Вокруг мелькали незнакомые дома и различные заведения. Я слышала, как звенят шпоры на ногах моих преследователей. Они были уже совсем рядом и я прибавила скорости. Но силы мои были на исходе. Еще мгновение и я упаду!
Последней моей надеждой стал переулок в конце квартала. Я без раздумий свернула в него и оказалась в тупике. Ощутив свое положение, я почувствовала, как по спине бегут мурашки, а на лбу выступает холодный пот. Мне конец! Сейчас меня схватят!
— Она свернула туда! — послышался голос из-за угла.
Я зажмурилась и приготовилась к худшему.
Вдруг меня кто-то схватил за руку и с силой втащил в какой-то сарай. Я хотела крикнуть, но мне зажали рот.
— Молчи, если хочешь жить! — шепнул уже знакомый голос.
Он втолкнул меня в темный угол и сам стал рядом. Было темно и я не видела своего спасителя. Я лишь чувствовала, как он плотно обхватил меня и мы прижались к стене.
— Стой тихо! — приказал он.
Рядом резко распахнулась дверь и я поняла, что мы находимся за занавеской из мешковины, которая едва скрывает нас. Стражники вошли в сарай и осмотрелись.
— Ну и где эта девка? — спросил один.
— А кто ее знает! Может, она в другой переулок побежала!
— Ты же сам сказал, что она здесь! — крикнул первый.
— Да кто ж их разберет! Их тут сотни этих нищенок!
Первый стражник подошел вплотную к занавеске и я замерла от страха. Одно его движение и мы пропали. Он внимательно взглянул прямо на меня и вдруг отвернулся.
— Идем! Здесь никого нет! — скомандовал он и вышел вместе с товарищем.
Дверь сарая закрылась и я вздохнула с облегчением. Мой спаситель отпустил меня и вышел из нашего укрытия.
Он взглянул на меня и рассмеялся.
— Ну как вам сей приют, леди? — спросил он, обводя глазами помещение.
— Вполне сносен! — ответила я в том же тоне.
— Я вижу, вы бледны! — воскликнул он. — Так страшно было бежать от преследования?
— Мало приятного! — фыркнула я в ответ.
Незнакомец снова взглянул на меня.
— А разве сейчас модно ходить в половине платья? — с усмешкой спросил он.
Я оглядела себя и увидела, что стою перед ним почти голая. Подол моего платья был разорван напополам и полностью открывал ноги. Я схватила ткань и попыталась хоть как-то прикрыться.
Увидев это, мой спаситель рассмеялся еще громче и сказал:
— Не стоит скрывать такие прелестные ноги! Тем более, что они меня не интересуют!
Я так и вспыхнула. Мало того, что он насмехается надо мной, так еще и сообщает, насколько я ему безразлична.
— В мои цели и не входило соблазнение рыночного хулигана! — дерзко выпалила я.
— А мне кажется, мой меткий выстрел помидором должен был привести тебя в восхищение! — воскликнул парень.
— Я чуть не попала в темницу из-за тебя! — разозлилась я. — Какое может быть восхищение!
Парень склонил голову и простонал:
— Каюсь! Не знал, что ты влипнешь в эту историю! Наверное, тебе очень везет, раз погнались именно за тобой!
— Ты даже не представляешь как! — со злостью ответила я.
Парень, молча, взял меня за руку и усадил на какой-то мешок. Сам сел напротив.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Айрес, — нехотя ответила я.
— А я — Редж. Будем знакомы!
Я ничего не сказала в ответ. Редж усмехнулся и внимательно посмотрел на меня.
— Может, скажешь хотя бы, что тебе приятно познакомиться? — спросил он.
— Не хочу тебе врать! — съязвила я в ответ.
— Ну, в таком случае, я оставлю тебя и не буду больше надоедать своим присутствием! — воскликнул парень, вставая с мешка.
Он открыл дверь и солнечные лучи осветили его лицо. Редж оказался вполне симпатичным и очень даже приятным внешне.
— Стой! — крикнула я. — Неужели ты оставишь меня здесь в таком виде?
— Ты же сама не хочешь разговаривать со мной! — хитро прищурился мой спаситель.
— Но я же не могу идти по улицам вот так вот! — я указала ему на свое разорванное платье.
— Раньше тебя это не смущало!
— Раньше я убегала от погони! По твоей, кстати, милости! А теперь мне нужно вернуться домой!
— И что ты предлагаешь? — спросил Редж, возвращаясь ко мне.
— Я хочу, чтобы ты нашел мне новое платье! И этим искупил свою вину! — требовательно заявила я.
В ответ парень рассмеялся и взял меня за руку.
— Милая моя, Айрес! — торжественно произнес он. — Неужели, тебе мало того, что я тебя спас?
— За это тебе спасибо, но я же должна вернуться домой!
— Тогда заключим договор! — предложил Редж.
— Какой еще договор? — искренне удивилась я.
— Где ты живешь?
Вопрос был неожиданным. Я понятия не имела, кто такой этот Редж, но ему удавалось удивить меня каждый раз, когда он открывал рот.
— Все просто, Айрес, — не стал ждать ответа он. — Ты предоставишь мне ночлег и укрытие, а я тебе — платье!
— Между прочим, я здесь по твоей милости! — попыталась защититься я.
— Тогда я пошел!
С этими словами Редж снова открыл дверь и шагнул на улицу.
— Стой! — закричала я.
— Одумалась все-таки! — ухмыльнулся парень. — Так где ты живешь?
— Я живу в самой ужасной дыре этого города, — выпалила я. — Если тебя это устраивает, то добро пожаловать!
— Это то, что нужно! — радостно воскликнул Редж.
Он выхватил у меня из рук корзину и извлек оттуда кошелек леди Майры.
— Сейчас я сбегаю в ближайшую лавку и принесу тебе платье! — сказал он.
— А вдруг ты меня обманешь? — возмутилась я в ответ.
— Даю слово рыцаря!
— Не смешно, Редж!
— А я и не шучу! — серьезно ответил он.
— Если ты рыцарь, то почему берешь чужие деньги? — спросила я.
— Они были бы чужими, если бы я их украл! А так получается, что мы их просто нашли! — спокойно объяснил Редж. — Жди меня здесь!
Он открыл дверь и исчез.
— Редж, постой! — крикнула я вслед.
— Жди! — повторил он и ушел.
Я осталась одна в темном сарае где-то на задворках города. Сегодняшнее утро было просто ужасным. Я поняла, что влипла в очередную историю из тех, на которые мне постоянно везет. Этот загадочный Редж, наверняка, бандит. Ему ничего не стоит кого-нибудь ограбить или убить. И зачем только я согласилась пустить его к себе! Я же ставлю себя под удар и рискую разоблачением!
Через полчаса мучительного ожидания, Редж вернулся. В его руках было простое светлое платье. Оно было совсем не дорогим, но мне показалось просто волшебным. Я уже два года не позволяла себе ни одной обновки.
— Прошу, леди! — с насмешкой протянул мне платье Редж.
Я взяла его и собралась переодеться, но парень и не думал покидать наш сарай.
