала плечами.
- Сама убедишься, - пообещал Реф и злорадно хихикнул. - Так просто я южный мост им не отдам! Хватит с брата северного!
Наутро муж поднял меня не свет, ни заря: принесли завтрак. Хотя Реф привык ложиться сильно после полуночи, а вставать после полудня, он имел чёткие представления о том, как должна вести себя образцовая жена. В частности, мне полагалось вставать с петухами, чтобы распорядиться по хозяйству: позаботиться о завтраке, о том, чтобы слуги почистили мужу сапоги и одежду, принесли свежей воды для умывания, да и мало ли найдётся дел у примерной жены! Ради этого будущего колдун был готов жертвовать утренним сном, но пока воспитательная работа плодов не приносила. Я покорно просыпалась, когда он меня будил, невыспавшаяся и злая и ждала, когда он отдаст распоряжения сам.
- Буря из-за эльфов наверняка уже утихла, - поделился Реф своими соображениями после завтрака. - Сейчас я наведаюсь к учителю, узнаю, нельзя ли вернуться к занятиям. К обеду вернусь. Не скучай без меня, хорошо?
- Стой! То есть как - ты уходишь?
- Переношусь, - серьёзно поправил Реф.
- А меня оставляешь? Здесь? Одну?
- Только до обеда.
- А что я буду делать всё это время?
Колдун смешался. Распоряжаться в замке я не имела права, управлять делами феода - тоже. Жене знатного человека полагалось только обустраивать жизнь мужа, на другие занятия она не имела права.
Обречь меня на ежедневную скуку он не решался, брать в замок учителя - тоже.
Реф рассеянно обвёл глазами комнату в поисках хоть какой-нибудь зацепки.
