– Убить? – ужаснулась девушка.
– Не переспрашивай, – нахмурился Макс, – У нас нет выбора – или мы или нас. Мне вовсе не хочется сражаться, ты уж поверь.
– А почему ты говорил с ними, с этими стражами, так словно знаешь их?
– Потому что я их действительно знаю, – просто ответил Макс, выходя из лифта и пуская его на первый этаж, – На крышу.
– Зачем на крышу?
– Бегом, бегом, – поторопил юноша. Они выбежали на крышу здания, и Ариада спросила:
– Что теперь?
– Будем прыгать.
– Что?! – изумилась девушка, измеряя взглядом расстояние от их крыши до ближайшей соседней.
– Прыгай, я говорю, – повторил Макс терпеливо и добавил, – Это даст нам время, а оно сейчас жизненно необходимо.
– Я не буду прыгать.
– Ты хочешь погибнуть?
Ариада вырвала руку и отступила от юноши.
– С чего ты взял, что я погибну, я обращусь в полицию, скажу, что за мной гоняются какие-то психи…
– Полицейские даже не заметят, кто тебя убьёт. Обычные люди не могут видеть адептов, ходящих в сером мире. Стражи найдут тебя, найдут и убьют, как ты не поймёшь!
– Но почему? За что?
– Потому что это их цель охотиться и убивать демонов, ведьм и прочих представителей живых существ, на их взгляд опасных для общества.
– Но я то при чём? Я – не демон и не ведьма!
– К сожалению, это моя вина. Они считают, что ты уже обращена и убьют тебя без суда и следствия. Они думают, что ты – ведьма.
– Какая ведьма?! Что это вообще такое?! Что происходит?! Я ничего не понимаю! Я не понимаю, не понимаю! Не понимаю. Объясни мне, Макс, прошу тебя, объясни…
Готовая расплакаться, Ариада невольно вынырнула из сумрака и потерянно оглянулась по сторонам. На тёмной крыше было неуютно, да ещё и Макс стал лишь невнятным серым силуэтом.
– В серый мир, быстро! Время дорого, – приказал юноша.
– Но как? Я не умею, – в отчаянье произнесла девушка и шмыгнула носом, её и без того корявая жизнь пошла к чёрту в мгновение ока.
– Просто представь, что тебя обнимает серое желе.
– Желе? – поёжилась певичка.
– Серый человек, всё, что угодно, но серое.
– Сейчас, – Ариада зажмурилась и представила, она ожидала какого-нибудь изменения, но так и не дождалась, потому она открыла глаза и обнаружила себя в сумраке.
Макс одобрительно кивнул, даже потрепал по пушистым волосам:
– Умница, а теперь прыгаем.
– Прыгаем? Ну уж нет, – прежний страх вернулся к девушке с прежней силой, и она упрямо замотала головой, отчего её светлые, короткие, по плечи, волосы забились в воздухе подобно рыбе, умирающей на воздухе, – Я не буду прыгать.
– Будешь. Я тебя втянул во всё это, и я тебя спасу, хочешь ты того или нет. Ясно?
– Я… я…
– Решай, сама прыгаешь или нет?
– Сама.
– Умница, берём разгон. Руку?
– А это поможет, если… ну, если я недопрыгну? – Ариада боязливо переступила с ноги на ногу.
– Может помочь.
– Хорошо…
Они взялись за руки.
– Готова?
– Да.
– Бегом… прыгай!
Девушка так и не поняла, толи это она сама прыгнула, толи это Макс перетащил её на другую сторону, но пропасть осталась позади. Ариада облегчённо вздохнула и почувствовала, что юноша потащил её дальше.
– Не расслабляйся.
Потом они спустились на третий этаж. Макс открыл дверь квартиры, запер её за собой. Ариада не спрашивала, как это у него получилось. Они вылезли через окно. Девушка думала, расшибутся, ничуть. Серый мир ставил свои правила, и физика реального здесь менялась. После того как они приземлились, был бег, петлянье по проулкам, ещё один альпинистский забег, ещё прыжки и снова бег…
Ариада блаженно остановилась на месте. Наконец-то Макс позволил ей остановиться. Болело всё тело, каждая мышца, каждая клеточка. После концерта певица и без того чувствовала себя разбито, а ещё и после этого марафона… Нахлынувшее облегчение было так велико, что она поначалу и не поняла сказанного юношей.
– Мы оторвались, – повторил Макс громче, видя, что его не слушают, – Можешь выйти из сумрака и отдохнуть.
– Где мы?
– На заброшенном складе. У нас есть несколько часов Долго находиться в сумраке опасно, он пьёт твою жизненную энергию. Наши преследователи тоже выдохнуться, но они слишком упорны, чтобы отступить.
– Боже мой, не могу поверить в этот кошмар, – прошептала Ариада, и Макс поморщившись, попросил:
– Не упоминай его имени.
– Почему? – удивилась девушка, и тут до неё дошло. Она вздрогнула и попятилась, – Так значит, ты и в самом деле приспешник… то есть, ты…
– Ариада, пойми, нет хорошего и плохого, по крайней мере, если считать хорошим людей подобных Приме, то зло не такое уж и злое. А не надо упоминать – потому что силы, которые не понимаешь, лучше не беспокоить кто их знает, вдруг они откликнутся?
– Ты – приспешник Сатаны! – смогла, наконец, выдавить певица.
– Его имя тоже лучше не упоминать, – вновь скривился Макс и двинулся следом за пятящейся вглубь склада девушкой.
– Не подходи. Не приближайся! Сперва объяснись.
– Хорошо, только прошу тебя, прекрати убегать. Поверь, я не хочу тебя зла, а если бы хотел, зачем тогда спасал?
– Я не верю!
– В наших мирах ложь – одно из худших преступление, уличённому во лжи лучше сразу вешаться.
– Я… я не знаю…
– Успокойся…
– Кто ты? – перебила Ариада, – Ответь, наконец, на этот треклятый вопрос.
– Хочешь увидеть меня настоящего?
– А разве тот, кого я вижу перед собой не настоящий? – воскликнула девушка, упираясь спиной в стену.
– Настоящий, но это мой второй, дополнительный облик. Мой настоящий облик – демон Оохол.
– Кто?
– Демон Оохол, я сейчас покажу тебе его, только обещай, что не будешь бояться.
– Не буду… наверное…
– Будешь, – грустно улыбнулся Макс и поднял руки вверх. По его телу и лицу пробежали волны изменений. Внешний облик тела почти не изменился, только на руках вместо ногтей выросли когти, но вот лицо. Из подбородка вышло два шипа, являясь словно продолжением скул. Глаза сузились, зрачки пожелтели. Кожа потемнела, становясь коричневой. Из головы выросли двое рожек…
Демон сфокусировал взгляд на девушке и поспешно изменился обратно. Ариада, совершенно серая от страха, стояла, прижимаясь к стене и мелко дрожала.
– Скажи, что это не правда, скажи, что это сон. Пожалуйста, скажи, что это не так…
– Извини, но это не сон и это правда, – покачал головой юноша, а потом протянул ей руку, – Итак, решай.
– Что у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда. В сумраке всегда есть выбор. Ты можешь поверить мне и возможно спастись, а можешь попробовать убедить стражей порядка в собственной невиновности. Только боюсь, они даже не выслушают тебя. Выбор в данном случае невелик, но он есть. Так что решай.
