— Прошу простить меня… проклятые эмоции, — эльф казался сконфуженным. — Я не прошу вас идти против магов или кого бы то ни было еще. Я прошу вас выполнить одну просьбу для меня лично!
— Я не могу сделать этого.
"Ага, как же, лично для него, все знают о болтливости этого народа"
— Но… я готов пойти на любые условия! Абсолютно, вы слышите, любые условия! Хотите всю казну моего народа?! Вы ее получите! Хотите верховную шаманку из леса?! Забирайте, она ваша!
Харан начал предлагать различные соблазнительные, как он думал, варианты оплаты моего труда. Стоило поверить, если он такое предлагает, то он может мне и заплатить таким образом. Эльфийский народ никогда не лжет. Ага. Все когда-нибудь бывает в первый раз.
— Нет, мне этого не надо, — таков был мой ответ на каждое предложение.
Эльф, впрочем, на него не обращал и минимума внимания. Этот народ никогда не умел торговаться…
— Послушайте! Вы разве не хотите стать первым кузнецом, создавшим живого, я подчеркиваю, живого голема?!
Гость решил взять меня на профессиональную гордость. Что ж, частично это возымело действие, часть меня загорелась идеей, в голове тут же возникли тысячи, даже миллионы вариантов различных "чертежей" будущего творения. Нечеловеческим усилием воли я сумел загнать тщеславие, а это было именно оно, поглубже в свою душу, где и оставил его.
— Нет, у меня полно другой интересной работы.
Аз-Шо-Харан всплеснул руками, не оставалось у него других аргументов, он исчерпал свою фантазию. Он надолго замолчал, меня уже порядком утомило его общество, и я поднялся из-за стола, готовясь выпроводить припозднившегося гостя взашей.
— Я предлагаю вам спасти жизнь.
Тон эльфа удивительным образом изменился, казалось, он отбросил в сторону позерство и эмоции, он решил говорить всерьез. Невиданное дело!
Я остановился, стоило послушать, что он на этот раз выдумает. В крайнем случае, я стану обладателем занимательной истории, которую смогу рассказать собутыльникам за бокалом изумительного пива в таверне у Годрика, где не был вот уже лет пять, наверное.
— Признаюсь, — продолжил Харан, — создать работоспособную машину, которая сможет копировать поведение живого существа, довольно сложно. Именно по этой причине я и обратился к вам. Только вы сможете создать сосуд, в который мы поместим душу одного существа, очень важного для народа.
— Что за существо?
— Не могу вам сообщить детали контракта до той поры…
— Хорошо, я понял, продолжайте, — перебил я гостя.
— И так, вы создаете оболочку и соединяете ее с духом этого существа. Как вам такое дело? Вы понимаете, что никто из моего народа не сможет признаться в том, что нам потребовалась помощь человеческого кузнеца. Тайна останется тайной.
Я сел на стул, вот так задача… Всего можно было ожидать, но такого.
— Вы понимаете, — начал осторожно я. — Подобное невозможно даже для магов, что и говорить о простом ковале, таком как я.
— Вы слишком скромны, мастер. Ваш талант скрепя сердце признают даже мои родственники, именно по этой причине я и прошу вас о помощи. Что касается души, то… ваши маги владеют волшебством по переселению душ.
Я ошеломленно замолчал, да и как тут оставаться спокойным?! Мы всегда считали, что волшебники тихо-мирно загнивают в своих библиотеках и магистратурах, а тут нате — и переселение душ!
— Но как вы понимаете, подобные знания стараются сокрыть от рядовых магов, — объяснил эльф. — Их главы не желают расставаться с этим козырем.
— Откуда же вам это известно?
— Гномы, о великие мастера познания природы! Они давно хищно смотрят на ваши библиотеки, но пока скрепленные договорами они не посмеют как-то выпытать этот секрет.
Это все было конечно интересным, познавательным, но следует вернуться к теме заседания. А тема такова, что, извините, я, кузнец должен переселить душу некого, кхм, существа в созданного мной голема. Не забудем учесть то, что до сей поры это считалось невозможным, в смысле, создание големов. Очень интересно, две невыполнимые задачи, как по закону математики при умножении меняют знаки на противоположный? Бред. Нет, откровенно — бред!
Я это и высказал эльфу.
— Я же не прошу вас сделать невозможное, — доверительно произнес Харан, — я прошу вас попробовать, мастер Феррат.
Другой разговор, подумалось мне. На таких условиях можно работать, теперь надо хорошенько подоить эту коровку.
— Как вы понимаете…
— Мы оплатим вам простой в работе, даже нет, мы будем выполнять за вас заказы!
— Зачем?!
— Тайна! — эльф сделал страшные глаза и указал пальцем в потолок.
Да, тайна, хорошо придумали — чтобы никто не заподозрил, чем я занимаюсь на самом деле, мои компаньоны (а я все больше склонялся к мысли, что эльф получит контракт) будут выполнять поступающие ко мне заказы, в это время я буду смиренно горбатиться над верстаком.
— Сроки?
— Скажем, половину годичного цикла, а там видно будет по результатам.
Я кивнул справедливое предложение.
— Средства?
— Я уже сказал — все! В вашей работе могут потребоваться самые невероятные материалы, просите, и вы их получите!
— А как же контроль? Я ведь и в самом деле могу потребовать полцарства и принцессу в придачу.
— Мы считаем, что контролировать Творца и слуг Его греховно.
Забавный ответ, про религию эльфов знали всё и не знали ничего. Но, даже не смотря на свою наивность и глупость в деловых вопросах, подобная свобода воли просто невозможна!
— Если бы мы вам не доверяли, мы бы и не предложили вам подобного, мастер.
Эльф как будто прочел мои мысли. Что ж он прав, я попрошу ровно столько, сколько потребуется. Мелкий уличный лудильщик может обманывать своих клиентов, мастерам моего уровня это просто невыгодно. И суеверия старые еще сильны.
— Но…
— За что взяться? — а Харан оказался на редкость прозорливым. — Я думаю, что после того, как вы примете заказ, а я расскажу вам все, благословение Творца само снизойдет на вас.
— Я, мастер Феррат, принимаю заказ на создание механического человекоподобного создания, — я все же решился и произнес ритуальную фразу, проклятье, следовало рискнуть!
— Я, мастер Аз-Шо-Харан, давший заказ, соглашаюсь выполнять все поставленные условия по обеспечению мастера Феррата. Мое слово подобно стали!
— Мое слово подобно стали! — торжественно закончил я.
Ах, как жаль, что в этот момент нас никто не видел. Когда еще можно увидеть человека и эльфа, произносящих эту ритуальную фразу?! Впрочем, не буду зацикливаться на этих глупостях, пора перейти к делу:
