Как то незаметно из благополучной уважаемой семьи они превратились в семью изгоев. На улице Ольга показывалась все реже. Отара овец и коз, которую они держали, чтоб прокормиться, паслась на ближайших балках, и Ольга в теплое время года львиную долю времени проводила в обществе этих милых животных и бескрайней степи. И хотя, поначалу было очень скучно, так как никому из детей не хотелось бродить с ней за компанию целыми днями по поросшим разнообразной растительностью балкам, она постепенно научилась ценить одиночество и находить ему достойное применение. Научилась видеть и ценить красоту и свободу бескрайней степи. Научилась находить удовольствие от мелких радостей. Например, поводом для отличного настроения была хорошая погода, а не проливной дождь, заставший ее в паре километров от дома. Оказавшись однажды, вместе с овечками, под подобным, она сильно впечатлилась. Когда вода начинает с полей литься сплошным потоком, а овцы сбиваются в перепуганное стадо, оказавшись зажатыми водой в балке — это совсем не весело. Как Ольга не погоняла их, как не пугала — животные не хотели идти. Пришлось брать овцу за ногу и тащить метров двести, по-колено в воде, а уже за одной пошли остальные. Причем ягнята шли уже по шею в воде! Еле вывела она тогда свою отарку на безопасное место, а ведь еще немного и утонули бы! По-глупости….
Еще Ольге запоминались встречи с необычными птицами, зверьками, насекомыми, которых было на удивление много в казавшейся на первый взгляд пустой степи. После таких встреч Ольга, придя домой, забиралась в мамины справочники и тщательно искала незнакомое или не совсем знакомое чудо, для идентификации. Почти всегда находила и гордо делилась с мамой новыми познаниями.
А еще были вечно спешащие облака, парящие далеко в небе степные хищники, спешащие к морю степные чайки, купание в близлежащем мелком ставке и книги. Ольга везде таскала книги с собой, с тех пор, как мама подкинула ей пару раз в сумку с «тормозком»-обедом, книженцию интересных рассказов. Стоило Ольге заинтересоваться, как мама начала делать это регулярно, благо книжный шкаф у них был большой и наполненный доверху всяким-разным, от справочников, занимательной физики/химии/биологии до элементарных детских сказок. И хотя, нередко вместе с ней «читали» книги вездесущие ягнята или козлята, и домой печатные издания попадали изрядно потрепанные, покусанные, если не частями, Ольга продолжала их носить и читать. Живое воображение и приличная скорость чтения, делали книги лучшими спутниками девочки.
Ольга, чем дальше, тем больше проводила времени в одиночестве, стала менее общительной в школе, более мечтательной и задумчивой. Единственным человеком, который иногда составлял ей компанию, была Алина. Они контрастно смотрелись вместе. Смуглая, спортивная, кареглазая с коротко стриженными каштановыми волосами Алина и хрупкая на вид, светловолосая Ольга, с огромными серыми глазами. Энергия и сумасбродство Алины активировали фантазию Ольги. Алину, как и Ольгу, теперь не меньше загруженную работой, не спешили звать в свою компанию более «везучие» дети, у которых было гораздо больше свободного времени и которые были не настолько «привязаны» к работе, более обеспечены и беспечны. Вот и получалось, что если Ольга или Алина неожиданно получали возможность погулять, то спешили друг к дружке. Друзья по несчастью, хотя особенно несчастными они и не были. Просто у них была своя маленькая, специфическая, но определенно веселая компания.
§§§
Солнечное июньское утро, девочка двенадцати лет со светлыми косичками бродила по берегу ставка в поисках чего-то. Забравшись в высокие заросли полыни, она отломала длинный стебель растения и спустилась к воде.
— Оля, привет, — окликнула ее Алина, спускаясь по склону, — смотрю, овечки бегают, значит и ты здесь.
— Привет. Ага, — Ольга увлеченно что-то мудрила с растением, — Какими судьбами спозаранку? Опять поссорилась с матерью?
— Не, она как раз гонялась за Олегом с утюгом, я и свалила, чтоб под горячую руку не попасть, — весело отмахнулась Алина. Ее старший брат регулярно попадал на нагоняи матери. Причем их мать отличалась изрядной изобретательностью в нагоняях Например, разбудить сына положив ему на ногу и включив утюг — была не самая странная. Хотя нужно отдать должное, сам Олег тоже был тем еще «фруктом» — вечно что-то учудит, куда-то вляпается, что-то украдет…. Поэтому Ольга даже не удивилась такому пояснению, тем более знала, что когда мама Алины в ярости — доставалось всем, а потому, по-возможности, из дому все моментально разбегались как мыши.
— И что это ты такое химичишь? — тем временем заинтересовалась Алина
— Хвост.
— Хм… А ты не должна за овцами смотреть?
— Они пока и без меня справляются.
— Да, справляются на все сто, особенно те, которых я из Светкиного огорода только что выгнала, — хихикнула Алина.
— Что? Черт, вот троглодиты, мало им травы на балке! — возмутилась Ольга. — Спасибо…
— Так-то ж трава, а то отборная, поливная капусточка, я их очень даже понимаю, — рассмеялась Алина.
— Балувані, вони… Нет чтоб пастись в одних каких-то пределах, так нет же все норовят куда то залезть… — вздохнула Ольга, и, подняв голову и внимательно осмотрев своих подопечных, примерно пасущихся почти под боком, словно и не их только что из чужого огорода выгоняли, снова принялась завязывать хитрый узел из травы на ногах. А точнее связывать себе ноги травой.
— Как-то не очень похоже это на хвост, — скептически хмыкнула подруга, — скорей на подготовку к пыткам.
— Не важно, я просто хочу научиться плавать как русалка. А для этого и такой подойдет.
— Так ты ж еще и обычно плавать не умеешь.
— Так то на воде, а это под водой. Под водой я уже плаваю
— Ну да, а на поверхность всплывать тебе не обязательно? Подышать, например?
— Обязательно. Я как раз успеваю переплыть глубокую часть ставка и могу стать уже на мелком месте, чтоб подышать. — улыбнулась Ольга и прыгнула в воду, головой вниз с крутой части берега.
— Фантазерка. Не зря у тебя тоже есть родинка в форме рыбы — рассмеялась Алина, раздеваясь и прыгая в воду следом.
Вода с утра была теплой и прозрачной. Словно и не ставок-лягушатник, а чистое лесное озеро. Оля любила такие моменты. Рано, воду еще не успели замутить остальные любители покупаться, детей, желающих похлюпаться, и поплавать в ставке, естественно хватало. Но пока они не набежали, и ставок не превратился в мутное болотце, под водой можно было открывать глаза и рассматривать подводный мир. И хоть глаза под водой видели не так четко как в обычных условиях, все же рассмотреть длинные покачивающиеся водоросли, пузырьки воздуха и иногда мелькавшую мелкую рыбешку и лягушек можно было. Плавая между ними, Ольга представляла себя русалкой из сказки, и пусть вокруг мелькали только мелкие серые рыбешки, а не яркие морские, и под ногами было илистое дно, а не бездонная синяя глубина, это все равно было замечательно…Немного воображения — и ты сказочная русалка в синем бескрайнем море…
