– Как вы знаете, повелитель, ваши земли на юге граничат с горными вершинами, именуемыми Звёздный шпиль – точнее, с восточной их частью. Так вот, по сведениям гоблинов на ней располагается несколько их поселений, а также довольно большие племена огров и даже несколько групп оборотней.
– Да, Грухкор уже говорил мне, что их племя пришло как раз оттуда, вытесненное более сильным.
– Верно, господин, а помимо этого в горах было замечено несколько дисплейсеров, которые по слухам представляют реальную угрозу тем племенам.
– Дисплейсеры? Кто это?
– Зверь, путающий следы. Мерзкая тварь, напоминающая пантеру со змеями растущими из лопаток, сильная, быстрая, тихая и к тому же обладает способностью создавать проекцию самой себя, оставаясь при этом в другом месте…
– Они разумны?
– Ммм.. похоже немногим более чем обычное животное.
– Тогда проехали, на службу такую тварь не поставить, и бесплатная помощь мне не интересна. Давай о других.
– Да, господин. На одном из самых высоких пиков гор, есть вершина называемая Таргилл. Это даже не гора, а мертвый вулкан. Говорят что там логово красного дракона Балагоса Летящее Пламя…
Я с сомнением посмотрел на управляющего:
– К чему ты это говоришь Эрнисон? Я не безумец, чтобы бросить вызов дракону.
– Нет, мой лорд, этот отчёт содержит все опасности, о которых осведомители смогли узнать. Просто я решил, что о таком опасном существе вас лучше предупредить.
– Это правильно, но я пока не представляю, что мы можем противопоставить дракону, даже напади он на нас…
– Скорее всего ничего, милорд, будем молиться, чтобы этого не случилось. Кроме того, этот дракон считается одним из самых могущественных в своём роду. Говорят, что он подчинил себе двух других менее сильных драконов и те ему беспрекословно подчиняются.
– Как далеко до нас эта мерзкая гора?
– Конному пять дней пути, а дракону…
– Полдня полёта… Надеюсь, он нас не навестит однажды.
– Ну, насколько знаю, он не доставлял прежнему лорду никаких неприятностей, скорее всего и нас не тронет.
– Да… проехали, что ещё?
– Теперь о конкретных монстрах и событиях на ближайших к нам территориях. В трёх днях пути к востоку, находится деревушка под названием Зелёная ветка, там стали исчезать люди.
– Как это исчезать?
– Уходят работать в поля и не возвращаются. После четвёртого исчезновения, они уже совсем полей боятся, из деревни носа не высовывают.
– Кому принадлежит эта деревушка?
– Раньше принадлежала графу Слонду из замка Крешь. Но вот уже два года как замок разрушен, и теперь она уже ничейная.
– Кто разрушил замок? Монстры?
– Нет, люди… точнее королевская регулярная армия. Граф был в сговоре против короны, бунт был подавлен. В ходе осады от замка мало что осталось. Когда армия ушла, на эту деревню никто не стал претендовать.
– Почему?
– Слишком далеко от маршрутов и близко к поселениям монстров. Считалось что жители покинут её или будут убиты племенами огров. Но они с упорством остаются там жить, и на удивление всем продержались уже два года.
– Интересно, отметь мне её на карте. Помогу с их проблемой, и заодно заберу поселение себе.
– Да, милорд.
– Что ещё?
– К западу от наших земель, у подножья Звёздного Шпиля, видели группу эттинов. Похоже, лорду Манеку трудно с ними приходится. Осведомитель доложил о постоянных стычках и немалых потерях среди людей.
– Эттины… глупые, бесполезные твари. Брать их на службу бессмысленно. Но отметь на всякий случай, может и помогу местному графу.
– Да, лорд.
– Что ещё?
– Есть информация, что у самого основания гор Омларадин происходят странные вещи. Осведомители узнали немного. Только что там есть пещера, зайдя в которую люди не возвращаются.
– А подробней.
– Как вы знаете, эти горы славятся тем, что в них иногда находят драгоценные камни, омлары. Но так как область просто кишит вивернами и дисплейсерами… Так вот небольшие группы старателей, несмотря на опасность, проверяют всевозможные пещеры и расщелины. А эту пещеру они теперь обходят стороной, говорят, туда даже отправили двух дипломированных боевых магов… но обратно те так и не вернулись. Люди говорят о чудовище, живущем в пещере, но точных данных нет, это больше слухи.
– Интересно. Хоть я и не люблю действовать наобум… но риск дело благородное. Отметь мне эту пещеру на карте, возможно однажды и прогуляюсь туда.
– Как скажете, милорд, отговорить вас я не смогу.
– Да. Что ещё?
– Пока всё, господин, это ведь только первый отчёт.
– Хорошо, скажи людям, что нас в первую очередь интересуют разумные твари, а не всякие дикие животные.
– Передам господин.
Эрнисон поклонился и вышел из зала. Мне же нетерпелось вернуться к тренировкам, и я незамедлительно телепортировался в Шастел.
Прошло два дня, вернувшись с очередной тренировки как всегда полный сил и в хорошем настроении, я решил прогуляться до той деревушки, где исчезают люди. Облачившись в походную одежду, предупредил управляющего о своём отъезде на один день, после чего вышел из замка в направлении Зелёной ветки. Очень скоро я перешёл на максимально возможно ускорение, рассчитывая быть там уже к утру. Сон мне был уже не особо нужен, и останавливаться из-за него я не собирался.
В том, что в деревне появилось нечто серьёзное, я сильно сомневался. Чары, демоническая сила и «Утоляющий Голод» помогут справиться почти с любой опасностью.
Как и планировалось, к утру я уже достиг деревни. Она оказалась небольшим поселением, всего около тридцати дворов. Людей на улице было мало, но одна старушка указала дом старосты. Разговор с ним занял пару минут. Я просто сообщил, что эта деревня теперь принадлежит графу Нахабу из замка Брэмкриг. То есть мне. Они обязаны платить подати, а взамен теперь находятся под моей защитой и о тварях на поле могут больше не волноваться. На всё это дед ошарашено кивал, и возможно не всё понял, но это было не важно. Пошлю сюда своих людей, объяснят доступней. Главное, мне указали поле, где пропали жители и я немедленно отправился туда.
Не собираясь рисковать, принял частичную трансформацию, покрыв тело чешуёй. После чего активировал на себя 'Высшую Каменную Кожу', 'Величайшую Сопротивляемость' и вступил на поле. Первые пять минут ничего не произошло, никаких тварей вокруг не было видно, но затем слух уловил гул, исходящий из под самой земли. Мгновения хватило понять, что нечто находиться прямо подо мной, и совершить резкий прыжок в сторону.
Из под земли показалась голова мерзкой твари, и огромные острые жвалы распороли воздух на месте где я находился секунду назад. Огромная голова напоминала помесь червя и гусеницы, а раскрытая пасть, полная острых зубов, могла бы без труда заглотить и огра. В ярости сверля меня глазами, тварь стала вылезать из-под земли.
